古代漢族勞動人民把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰。十二時辰是古代漢族勞動人民根據(jù)一日間太陽出沒的自然規(guī)律、天色的變化以及自己日常的生產(chǎn)活動、生活習慣而歸納總結、獨創(chuàng)于世的。

原來時間這么美。

夜半，又名子夜，十二時辰的第一個時辰，北京時間23:00至01:00。

“夜半”一詞常被文人用于詩詞之中。如：“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船?！薄翱蓱z夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。”不勝枚舉。

雞鳴，又名荒雞，每天的01:00～03:00?！半u鳴”一詞，源于《春秋左傳正義》中“雞鳴而食，唯命是聽”。對應生肖牛，牛在這時候咀嚼白天沒消化的食物。牛吃完草，準備耕田。

平旦，又稱黎明、早晨、日旦。太陽露出地平線之前，天剛蒙蒙亮的一段時候稱“平旦”，也就是每天的03:00～05:00?！睹献樱孀由稀分械摹捌饺罩畾狻笔俏覀兯姷降摹捌降币辉~的最早用例。對應生肖：虎，老虎在此時最猛。

又名日始、破曉、旭日等。指太陽剛剛露臉，冉冉初升的那段時間，北京時間05：00～07：00。這個詞最初見于《詩經(jīng)·檜風·羔裘》：“日出有曜，羔裘如濡?！睂ぃ和?，月亮又稱玉兔，在這段時間還在天上。

食時，又名早食。食時就是古人“朝食”（吃早飯）之時，即每天的07：00～09:00。如：“故君子仕則不稼，田則不漁，食時不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬?！?對應生肖：龍，相傳這是「群龍行雨」的時候。

隅中，又名日禺。臨近中午的時候為隅中，即上午的09:00～11:00。如“日出于旸谷，……至于桑野，是謂晏食；至于衡陽，是謂隅中；至于昆吾，是謂正中?！睂ぃ荷?，在這時候隱蔽在草叢中。

日中，又名日正、中午。太陽已經(jīng)運行到中天，即為正午的時辰，為每天的11：00～13:00?！芭c莊賈約，旦日日中，會于軍門”，“日中”在古籍中使用相當頻繁。對應生肖：馬，這時候太陽最猛烈，相傳這時陽氣達到極限，陰氣將會產(chǎn)生，而馬是陰類動物。

日昳，又名日跌、日仄、日央等，指每天的13:00～15:00?！皶i”這個時間名詞，“旦至食，為麥；食至日昳，為稷。“日昳”的意義是太陽過了中天偏斜向西邊。以中天為界，這時的太陽與隅中之日相對。對應生肖：羊，羊在這段時間吃草。

哺時，又名日鋪、夕食。古人進餐習慣，吃第二頓飯是在晡時。類似于現(xiàn)在的“下午茶”，指每天的15：00～17:00。對應生肖： 猴，猴子喜歡在這時候啼叫。

日入，又名日落、日沉、傍晚。顧名思義，“日入”即為太陽落山，這是夕陽西下的時候，指每日的17：00～19：00點。古時，人們又將“日出”和“日入”分別作為白天和黑夜到來的標志?！叭粘鰹闀?，日入為夜”。對應生肖：雞，雞于傍晚開始歸巢。

黃昏，又名日夕、日暮、日晚。指太陽落去，天黑而未黑之時，即19：00～21:00點。《離騷》中寫道：“昔君與我誠言兮，曰黃昏以為期，羌中道而改路”。對應生肖：狗，狗開始守門口。

人定，又名定昏。這是十二時辰中的最末一個時辰，指當夜的21：00～23:00點?！叭硕ā钡囊馑紴椋阂挂押苌睿藗兺Ｖ够顒?、安歇睡眠的時候?！俺家谷硕ê螅瑸楹稳怂\傷，中臣要害”。對應生肖：豬，夜深時分豬正在熟睡。