這首詩作于安史之亂前不久。李白于天寶元年（742年）懷著遠(yuǎn)大的政治理想來到長安，任職于翰林院。

二年后，因被讒言擊中而離開朝廷，內(nèi)心十分憤慨地重新開始了漫游生活。大約是在天寶十二載（753年）的秋天，李白來到宣州，客居宣州不久，他的一位故人李云行至此，很快又要離開，李白陪他登謝朓樓，設(shè)宴送行。

此詩發(fā)端既不寫樓，更不敘別，而是陡起壁立，直抒郁結(jié)。「昨日之日」與「今日之日」，是指許許多多個(gè)棄我而去的「昨日」和接踵而至的「今日」。

也就是說，每一天都深感日月不居，時(shí)光難駐，心煩意亂，憂憤郁悒。

而對著寥廓明凈的秋空，遙望萬里長風(fēng)吹送鴻雁的壯美景色，不由得激起酣飲高樓的豪情逸興。這兩句在讀者面前展現(xiàn)出一幅壯闊明朗的萬里秋空畫圖，也展示出詩人豪邁闊大的胸襟。

然而詩人的精神盡管可以在幻想中遨游馳騁，詩人的身體卻始終被羈束在污濁的現(xiàn)實(shí)之中。

現(xiàn)實(shí)中并不存在「長風(fēng)萬里送秋雁」這種可以自由飛翔的天地，他所看到的只是「夷羊滿中野」，菉葹盈高門這種可憎的局面。

李白的可貴之處在于，盡管他精神上經(jīng)受著苦悶的重壓，但并沒有因此放棄對進(jìn)步理想的追求。詩中仍然貫注豪邁慷慨的情懷。