旃檀佛像造型（圖片來源：資料圖片）

最早的佛像是佛陀應(yīng)化時期一尊以牛頭旃檀木雕刻的佛像。

佛經(jīng)中記載，佛曾上至忉利天宮為生母摩耶夫人說法，三月未歸。當(dāng)時憍賞彌國優(yōu)填王由于敬仰佛陀，思慕成疾，于是請目犍連尊者運(yùn)用神通力將工匠帶到天宮瞻禮釋尊而造像。佛像以牛頭旃檀木為材質(zhì)，高五尺，呈站姿，右手結(jié)施無畏印，左手結(jié)施與印，身著通肩袈裟，身體正面衣紋呈波谷狀分布。

待佛陀從天空中講法完畢回歸人間時，大眾歡喜踴躍，紛紛奔跑迎接天上歸來的佛陀。剛剛雕刻完成的牛頭旃檀佛像也前來迎接，這尊佛像到達(dá)佛面前，合掌頂禮問訊。佛陀以右手摩佛像頂，授記說：“你在未來將大作佛事， 我圓寂后，弟子付囑于你?！庇謱?yōu)填王說：“你在我的教法中最先制造佛像，以此因緣使無量眾生獲得利益，你所得到的福德及善根不可計量?！?/p>

佛還對帝釋天等大眾開示了敬造佛像的功德：“如果有人雕鑄或繡畫佛像，哪怕只有一小拇指大，此人即可獲得種種福報，滅除種種罪業(yè)，不投生邊地、下賤、貧窮的地方，永遠(yuǎn)脫離三途苦役，往生人天善道，享受勝妙的快樂。”

后來波斯匿王知道了這件事， 也用紫磨真金鑄造了佛像。

根據(jù)《造像量度經(jīng)引》記載，佛畫像出現(xiàn)的年代更早。佛中年時，摩揭陀國頻婆娑羅王曾求得一幅佛的畫像，饋贈遠(yuǎn)方的朋友。當(dāng)時佛陀坐在水池邊，讓弟子們描繪自己的形象。但因為佛身光芒四射，弟子們直視的時候，眼睛都被照耀得難以睜開。于是佛陀命弟子隔水相望，只看水里的倒影，大家才真正看清楚佛身的尺度。

優(yōu)填王所制的旃檀佛像因為得到佛陀授記，而在印度受到非凡的重視。根據(jù)史料記載，此像的各種模像在東漢時期便開始傳入中國。北宋時期，日本求法僧禮請工匠對當(dāng)時汴京（開封）啟圣禪寺的模像進(jìn)行了翻模制作，后來東傳，就是今天日本京都清涼寺的旃檀像。1998年，無錫制作靈山大佛，還曾參考過該像的小樣