躍鯉圖

大清蟠龍郵票是大清郵局脫離海關(guān)，光緒皇帝御準(zhǔn)開辦“大清郵政”以后第一次正式發(fā)行的郵票，它是中國郵票史上首次由皇帝親自御批的郵票。

1897年春，大清郵政官局脫離海關(guān)，正式奉旨開辦。在此之前，由大清海關(guān)負(fù)責(zé)發(fā)行的郵票，無論是“大龍”、“小龍”還是“萬壽”郵票，均以海關(guān)記賬單位——“海關(guān)銀”作為郵票的面值，大清郵政官局創(chuàng)辦后必須打破這種模式，遂亟需大量“洋銀”面值郵票發(fā)行使用。于是就將海關(guān)試辦時期留存的“小龍”郵票、“萬壽紀(jì)念”郵票以及“紅印花”原票拿來加蓋改值先行使用。于此同時，重新設(shè)計、制作新面值郵票的工作也積極的展開了。

雖然大清創(chuàng)辦了獨立與海關(guān)之外的專門郵政部門，但是當(dāng)時的大清官員沒有人接觸過郵政系統(tǒng)的工作，所以大清郵政官局依然由海關(guān)總稅務(wù)司司長赫德負(fù)責(zé)。于是，赫德找到了當(dāng)時正在大清的英國繪圖高手費拉爾，負(fù)責(zé)新郵票的設(shè)計工作。費拉爾根據(jù)中國的傳統(tǒng)及皇室的要求首先選擇了最具代表性的蟠龍圖案作為這套新郵票的主圖；隨后，他又相繼查閱大量中國神話與傳說，從“魚雁傳書”之中得到了無盡的靈感，一條弓身躍起、逆流而上的鯉魚成為郵票的又一個主圖。分面值的為蟠龍圖案，角面值的為躍鯉圖案，因為當(dāng)時分面值的蟠龍圖案郵票發(fā)行量最大，所以這套郵票被統(tǒng)稱為“蟠龍”郵票。

1898年，英國倫敦華德路公司將剛剛印制出來的“蟠龍躍鯉圖”票樣送到大清。此票樣一版共9枚，包括二角、三角、五角，全部三種以角為面值的蟠龍郵票，票面英文標(biāo)識的面值處以黑色墨點覆蓋，并用英文加蓋“英國倫敦華德路公司樣品”，以標(biāo)示出它的身份。這版票樣在當(dāng)時甚得人心，尤其維新派對它日后的發(fā)行寄予厚望。票樣審查通過后，赫德親自出馬指揮郵票的印制工作，從邊飾、底紋、銘記、印數(shù)、刷色到交貨時間等諸多方面，均認(rèn)真審核，可謂是事無巨細，親力親為。

隨著“蟠龍”郵票在大清的正式發(fā)行使用，“蟠龍票樣”遂成為最為珍貴的史料，被永遠的存封于歷史的檔案之中。