吳起因戰(zhàn)功而被魯穆公封為上卿。齊國(guó)的張丑來(lái)偷偷拜會(huì)他，并帶來(lái)了黃金若干、美女兩個(gè)。吳起收了起來(lái)。很快他發(fā)現(xiàn)魯穆公對(duì)自己起了疑心。吳起只得出逃，來(lái)到魏國(guó)。

西河在魏國(guó)西面，緊挨著秦國(guó)。秦國(guó)國(guó)君做夢(mèng)都想將它據(jù)為己有，所以，必須要有一個(gè)強(qiáng)悍的人守著它。就是在這樣的關(guān)鍵時(shí)刻，翟璜對(duì)魏文侯說(shuō)出了吳起的名字，只是魏文侯很快就否了他。

魏文侯否定吳起的理由是這個(gè)人太兇殘——一個(gè)連老婆都敢殺的人還有什么事做不出來(lái)?魏文侯怕自己弄得不好會(huì)引狼入室。翟璜笑了。翟璜之所以會(huì)在此時(shí)發(fā)笑是因?yàn)樗吹搅宋何暮钍种凶钪匾幕I碼——榮華富貴，而吳起要的就是這個(gè)。

任何時(shí)候，魏國(guó)只要確保給吳起的榮華富貴比別的國(guó)家多，那么讓吳起死心塌地地效忠魏國(guó)就沒(méi)有任何問(wèn)題。道理很簡(jiǎn)單：水里的魚(yú)總是向著誘餌最多的地方游。魏文侯也笑了，因?yàn)樗X(jué)得翟璜很聰明。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，看一個(gè)人是不是真正聰明就是要看他能不能體察人心，洞悉人性。這一點(diǎn)，魏文侯和翟璜都做到了。

吳起就這樣成了魏國(guó)的西河守將。很快，似曾相識(shí)的一幕又出現(xiàn)了——吳起成了魏國(guó)愛(ài)兵如子的杰出代表。在西河，他和士兵們同吃同睡同勞動(dòng)?？匆?jiàn)有士兵挑糧的，他搶過(guò)擔(dān)子自己一個(gè)人往前沖。

更讓人淚如雨下的是：有士兵腳上流膿，他撲上去就把膿血吸出來(lái)，連眉頭都不皺一下。整個(gè)西河守衛(wèi)部隊(duì)都感動(dòng)得不行，哭著喊著要為吳將軍拼死一戰(zhàn)。

而最后的結(jié)果也充分證明了這一點(diǎn)：吳起帶著精誠(chéng)團(tuán)結(jié)如一人的吳家軍，筑城以拒秦，幾次打敗了秦軍的進(jìn)攻，并且攻占了河西五城。魏國(guó)自此走進(jìn)了新時(shí)代，笑傲江湖的新時(shí)代——韓、趙兩國(guó)都來(lái)道喜，三晉之中，唯魏最強(qiáng)。

但好景總是不長(zhǎng)。周安王十五年時(shí)發(fā)生的一件事，讓吳起的心情那叫一個(gè)百味雜陳。魏文侯在這一年死了。在這個(gè)世界上，死人是很正常的，沒(méi)有人可以永遠(yuǎn)不死。只是吳起突然覺(jué)得，他人生的春天又一次走到頭了。

因?yàn)樘訐衾^位了，這個(gè)叫魏武侯的人拿走了他唾手可得的榮華富貴——魏武侯拜田文為相，全然不顧他吳起的心理感受。吳起瞄準(zhǔn)那相位已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了，他和士兵們同吃同睡同勞動(dòng)，為的就是有朝一日可以坐上那相位。吳起的心里失去了平衡。他找到田文，想要一個(gè)說(shuō)法。

吳起問(wèn)田文，在魏國(guó)，能夠領(lǐng)導(dǎo)三軍將士為國(guó)殺敵的人是誰(shuí)?

田文笑瞇瞇地說(shuō)：是你。

吳起再問(wèn)：那么總理百官，對(duì)人民有親和力，使國(guó)庫(kù)充實(shí)的人，又是誰(shuí)?

田文還是笑瞇瞇地說(shuō)：是你。

吳起又問(wèn)：鎮(zhèn)守邊境，讓秦兵不敢東進(jìn)，韓、趙兩國(guó)都對(duì)我國(guó)唯馬首是瞻的人，又是誰(shuí)?

田文依舊笑瞇瞇地說(shuō)：還是你。

吳起憤怒了：既然這三樣你都不如我，憑什么坐在相位上的是你而不是我?

田文不笑了：唉，做相國(guó)的人最重要的是要老成持重啊!現(xiàn)在國(guó)君年少，周?chē)恍﹪?guó)家的人立場(chǎng)不明，大臣們也是各自心里有小九九，人民對(duì)國(guó)家的前途充滿憂慮。你說(shuō)說(shuō)看，這樣的時(shí)刻，是你坐在相位上合適還是我坐在相位上合適啊?

吳起不知道該如何回答。這樣的時(shí)刻，老成持重勝過(guò)一切，資歷勝過(guò)一切?？伤麉s很年輕，年輕到只能以作秀來(lái)取得榮華富貴。吳起最后給出的答案是悻悻的：這個(gè)位置你先坐著吧，但它終究是我的。吳起說(shuō)完這話頭也不回地走了。

誰(shuí)也沒(méi)想到，這句話留下的殺傷力讓魏武侯夜里失眠了。因?yàn)橛袃?nèi)侍向他匯報(bào)了吳起說(shuō)的最后那句話，在魏武侯聽(tīng)來(lái)，吳起簡(jiǎn)直就是在恐嚇——什么“終究是我的”，干脆，你把國(guó)君的位置也拿去算了!但魏武侯不能生氣，起碼他不能讓吳起看出他生氣了，因?yàn)閰瞧鹗掷镉斜鴻?quán)。

在這樣的時(shí)代，一個(gè)手里有兵權(quán)的人基本上就擁有了一切。關(guān)于他所中意的任何一個(gè)位置，體面地乞求和帶兵征討，最后的結(jié)果是一樣的。所以吳起才敢說(shuō)出“它(相位)終究是我的”這句話來(lái)。而今之計(jì)，必須當(dāng)機(jī)立斷割斷吳起和兵權(quán)的聯(lián)系。他不是進(jìn)京跑官來(lái)了嗎?那就不用再回西河了，先在京城待著吧。

魏武侯果斷地任命了一個(gè)新的西河守將。這是一個(gè)無(wú)限忠于王室利益的人，雖然看上去有些平庸，但魏武侯現(xiàn)在深切地感受到，比野心更好的品質(zhì)就是平庸。

吳起只得戀戀不舍地跑了，因?yàn)樗吹搅宋何浜畹臍C(jī)。吳起從來(lái)不和殺機(jī)在一起，只和榮華富貴在一起——天下之大，榮華富貴不只在魏國(guó)一處。

吳起來(lái)到了楚國(guó)。這時(shí)的吳起，心情那叫一個(gè)滄海桑田。雖然他已經(jīng)是個(gè)中年男人了，卻總是從上一個(gè)殺機(jī)跑向下一個(gè)殺機(jī)，始終和榮華富貴失之交臂。所以，對(duì)陌生的楚國(guó)，他本能地抱了一種觀望的心態(tài)。但楚悼王熊疑卻沒(méi)有觀望，而是直接任命了他——一見(jiàn)面就把相印交到他手里，連說(shuō)三聲“拜托了!”

楚悼王之所以做出如此姿態(tài)是因?yàn)樗宄?guó)處在一個(gè)什么世道上。弱肉強(qiáng)食啊!說(shuō)起來(lái)楚國(guó)的綜合國(guó)力是不弱，但是制度弱。就像一盤(pán)散沙，缺乏一雙堅(jiān)定的手把它們捏合在一起?，F(xiàn)在好了，堅(jiān)定的手來(lái)了，吳起就是那雙堅(jiān)定的手。

不過(guò)，很多年后，當(dāng)楚悼王欣喜地看到國(guó)富兵強(qiáng)的楚國(guó)令“三晉、齊、秦咸畏之”時(shí)，他并不知道自己在給吳起帶來(lái)榮華富貴的同時(shí)，也給他帶來(lái)了滅頂之災(zāi)。無(wú)數(shù)雙仇恨的眼睛在盯著這個(gè)傳奇卻又冷酷無(wú)情的人。

他們是——在吳起改革中被分流下崗的官員;楚國(guó)王公貴族中那些喪失既得利益的集團(tuán);相信“天不變道亦不變”的楚國(guó)中高級(jí)知識(shí)分子;潛伏在楚國(guó)伺機(jī)進(jìn)行政變的間諜。事實(shí)上這些人從吳起改革伊始就想把他堅(jiān)定的手給剁了，之所以一直沒(méi)剁成只因?yàn)槌客醯拇嬖凇?/p>

楚悼王熊疑是吳起改革堅(jiān)定的保護(hù)傘，遺憾的是，他不能保護(hù)吳起一輩子。因?yàn)樗茸吡?，先行一步離開(kāi)這個(gè)人心叵測(cè)的世界，只留下繼續(xù)冷酷無(wú)情的吳起去收拾殘局。

悲劇就這樣發(fā)生了。

這是戰(zhàn)國(guó)歷史上最著名的悲劇之一。吳起死在了楚悼王熊疑的遺體上。吳起當(dāng)時(shí)正在參加熊疑的遺體告別儀式，那些在改革中喪失了榮華富貴的人趁機(jī)手持弓箭想射殺他，吳起見(jiàn)勢(shì)不妙，便急中生智沖向熊疑的遺體，趴在他身上尋求保護(hù)。但是，箭還是射過(guò)來(lái)了，有幾支箭甚至射到了熊疑的遺體上。

吳起就這樣以一種很難看的姿勢(shì)離開(kāi)了人世。死前他終于明白一個(gè)道理：一個(gè)人追求榮華富貴不能以損害他人的榮華富貴為前提，否則就有可能死得很慘。