柏拉圖出身于奴隸主又是較顯赫的貴族家庭，從小就受到過良好的教育。成年后喜歡藝術(shù)和哲學，又受到奴隸制政治的影響。在他成長的年代中，當時正是古代希臘奴隸主民主政治創(chuàng)建時期，也是奴隸主頭子間爭權(quán)奪利，相互間血腥較量，垂死斗爭的時期。漫長的伯羅奔尼蘇戰(zhàn)爭就是這一斗爭現(xiàn)實的體現(xiàn)。殘酷的斗爭現(xiàn)實，給柏拉圖的思想留下了深刻影響。由于他成年熱愛詩歌和戲劇等藝術(shù)，所以古希臘以神話為題材的史詩和戲劇，也在柏拉圖幼小的心靈中播下了審美的種子。

總起來說，對柏拉圖思想影響最為深刻的還是古希臘早期的哲學。其中對柏拉圖思想影響最深的為畢達哥拉斯的數(shù)的和諧理論，蘇格拉底以善為主的哲學與倫理學。因蘇格拉底是柏拉圖的老師，又是執(zhí)友，所以可以這樣說，蘇格拉底的學說和品德，基本上就成為柏拉圖學說建立最為主要的理論基礎(chǔ)。以上這些就是形成柏拉圖思想較為直接的現(xiàn)實基礎(chǔ)和原因。柏拉圖的美學思想具有最高的人類價值和深遠的美學意義。下面我們以柏拉圖的一些公認的著作為例，從理念論來透視柏拉圖的美學思想。

理念論是柏拉圖哲學思想的核心，是其美學思想的立足點。柏拉圖認為除了我們所能知覺到、感覺到的現(xiàn)實世界外，還有存在一個理念世界，這個理念世界才是真實的世界。理念是宇宙中第二個真實的存在，是一個永恒的不變的實在。柏拉圖稱它們都是一個個單個獨立的實體，排列在整個宇宙自然中，供神創(chuàng)世使用。在柏拉圖看來，理念就是神創(chuàng)造萬物時所要用到的模型、標準樣子。如在《蒂邁歐》篇中講到神用型與數(shù)來塑造它們，這個型就是理念的意思。由于型與數(shù)有關(guān)，所以理念又可以用我們現(xiàn)在理解的事物的本質(zhì)規(guī)律的角度去理解，它是形成事物的內(nèi)在原因。如某種物質(zhì)材料，在按某種加工程序、基本結(jié)構(gòu)的加工制作下，就一定會形成某種事物。在柏拉圖看來，宇宙形成之初，理念的實體與物質(zhì)的實體是分離的，是分存于兩個不同的世界。因為神要創(chuàng)造一個美好的世界，這兩種實體才在神的手里結(jié)合在一塊，理念為模型，物質(zhì)為材質(zhì)，就如揉好的面粉按進模具中做成為各種各樣的餅子一樣，神用此方法就創(chuàng)造了有模有樣的萬事萬物。實際上，理念就是事物的本質(zhì)規(guī)律。從柏拉圖的理念論還可以了解，具有美的屬性的具體實物的美并不是一種真正的美。真正的美應該是超出了一般具體事物的美，是美本身，是一種理念美，達到一種精神層面的東西。

柏拉圖以理念論為核心的美學思想包含完整的美學價值論框架。他堅信理性能夠獲得真知，把追求“真”“善”“美”當作哲學探索和冥思的目的。柏拉圖在談論客觀和主觀世界的真與善的同時，總是要和美感和美聯(lián)系一起來談論，真、善、美在柏拉圖的思想體系中是一體統(tǒng)一的。柏拉圖是真、善、美三位一體的創(chuàng)造者，它具有最高的人類價值和深遠的美學意義。關(guān)于美的議論，主要可大致歸為兩個類：一是美的本質(zhì)問題，二是真善美的統(tǒng)一。

其一是對美的本質(zhì)問題的研究。首先柏拉圖肯定美是真實的存在。但在真實的美的存在中，許多現(xiàn)象的美又是說不清楚的。在這許許多多美的現(xiàn)象面前，相比較而言之，究竟推斷什么是美時，就說不清了，因而感到在討論現(xiàn)象中的美時，美是難的。因為現(xiàn)象中的美會因人而異，因時因地而異。它不是絕對的，本有的，不變的，而是相對的、非本有的、變化的。在柏拉圖的思想中，他始終這樣認為美的事物中具有美的本身的原因，是因為美的現(xiàn)象分有了美的本身。柏拉圖認為美是永恒的，無始無終，不生不滅，不增不減的。因為這種美不會因人而異，因地而異，因時而異，它對一切美的崇拜者都相同。它不存在于其它別的事物中，它自存自在，是永恒的，而其他一切美好的事物都是對它的分有。關(guān)于美的本質(zhì)為何會給美的事物帶來美，在柏拉圖看來，主要是它和諧的本性。

關(guān)于柏拉圖美的和諧觀的形成，有兩個來源：一是來源于古希臘畢達哥拉斯數(shù)的和諧；二是來源于蘇格拉底善的和諧。在柏拉圖思想中，宇宙的生成除了按神的善意，善的理念所創(chuàng)造的一個和諧的宇宙外，另一個是在方法上，神用了數(shù)的規(guī)則來整理、規(guī)劃世界，是數(shù)的規(guī)則、和諧，才使宇宙生成后有和諧統(tǒng)一的秩序。從柏拉圖的宇宙觀來看，和諧的對立面就是不統(tǒng)一、不和諧和無序混亂，它們就是丑惡，它是神未創(chuàng)造出世界之前一個真實存在的物的世界。而今日的和諧有序的世界是神按照盡善盡美的目的創(chuàng)造之后才有的，因此，和諧與真實存在的神，真實存在的善的理念、美的理念是一致的，又由于美善的統(tǒng)一，所以和諧既是善的目的，又是美的本質(zhì)。

關(guān)于美的和諧本質(zhì)，柏拉圖在《會飲》篇中談論愛神一節(jié)中說得最為清楚。首先愛神年輕，相貌秀美眾所周知；其次，愛神具有正義、勇敢和節(jié)制等各種美德。因此，愛神的心靈美與身體美是和諧一致的，是美的最高境界的化身。愛神不僅本身美，而且還引導人類，引導諸神去愛美，去創(chuàng)造一個和諧美的世界。愛神在人類世界播下了各種幸福的種子。這種幸福的種子就是各種美德。它們是大地上的和平，海洋上的寧靜，狂風暴雨的平息，還有甜蜜的芳香，讓我們安然入睡?？傊谰褪怯?/span>愛神帶來的一種和諧和幸福。關(guān)于美的和諧的本質(zhì)，這似乎是一個很簡單的問題，但是，這樣一個最簡單不過的問題，在柏拉圖的思想中認為，對于一個普通人來說是很難理解到的，而且也很難看到，它是一個很高境界的存在。美的真相，并不是任何人，任何時間都可以見到的，而只有有智慧的高等級的哲人，在一定的時候才能看到。作為普通人，在現(xiàn)實生活里所見到的美，都是經(jīng)驗的、相對的、比較而言的美。這些都是美的現(xiàn)象，并不是美的本質(zhì)。從美的本質(zhì)而言，柏拉圖道出了客觀美的規(guī)律發(fā)展的實質(zhì)。無論是自然還是社會，其事物的發(fā)展，屬于美好的東西，就是完善的東西，它們總是按對立統(tǒng)一，多樣統(tǒng)一，形成和諧的系統(tǒng)或整體。美的東西總是符合規(guī)律性，符合目的性，為人所喜愛。

其二是對真善美統(tǒng)一的問題的探討。由于柏拉圖有客觀唯心主義理念論的基礎(chǔ)，因而他認為真、善、美的內(nèi)容是統(tǒng)一的，真實的東西，就美與善的東西。美的東西也就是善的東西，美與善沒有根本的區(qū)別。柏拉圖認為這種美本身的關(guān)照是一個人最值得過的生活境界。柏拉圖把愛、美、善等，最終都還原到人的生活本身中，與不朽相關(guān)，也可以說，不朽是人的最終目的。在柏拉圖的思想中，美的概念不僅僅與審美和藝術(shù)相關(guān)，更主要的是一種人的生活方式和理想，是一種哲學的最高境界之一。當人類社會實現(xiàn)求真、向善、愛美這三大主題，并完成三者有機統(tǒng)一之時，再回頭審視柏拉圖美學研究視野的開放性和縱深性，人們也許更會驚訝柏拉圖美學思想的豐富與深邃。先說美與真的關(guān)系。在柏拉圖的理念論中，美的理念，美的本身就是真實的存在。因而相反那些經(jīng)驗中許多美的現(xiàn)象，在柏拉圖看來倒屬于不真實的了，因為它們都屬于理念的影子，是從理念中摹仿或分有出來的東西。又由于藝術(shù)是社會生活的反映，藝術(shù)作品只是對社會生活的描繪，用柏拉圖的話來說，藝術(shù)只是鏡子里的影子或人物的肖像。因此，藝術(shù)美只能是社會生活美的影子，藝術(shù)的美對于美的理念而言，隔了兩層，比起社會生活中的美還要更加虛假，因為它是影子的影子?；谶@樣一個原因，所以柏拉圖對于以詩為代表的藝術(shù)和藝術(shù)家的存在是極不歡迎的，而且提出要將詩的藝術(shù)趕出理想國家的家園。再說美與善的關(guān)系。柏拉圖在《國家》篇中講到：真理和知識都是美的，但善的理念比這兩者更美。在《蒂邁歐》篇提及凡善的事物都是美的。在這些言談中表明美與善是同一的。在柏拉圖的宇宙觀中，他認為善的理念又是理念世界中至高無上者，因而美的理念就必須從屬于善的理念，為善的理念所支配。

基于這樣一個原因，所以在柏拉圖在審美分析中，始終都認為靈魂的美要高于一切形式的美。如他在《會飲》篇中就談到要使人認識到靈魂的美的要比形體的美更高貴。在《國家》篇中就說到，一般的普通人都是聲色愛好者，因此他們都只關(guān)注美的聲調(diào)，美的色彩，美的形狀等，只有哲學家，愛智者，才能看到和理解到和善同類的美本身。因此，心靈的快樂要高于一切感官所擁有的快樂。

柏拉圖以其深遠的思想、卓越的才情在西方哲學史和文化史上樹立了一個無法回避的高峰。柏拉圖美學思想的貢獻主要可分為三個方面。它首先是開始了有意識地探索美的規(guī)律，其次是有利于對審美實踐的規(guī)范，最后是美學思想對審美實踐的肯定。美學思想在柏拉圖的哲學體系中占有重要的地位，它為西方美學規(guī)定了一種先在范式的邏輯即美是什么。換言之，兩千年來的西方美學就是不斷重答柏拉圖之問的歷史。