屠呦呦的獲獎在國內(nèi)引起了很大的反響，國內(nèi)有的媒體在報道這一事件時把青蒿素稱為中藥，并說它讓人們重新燃起中藥創(chuàng)新的希望。其實青蒿素不是中藥，而是從植物中提取的成分單一、結(jié)構(gòu)明確的化學(xué)藥。

中醫(yī)雖然傳統(tǒng)上也用青蒿治瘧疾，但是中醫(yī)所用的那種青蒿（又名香蒿）并不含青蒿素，已被證明對治療瘧疾無效。青蒿素是從與青蒿同屬的黃花蒿（又名臭 蒿）提取的。中醫(yī)幾乎不用黃花蒿入藥，用的話也只是用來“治小兒風(fēng)寒驚熱”，從不用它治瘧疾。青蒿素一開始也稱為黃花素或黃花蒿素，后來為了表明其與中藥 的關(guān)系，才統(tǒng)一叫做青蒿素，再后來干脆在藥典里把黃花蒿改叫青蒿，定為青蒿的正品，讓人誤以為青蒿素真的是從青蒿提取的。

即便黃花蒿被用來代替青蒿使用，里面的青蒿素也起不了作用，因為中醫(yī)是把藥物煎成湯藥來治瘧疾的（最著名的是以青蒿、知母、桑葉、鱉甲、丹皮、花粉煎成的青蒿鱉甲湯），而一旦加熱到60攝氏度，青蒿素的結(jié)構(gòu)就被破壞，失去了活性，殺不死虐原蟲了。

青蒿素的發(fā)現(xiàn)是許多人分工合作、相互競爭的結(jié)果，究竟誰的功勞大，至今爭論不休。不過，大家都公認屠呦呦起到的關(guān)鍵作用就是發(fā)現(xiàn)青蒿素受熱就失去活性，想到了要用乙醚提取。

屠呦呦稱，她是在東晉葛洪《肘后備急方》一書中看到“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”的說法，才恍然大悟不能加熱青蒿。由于這個 故事，人們會說青蒿素的發(fā)現(xiàn)至少受到了中醫(yī)的啟發(fā)，葛洪也因此成了“東晉名醫(yī)”。其實葛洪是個煉丹的術(shù)士，《肘后備急方》則是收集民間的偏方，并沒有用到 陰陽五行、辨證配伍，與中醫(yī)中藥沒有關(guān)系。

青蒿素是“文革”期間集中全國力量用人海戰(zhàn)術(shù)研發(fā)出來的。動用了數(shù)十個單位的500多名科研人員，用5年的時間篩選了4萬多種化合物和草藥，最后才發(fā)現(xiàn)了青蒿素。中醫(yī)和中醫(yī)典籍提供的眾多藥方?jīng)]有 派上用場，和拿著一本《中國植物志》一個一個往下篩選的效率差不多。

有人從青蒿素的發(fā)現(xiàn)認識到“中藥是尚未充分開發(fā)的寶庫”，中藥中當(dāng)然完全可能含有某些 還未被挖掘出來的化學(xué)藥，但是青蒿素的發(fā)現(xiàn)過程恰恰說明想從中醫(yī)典籍的記載中找到真正有用的藥物極為困難。

青蒿素發(fā)現(xiàn)之后的40年間，雖然有無數(shù)的科研人員試圖從草藥中再創(chuàng)奇跡，卻再也沒能找到第二種能被國際公認的新藥，也就并不奇怪了。