中國直到今天，仍舊是一個奉行孝悌之道的社會。所以，表面看來以親情為基礎(chǔ)的孝悌觀，并不僅僅局限于家庭之中，而是可以推廣、比附到社會關(guān)系中去的。

在這方面悌道顯得更加突出。所以——

子貢問曰：何如斯可謂之士矣？

子曰：行己有恥，使于四方，不辱君命，可謂士矣。

曰：敢問其次。曰：宗族稱孝焉，鄉(xiāng)黨稱悌焉。

曰：敢問其次。曰：言必信，行必果，脛脛然小人哉，抑亦可以為次矣。

曰：今之從政者何如？

子曰：噫！斗屑之人，何足算也。

宗族稱孝焉，鄉(xiāng)黨稱悌焉。

宗族雖然已經(jīng)超出了家庭的范疇，但是仍舊是建立在血緣關(guān)系基礎(chǔ)上的家族概念。

鄉(xiāng)黨則完全是一個社會概念，其所表現(xiàn)的也是一種社會關(guān)系。

這就是說，孝悌觀，尤其是悌道即兄弟之間的倫理關(guān)系，至少在孔子的時代，就已經(jīng)推廣到了社會中，地位、年齡等人文特征基本相同的人之間的交往之中了。

毫無疑問，后世中國在獨尊儒術(shù)思想的指導之下，就是構(gòu)建在這一觀念的基礎(chǔ)之上的，而且在經(jīng)歷了兩千多年的持續(xù)浸潤，浸染之后，可以說這種觀念，已經(jīng)成了我們的一種文化基因，雖然在客觀上經(jīng)歷了傳統(tǒng)的中斷，但是孝悌觀仍然是我們這個社會的基本價值觀念。

所以，這一點不僅對社會的和諧，意義非常巨大。也對個人在社會中，在人群中安身立命，同樣意義重大。

但是，孝道與悌道就其建立的基礎(chǔ)而言，是完全不同的。

孝道是建立在，父與子之間天然的恩澤關(guān)系上，父母賜予孩子生命，并對孩子有養(yǎng)育之恩，這是在孩子出生之前，就已然存在和確定了的關(guān)系；同時，子女又承載著父母的希望，擔負著延續(xù)其生命與基因的任務。因此二者之間的關(guān)系是緊密而自然的。

但是悌道的主體，也就是兄弟之間，原則上非但沒有先天性的恩澤，甚至還有先天性的競爭關(guān)系。這在人類內(nèi)部，尤其是在物質(zhì)條件相對豐富的今天，我們是很難理解的。但是在動物世界中，這樣的例子比比皆是。

比如，鷹通常一次會產(chǎn)下兩枚卵，而最終孵出的兩只小鷹，只能有一只存活，其中較為弱小的一只，最終會被較為的強壯的一只殺死，吃掉。當然，最終的勝利者，往往是最早孵化出來的那一只。也就是哥哥或者姐姐。

可以相信，在物質(zhì)尤其是食物極為缺乏的上古時代，或者某些特殊年代中，這種事情，在人類社會中，也未嘗不會發(fā)生。比如，成吉思汗在童年時，就干過因為弟弟偷吃家里僅有的食物，而將他殺死的事。

所以，

悌道的本質(zhì)，是對人作為動物的本能——獸性的一種矯正。

悌道的價值，在于紓解普遍存在于人與人之間的競爭關(guān)系，以及由此而來的矛盾。

而所謂的矛盾，就在于兄不友，弟不恭。

這一點無論是家庭、家族之中，還是同學同事之間，都是一致的。

反之，倡行悌道，就修補了人性中潛在的弱點，化解了潛在的矛盾，既然沒有矛盾，自然也就更不會有沖突。

不僅實現(xiàn)了人與人之間的和諧，也必然會提高事與事之間的效率。

所以，從某種意義上說，在今天這個沒有皇帝，缺乏終極權(quán)威，缺乏終極裁判的社會中，有助于消解橫向關(guān)系中的矛盾的悌道，對于人與社會的意義來的更加重要。

因為，雖然權(quán)威的影響逐漸衰弱了，但是由自然年齡，或者由加入某一個組織的時間先后，確定的長幼關(guān)系，始終就在我們身邊，幾乎可以覆蓋任何兩個人之間的關(guān)系。

比如，在某一單位中，年長者即為兄，年少者即為弟；先進入單位的老員工為兄，后來者為弟。如果在同一個單位中，能夠暢行悌道，作為兄長的老員工，能夠表現(xiàn)出應有的友善；作為弟幼的新員工，能夠表現(xiàn)出應有的恭敬。我們現(xiàn)在的各種工作中的人際沖突，幾乎就可以化解大半了。

所以，以孝悌之道為基礎(chǔ)的德育教育，一個最重要的作用，就是宏觀上和諧整個社會的關(guān)系，微觀上又能和諧個人與周邊人與事的關(guān)系。

形象的說，這種和諧的關(guān)系于狀態(tài)，就像植根于各個家庭的大樹，是從每個家庭內(nèi)部，借助孝悌觀的滋養(yǎng)，而逐漸成長，匯聚而成的。所以，既枝繁葉茂，又條理清晰。