匈奴是我國多民族大家庭中，居住北方的一個古老的兄弟民族，戰(zhàn)國末年開始強(qiáng)大起來。那時侯，為了防御匈奴，秦、趙、燕三國都因與匈奴臨近，分別修筑了長城。燕長城，西起造陽（今河北獨石口）東至遼東。趙長城，西起高闕（今內(nèi)蒙古自治區(qū)臨河）東至代（今河北蔚縣）秦長城，西起臨洮（今甘肅岷縣），東北經(jīng)固原，至黃河。這三條長城，彼此不相銜接。

公元前222年秦滅趙后，匈奴乘機(jī)占據(jù)了原屬趙國的河套地區(qū)的（黃）河（以）南地。秦統(tǒng)一后，在公元前215年，秦始皇派大將蒙恬率軍三十萬反擊匈奴，收復(fù)河南地。接著，變命令蒙恬把原來的秦、趙、燕三段長城，連為一條，重新加固，并增調(diào)民力戍守。這便是西起臨洮，東至遼東的秦代“萬里長城”。以后，歷經(jīng)西漢、北魏、北齊、北周以至隋唐，各朝都對長城有所改線重建，形成了今天我們見到的西起嘉峪關(guān)，東至山海關(guān)，長約一萬一千里的堅固雄偉的長城。明代長城與秦代長城路線走向已經(jīng)不同。秦長城的遺址跡，在甘肅臨洮等地還可以尋見，雖然已是殘墻斷壁，仍然可想見當(dāng)年巍然矗立的雄偉面貌。

秦代即以修成的萬里長城，在古代戰(zhàn)爭手段比較落后的歷史條件下，不失為一條堅固的軍事防線。多年來，他阻擋了北方游牧民族對中原地區(qū)的騷擾，保護(hù)了內(nèi)陸的先進(jìn)生產(chǎn)方式，因此，有利于包括長城內(nèi)外的，以漢族為主體的統(tǒng)一的多民族國家的鞏固、發(fā)展。萬里長城正是我國各個民族相互融合的偉大歷史見證。同時，長城是在一千多年中，經(jīng)過千百萬勞動人民的雙手，不斷辛勤勞動所建成的，它的工程之浩大與艱巨，世所罕比，確實是一個人類的奇跡。

在封建制度之下，修建這么巨大的工程，必然會給人民帶來莫大的災(zāi)難。秦蒙恬修筑長城時，三十萬軍士之外，更多的是征調(diào)的民夫，一共修了十幾年。隨后，又調(diào)撥各地壯丁，到長城沿線戍邊。當(dāng)時，秦統(tǒng)一六國不久，社會生產(chǎn)還未恢復(fù)，秦朝不顧民力艱難，同時興建很多大工程，如阿房宮、驪山墓、馳道等，人民已經(jīng)不堪負(fù)擔(dān)。所以，就當(dāng)時的條件看，修筑長城和戍邊，自然更要多給人民帶來一重痛苦。
歷史上長期流傳的孟姜女哭長城的故事，從一個側(cè)面反映了人民對秦朝繁重徭役的控訴，同時也是對歷代封建統(tǒng)治者殘酷壓迫的抗議。據(jù)民間故事，孟姜女哭長城說的是秦始皇時代，有一對新婚夫婦范喜良和孟姜女。范喜良

被強(qiáng)征去修長城，終于在繁重的老役中折磨死去。孟姜女思夫心切，飽含深情地為范做了“寒衣”。她帶著寒衣，歷盡艱辛，跋涉千山萬水，滿懷希望與丈夫相會?？墒?，來到長城邊，才知道丈夫已死。她放聲慟哭，哭聲震天動地，淚水飛濺，把長城也給沖塌了一道四十里的缺口！

歷史上沒有孟姜女其人其事，這個動人故事的形成卻有一段歷史。據(jù)考證，《左傳》記齊國有個叫杞梁的人，在攻打莒國時戰(zhàn)死，“齊侯歸，遇杞梁之妻于郊，使吊之。”事情很簡單，與長城本來毫無關(guān)系。而且也比秦筑長城早的多，是春秋時期的事。漢代的《說苑》有類似記載，并在后面續(xù)了一段：“其妻聞之而哭，城為之阤（zhi志，塌下）而隅（墻角）為之崩?！睗h代的《列女傳》、《閨苑》等書中也有這個故事。但這些書中，既沒有提長城，也沒有都沒有孟姜女的名字。敦煌石窟發(fā)現(xiàn)過一首唐人短曲，說孟姜女去長城為丈夫杞梁送寒衣。說明唐代已經(jīng)演成一定情節(jié)的故事。到了宋代，據(jù)《北轅錄》記載，孟姜女哭長城的故事已經(jīng)流傳很廣，當(dāng)時有的地方還為孟姜女塑像修廟。

孟姜女哭長城，本來是一個虛構(gòu)的故事，卻很有生命力，長期在群眾中口口相傳，還被編成話本、戲文、歌曲，受到人們的歡迎。這是因為封建社會前期，包括秦朝時期，農(nóng)民所受壓迫，以徭役為最重，而修筑長城又是這一時期的重要徭役項目。北齊時，一次修城九百里，即曾征調(diào)民夫一百八十萬。隋煬帝時，征發(fā)丁男百余萬修長城，十天之中，役死著占十分之五、六。各個朝代幾乎都會有自己的孟姜女，而且成千上萬。所以，孟姜女的故事，雖然不是歷史，但又有歷史真實性。它反映了人民反抗封建專制、壓迫的樸素要求，因此才會有感人至深的藝術(shù)感染力。

這個故事所發(fā)出的人民反抗沉重徭役壓迫的呼聲，即是指向秦朝的，更多的則是指向故事形成時期的各個封建王朝！