仕女畫(huà)亦即美女畫(huà)，形成在一千多年前的兩晉時(shí)期。魏晉南北朝是仕女畫(huà)的早期發(fā)展階段。描繪的女子主要是古代賢婦和神話傳說(shuō)中的仙女等，這類(lèi)形象的原型一般來(lái)自于詩(shī)、賦等文學(xué)作品和民間傳說(shuō)。畫(huà)家在表現(xiàn)這些遠(yuǎn)離現(xiàn)實(shí)生活、帶有理想化色彩的女性時(shí)，最為關(guān)注的是如何通過(guò)對(duì)女性外在形體的表現(xiàn)，張揚(yáng)出其內(nèi)在的精神氣質(zhì)。從目前存世最早的卷軸仕女畫(huà)，東晉顧愷之依據(jù)曹植《洛神賦》詩(shī)意創(chuàng)作的《洛神賦圖》中對(duì)洛水女神的描繪，可見(jiàn)典型的魏晉美女瘦骨清象，氣度高古的風(fēng)姿。

·東晉顧愷之 洛神賦圖局部

·東晉顧愷之女史箴圖局部

但“仕女畫(huà)”作為一個(gè)概念、一種題材門(mén)類(lèi)而論，應(yīng)從唐代開(kāi)始。唐代是仕女畫(huà)的繁榮興盛階段。畫(huà)家們以積極入世的行樂(lè)觀密切地關(guān)注于豐富多彩的現(xiàn)實(shí)社會(huì)，尤其熱衷于表現(xiàn)貴族婦女閑逸的生活方式，單調(diào)而悠閑的生活情調(diào)，及其復(fù)雜的內(nèi)心世界。

·唐代周昉簪花仕女圖局部

·唐代周昉揮扇仕女圖局部

張萱、周昉是這一時(shí)期著名的仕女畫(huà)家。周昉筆下的《簪花仕女圖》、《揮扇仕女圖》代表了唐代宮苑仕女畫(huà)在形神兼?zhèn)浞矫嫠〉玫慕艹龀删?。?huà)家在造型上注重寫(xiě)實(shí)求真，女子臉型圓潤(rùn)飽滿(mǎn)，體態(tài)豐腴健壯，氣質(zhì)雍容高貴，展示出大唐盛世下皇家女性的華貴之美。這種美以具有強(qiáng)烈的時(shí)代感，迎合了中晚唐時(shí)期大官僚貴族們的審美意趣，而備受矚目，并成為唐代仕女畫(huà)的主要藝術(shù)特征。

·五代顧閎中韓熙載夜宴圖局部

·五代阮郜閬苑女仙圖卷局部

繼唐代之后的五代是個(gè)政權(quán)交替頻繁的時(shí)代，畫(huà)家們?cè)谑伺?huà)的創(chuàng)作上，即繼承了唐代的傳統(tǒng)又有所變革。如顧閎中《韓熙載夜宴圖》筆下的女伎與唐代的仕女相比，最顯著的變化是，歌伎豐腴的肌膚因缺少唐代宮女臃懶的體態(tài)，而更具健康之美。阮郜《閬苑女仙圖》中仙女們修長(zhǎng)的身材更是越出了唐代仕女豐滿(mǎn)肥胖的造型程式，開(kāi)始注重表現(xiàn)女性身段線條的曲線美及嬌媚之姿。

·元代周朗杜秋圖

元代作為蒙古貴族統(tǒng)治時(shí)期，特殊的社會(huì)現(xiàn)狀和民族沖突，令畫(huà)家們避居山野，傾心于抒發(fā)隱居情懷的山水畫(huà)創(chuàng)作，由此而導(dǎo)致元代仕女畫(huà)呈衰退之勢(shì)。畫(huà)家們?cè)陬}材的選取上，沒(méi)有繼承宋代積極地表現(xiàn)各個(gè)階層、各種身份、各樣處境下諸多女子的傳統(tǒng)，而是，游離于現(xiàn)實(shí)生活之外，在歷史故事和文學(xué)作品中尋找表現(xiàn)題材。人物造型上則繼承了盛唐人物“態(tài)濃意遠(yuǎn)淑且真，肌理細(xì)膩骨肉勻”的遺風(fēng)，如周朗所繪《杜秋圖》中的杜秋，圓形臉丹鳳眼，高鼻梁，嘴唇小而豐滿(mǎn)，面部沒(méi)有過(guò)多的表情。軀體豐腴肥胖并著以直筒形長(zhǎng)裙，遮掩住了女性腰身的曲線美。

·明代唐寅仕女

明代是封建社會(huì)的政權(quán)穩(wěn)定時(shí)期，仕女畫(huà)在文人畫(huà)家的積極參與下獲得極大的發(fā)展。在題材上，除肖像外，戲劇、小說(shuō)、傳奇故事中的各色女子則成為畫(huà)家們最樂(lè)于創(chuàng)作的仕女形象。人物的造型由宋代的具象寫(xiě)實(shí)逐漸趨于帶有一定唯美主義色彩的寫(xiě)意。仕女身材婀娜勻稱(chēng)，面容端莊清麗，舉止間流露著女性文雅恬靜之美，尤其她們怡情于亭臺(tái)之間，身著貼體緊身的明服，更增強(qiáng)她們體姿的修長(zhǎng)與典雅的風(fēng)致。

·明代吳偉武陵春圖

明代作為仕女畫(huà)的藝術(shù)成熟階段，這時(shí)期，不僅涌現(xiàn)出了眾多杰出的仕女畫(huà)家和他們所創(chuàng)作的作品，而且在表現(xiàn)技法上亦豐富多彩，取得了較高的成就，如吳偉的《武陵春圖》代表了明前期白描仕女畫(huà)的最高水平。武陵春以細(xì)勻的淡墨線繪成，畫(huà)面清雅、秀潤(rùn)，更貼切地表現(xiàn)出女主人的纖弱文靜之氣。

·明代文徵明湘君湘夫人圖

文徵明的《湘君湘夫人圖》代表了淡彩仕女畫(huà)的最高境界。人物以朱砂白粉為主調(diào)的淺彩設(shè)色，表現(xiàn)出女神溫柔娟秀的美感。

·明代仇英貴妃出浴

仇英的仕女畫(huà)有“周昉復(fù)起，亦未能過(guò)”之評(píng)。其《貴妃出浴》，充分地展示了他工筆重彩仕女畫(huà)的深厚功底。圖中所塑造的楊貴妃及宮女雖然是唐代宮苑仕女，但實(shí)際上她們已完全是明代文人心目中理想美女的形象。她們修頸、削肩、柳腰與周昉筆下曲眉豐頰、短頸寬胸的宮女有著全然不同的審美意趣。

·清代改琦嫦娥獻(xiàn)壽

清代作為封建社會(huì)的最后一個(gè)朝代，仕女畫(huà)發(fā)展至此，被抬高到居山水、花鳥(niǎo)諸表現(xiàn)題材之上的至尊地位，這時(shí)期的仕女畫(huà)在創(chuàng)作上日益脫離生活，成為一種概念化，程式化的表現(xiàn)題材，畫(huà)作中的女子無(wú)論是賢婦、貴婦、仙女或從軍習(xí)武的花木蘭、梁紅玉等皆擁有著修頸、削肩、柳腰的體貌，長(zhǎng)臉、細(xì)目、櫻唇的容顏，“風(fēng)露清愁”、暗然神傷的小家碧玉般韻致等。

·清代焦秉貞 仕女圖冊(cè)頁(yè)

·清代冷枚雪艷圖

這一時(shí)期，不論是宮廷畫(huà)家焦秉貞、冷枚，還是文人畫(huà)家改琦、費(fèi)丹旭等，均以表現(xiàn)女性“倚風(fēng)嬌無(wú)力”的儀態(tài)為他們的審美追求。這種程式化“病態(tài)美人”狀，直至海派畫(huà)家任頤等人的出現(xiàn)，才有所改觀。

·清代改琦元機(jī)詩(shī)意圖

清代仕女畫(huà)的風(fēng)格雖然失去了唐、宋時(shí)代仕女畫(huà)健康舒展的畫(huà)風(fēng)，但在表現(xiàn)技巧上卻吸取了文人畫(huà)的一些積極因素，造型強(qiáng)調(diào)姿態(tài)優(yōu)美風(fēng)格崇尚淡雅飄逸，并把西方繪畫(huà)的優(yōu)點(diǎn)融合到作品之中，給后來(lái)人物畫(huà)技未能的革新開(kāi)辟了道路。

縱觀歷史，仕女畫(huà)從起源、形成到發(fā)展。經(jīng)歷了二千多年漫長(zhǎng)的演變過(guò)程，是中國(guó)畫(huà)苑中的一枝仙葩，成為中國(guó)優(yōu)秀的文化遺產(chǎn)。