中國古代錢幣萌芽于夏代，起源于殷商，發(fā)展于東周，統(tǒng)一于嬴秦。原始社會后期至夏、商、周時代主要貨幣形態(tài)是實物貨幣，流通較廣的是天然貝。

　　商代晚期，隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展交易范圍不斷的擴大，中國北方因不易獲得數(shù)量眾多的南方海貝，出現(xiàn)了供不應(yīng)求的局面，這時，人們又想出了以其他材料防制貝形貨幣的方法，如陶、石、骨、玉、銅、金等，其中銅仿貝的發(fā)明是中國金屬鑄幣的開始。

戰(zhàn)國蟻鼻錢

　　蟻鼻錢貝 蟻鼻錢是戰(zhàn)國早期楚國鑄造的一種銅貝錢，大貝重29.1克，合四十八珠，即四鋝，是當時楚國最大面值的鑄幣。錢體上尖下圓，面凸背平，尖端常有一孔，錢面陰文為紊字，此文銘于錢面，看上去像一只螞蟻歇于鼻尖，故稱“蟻鼻錢”，還有“金”“君”“行”“忻”“貝”“庤”等數(shù)十種。鬼臉錢與蟻鼻錢大小相同，錢面上仿佛一張嚇人的鬼臉，一般長1.6厘米，重2.5克～3.5克之間，鬼臉錢是長江中下游地區(qū)主要的流通貨幣之一。

　　春秋晉“文”聳肩尖足空首布幣、春秋晉“武”聳肩尖足空首布幣、春秋晉“安釿”聳肩平襠尖足空首布幣。 稷山縣博物館提供

　　殷商西周時期(約公元前13世紀—前8世紀),在使用實物貨幣和金屬稱量貨幣的同時,誕生了原始意義上的金屬鑄幣。到春秋中期以后,周王畿和三晉地區(qū)在“錢”、“镈”的基礎(chǔ)上終于誕生了完全意義上的鑄幣———“空首布”。一從錢镈到原始空首布商代以后,在黃河流域農(nóng)業(yè)經(jīng)濟發(fā)達的地區(qū),青銅制的農(nóng)具“錢”和“镈”(bó),因為家家戶戶都有用,都離不開它,所以被農(nóng)耕區(qū)人們用來作為商品交換的媒介,也可以說是取得了實物貨幣的職能。

　　我國歷史貨幣中還有一種刀形幣，后世稱為“刀幣”。

　　春秋時期，位于我國東部沿海地帶的齊國，得漁鹽之利，出現(xiàn)了商品交流的繁榮景象。伴隨著經(jīng)濟往來的不斷發(fā)展，齊國按照當?shù)氐娘L俗習慣鑄行了一種形狀像刀削（青銅刀）的青銅鑄幣，稱之為“刀幣”?！暗稁拧弊畛跏窃邶R國行用，到了戰(zhàn)國時期在燕趙等地也與“布幣”并行流通。它是由手工業(yè)和日常生活使用的工具刀削演變過來的。

　　“圜錢”是中國戰(zhàn)國時期鑄行的一類圓形銅質(zhì)貨幣，又稱“圜化”，簡稱“環(huán)錢”，是我國先秦時期銅鑄幣四大系統(tǒng)之一，也主要是秦國的鑄幣形式。

　　秦朝時期的貨幣

　　黃金以鎰名，為上幣；銅錢識曰半兩，重如其文，為下幣；而珠玉龜貝銀錫之屬為器飾寶藏，不為幣。

三銖錢

　　西漢時期的貨幣

　　三銖錢、四銖錢、五銖錢、皮幣、白金幣

　　漢武帝的“五銖錢”盛行七百年

　　西、東兩漢共有29個皇帝，計408年，從公元前118年漢武帝鑄行“五銖錢”起，“五銖錢”在漢代盛行了290年。東漢以后，三國的魏、蜀，兩晉，南北朝的齊、梁、陳、北魏、北周，隋朝，也基本使用“五銖錢”。隋朝的“開皇五銖”成為最后一種“五銖錢”。到公元622年，唐太宗李淵下令廢除“五銖錢”為止，漢以后歷代又沿用了398年，一共盛行了688年，可謂中國古錢幣的壽星。

開元通寶

　　唐朝 會昌開元錢（背面有文字的開元通寶錢，后來各州都將州名鑄在錢的背面）

　　白銀開始進入流通（銅錢減少，絹帛較小的可行性，白銀逐漸進入流通），但在唐代主要作為器飾或財富收藏（銀餅、銀鋌）、賄賂、謝禮、軍費供應(yīng)、地方進獻，五代十國之后公私蓄積白銀的風氣逐漸形成。嶺南道、江西道產(chǎn)銀最多。

宋元通寶

　　兩宋時期的貨幣

　　宋代的年號錢：在通寶錢規(guī)定之外，加上皇帝的年號。北宋初發(fā)行的貨幣為宋元通寶與開元通寶無差別，之后還有太平通寶、淳化通寶，歷代皇帝每次改元都會重鑄新的年號錢。文字都是通寶、重寶、元寶等但是字體有所變化，真、草、隸、篆、行都有。

交子

　　交子，是發(fā)行于北宋于仁宗天圣元年(1023年)的貨幣，曾作為官方法定的貨幣流通，稱作“官交子”，在四川境內(nèi)流通近80年。交子是古代漢族勞動人民的重要發(fā)明，是中國最早由政府正式發(fā)行的紙幣，也被認為是世界上最早使用的紙幣。

　　另外還有 錢引：不用作貨幣，只用來兌換，可以在四川之外使用（宋徽宗改交子為錢)

　　南宋會子：最初在東南地區(qū)民間發(fā)行，后來政|府設(shè)立會子庫，完全仿照川引的方法發(fā)行會引

　　地方性貨幣：淮交、湖會、川引、銀會子

王樹枏描繪的元代中統(tǒng)鈔

　　“中統(tǒng)元寶交鈔”是中國現(xiàn)存的最早由官方正式印刷發(fā)行的紙幣實物（宋代紙幣至今無實物）?？贪嬗≈茣r間為元代中統(tǒng)元年（公元1260年）的忽必烈時代。這種紙幣已與現(xiàn)代的鈔票別無二致?！爸薪y(tǒng)元寶交鈔”為樹皮紙印造，鈔紙長16．4厘米，寬9．4厘米，正面上下方及背面上方均蓋有紅色官印。

　　元代的貨幣

　　中統(tǒng)鈔時期：奠定元紙幣制度的基礎(chǔ)，元朝不鑄銅錢。中統(tǒng)元寶交鈔以絲為本錢以貫、文為單位

　　至元鈔時期：元朝最重要的貨幣，與中統(tǒng)鈔并行流通

　　至正鈔時期：

　　元代在制度上嚴禁白銀流通，但在民間已有不少使用，紙幣與白銀相聯(lián)系。

大明寶鈔

　　大明寶鈔是明朝官方發(fā)行的唯一紙幣，流通于明朝二百七十多年，后因濫發(fā)紙幣，導(dǎo)致通貨膨脹，民怨沸騰，正德年間廢止。

大家熟知的“銀子”

　　明清時期的貨幣

　　大明寶鈔：鈔面以 來計，發(fā)鈔沒有準備金，允許人民持金銀換大明寶鈔，支付有限制，舊鈔可換新鈔

　　1481紙幣崩潰，1581白銀成為通用貨幣