美國的學(xué)期分為春季學(xué)期，秋季學(xué)期，以及暑期。多數(shù)美國高校和研究生院春季學(xué)期(Spring Semester)在一月份元旦一過就陸續(xù)開學(xué)了，春學(xué)期持續(xù)到五月初到最遲五月中旬結(jié)束。秋季學(xué)期(Fall Semester)一般在八月中旬或下旬開學(xué)，一直到十二月中旬結(jié)束。美國的暑假很長，從五月中到八月中有將近三個月的時間。美國的暑期課程不是強制性課程，但是在有課容量的情況下，學(xué)生可以選擇上貫穿整個暑期學(xué)期（Summer Semester）的課程，也可以選讀時長約為一個月左右的暑期短程課程（Summer Session），短期課程一般分為兩段，即“暑期1”和“暑期2”。

秋季學(xué)期是美國高校和研究生院的招生“大季”。除了少數(shù)學(xué)科專業(yè)隔年招生外，一般的傳統(tǒng)專業(yè)每年秋季都接待新生入學(xué)。申請秋季入學(xué)的好處比較多。首先，這個入學(xué)時間和中國的秋季開學(xué)相似，中國申請人不受兩國學(xué)期設(shè)置不同造成的時間沖突，有暑假充分的時間準(zhǔn)備簽證和旅行，轉(zhuǎn)學(xué)生和畢業(yè)生能夠確保國內(nèi)七月中旬發(fā)出來的春季學(xué)期成績單到位，可以及時提交給報考的美國高校。另外，秋季入學(xué)專業(yè)最多，招生規(guī)模也比較大，留學(xué)生有很大的選擇余地，可以盡興報考自己心儀的學(xué)校和專業(yè)。第三，秋季開學(xué)的美國高校都會為新生舉辦持續(xù)一兩天甚至一周左右的新生入學(xué)培訓(xùn)。這個培訓(xùn)包含相關(guān)規(guī)章制度、財務(wù)、住宿、伙食、相關(guān)專業(yè)信息、校園交通和安全等等深入細致的信息和輔導(dǎo)，能夠最大限度的幫助新生了解校園和自己的院系，輕松融入學(xué)習(xí)氛圍。當(dāng)然，報考秋季入學(xué)對于國內(nèi)的高中和大學(xué)生來講也有一定的技術(shù)挑戰(zhàn)。秋季入學(xué)的報名在美國各高校一般二、三月份就結(jié)束了，越是牛校截止日期越提前，有的頭年十一、十二月就停止接受報考資料；研究生院的報名相對本科生報名要更加提前，因為牽扯到從研究生院到系的層層審批。這樣一來，很多國內(nèi)的學(xué)生需要一邊完成自己在國內(nèi)的學(xué)習(xí)一邊準(zhǔn)備語言考試和報名資料，對于報名同學(xué)的壓力比較大。還有，美國的大學(xué)和研究生院要求報名者的“完整/最終” 成績單，叫做Final Transcripts，指的是包含學(xué)生進入美國高校之前最近那個學(xué)期的成績。然而由于留學(xué)生一般提早幾個月甚至一年以上時間報考，多數(shù)情況下在讀學(xué)生的本年春學(xué)期成績單七月份之前根本出不來，也造成了一些麻煩。大部分的美國高校了解中國學(xué)期設(shè)置的不同，在最終成績單的提交時間上給與一些寬容，允許學(xué)生先提交之前學(xué)期的官方成績單，等到最終成績單出來再進一步提交。

春季學(xué)期開學(xué)招生的美國高校也不在少數(shù)。春季學(xué)期對于留學(xué)生在專業(yè)和院系選擇上限制最大的是研究生院。由于美國的研究生有很嚴(yán)格的導(dǎo)師制度，而每位教授能夠承受的學(xué)生量有限；為了保證教學(xué)和輔導(dǎo)質(zhì)量，研究生和博士生導(dǎo)師一般是送走一批再帶下一批。研究生和博士階段的學(xué)習(xí)也有很嚴(yán)格的階梯難度，一般的專業(yè)入門基礎(chǔ)課Pre-requisite都在秋季開設(shè)，春季入學(xué)的學(xué)生沒有辦法跟上進度，所以學(xué)院干脆不讓他們春季入學(xué)。部分研究生院允許秋季入學(xué)新生在夏季開始修課，等待秋季再正式入學(xué)，這樣是為了填充夏季課堂，也可以提前學(xué)生的畢業(yè)。但是這種秋季新生夏季入學(xué)的做法對于需要簽證的留學(xué)生來講不可行，除非留學(xué)生是按照夏季入學(xué)報考并得到錄取的。春季入學(xué)的好處是急于留學(xué)的同學(xué)不必在國內(nèi)干等半年多的時間等待秋季開學(xué)；夏天剛從國內(nèi)畢業(yè)的學(xué)生也正好有時間趕上報名和春天留學(xué)的那趟車。缺點是選擇少，入學(xué)時候新生培訓(xùn)簡短，相應(yīng)受到的關(guān)注和指導(dǎo)教少。

暑期學(xué)期主要用來學(xué)習(xí)以提高學(xué)生的學(xué)習(xí)進度，暑期學(xué)期極少作為開學(xué)學(xué)期，也幾乎不是留學(xué)生入學(xué)的選擇，除非是到美國先學(xué)習(xí)語言，也就是我們說的所謂“語言學(xué)?！被蛘摺邦A(yù)科”。給留學(xué)生們提個醒：如果你恰好是獲得了暑期學(xué)期的錄取，請務(wù)必于指定時間報到上課，不能拿著暑期錄取等到秋天再到校注冊，否則你的學(xué)生身份就會被取消。如果你是春天或者秋天入學(xué)的，那么之后的暑假學(xué)期可以上課，也可以不上課，取決于你自己的學(xué)習(xí)進度和安排，具體找你的學(xué)術(shù)導(dǎo)師咨詢。