在佛教最初出現(xiàn)于印度時，它的信眾并沒有特殊的飲食習(xí)慣和規(guī)定。出家的比丘比丘尼過的是沿門托缽乞食的生活。后來，佛教僧團(tuán)內(nèi)部發(fā)生了食肉和不食肉的爭議。一些人認(rèn)為，信徒可食用托缽得到的肉食。僧尼在外面托體，施主給什么吃什么，隨緣而不攀緣，是不能選擇的。
印度阿梨巴說：三凈肉如果是乞食所得，吃了也沒有什么過失。印度律宗祖師功德光和釋迦光都講到允許食用清凈之網(wǎng)。佛家所禁止的，是食用非清靜之肉。
非清靜之肉就是三不清凈肉，即自己沒有看見是專門為自己所殺的，或聽到是為自己所殺的，或懷疑是為自己所殺的，這樣得來的肉都是不能吃的。當(dāng)然，它們都是出于宗教上的考慮。
還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，吃肉的全是外道，或因此而戒律不清凈。真正的佛教信眾，即使是三凈肉也不可食用。
大乘經(jīng)率對食肉做了嚴(yán)格禁止食用的界說。許多大乘經(jīng)典中，都著重講解了食網(wǎng)的過失以及戒殺斷肉素食的功德。
佛陀弟子中有一位名叫迦葉的向佛請教道：“為什么以前可食三種凈肉，乃至九種凈肉呢？ ”
佛陀告訴他說：“這是因?yàn)?，修行都是慢慢發(fā)展進(jìn)行的，一下子斷掉有困難。但是，應(yīng)當(dāng)知道現(xiàn)在就斷肉的教義?！?之所以有這種情形，是佛還在世的時候?yàn)橐缺娚捎玫臐u進(jìn)方式，讓大家能更容易地修學(xué)佛法。當(dāng)他要離開娑婆世界的時候，又把三凈肉的事情交代得非常明確，告訴修學(xué)佛法的弟子說：“凡是肉，一切都不準(zhǔn)吃”
《楞伽經(jīng)》卷四記載佛祖回答大慧的查問，指出食肉會生十八過：
1?！胺鸶娲蠡郏河袩o量因緣，不應(yīng)食肉。然我今當(dāng)為汝說；謂，一切眾生，從本已來，輾轉(zhuǎn)因緣，嘗為之親，以燈想故，不應(yīng)食肉?！奔词钦f一切有情眾生
無始以來，輾轉(zhuǎn)因緣，互相為六親眷屬，因?yàn)橛杏H緣關(guān)系，所以不應(yīng)該食肉。
2。“驢騾駱駝，狐狗牛馬，人獸等肉，屠者雜賣故，不應(yīng)食肉?！斌H，騾，駱，駝，狐，狗，人獸等肉，屠夫們摻雜著賣，所以不應(yīng)該食肉。
3.“不凈氣分所生長故，不應(yīng)食肉?！比忸悇游锒际浅圆桓蓛舻臇|西生長的，因此不應(yīng)該食肉。
4?！氨娚剼?，惡生恐怖，如旃陀羅（屠夫）及譚婆（食肉之人）等，狗見憎惡，驚怖群吠故，不應(yīng)食肉?！比藗兟劦匠匀庹叩臍庀?，都會生恐怖心，所以不應(yīng)該食肉。
5.”又令修行者，慈心不生故，不應(yīng)食肉?！俺匀鈺剐扌姓叩拇刃牟簧圆粦?yīng)該食肉。
6?！狈灿匏?，臭穢不凈，無善名故，不應(yīng)食肉?！叭忸愂怯薨V不覺悟的人所喜愛的，所以不應(yīng)該食肉。
7?！傲钪湫g(shù)不成就故，不應(yīng)食肉?！毙扌腥巳羰橙?，念咒語時，令咒語不能成就，所以不應(yīng)該食肉。
8。“以殺生者，見形起識，深著味故，不應(yīng)食肉?！币?yàn)闀趦?nèi)心種上惡種子，所以不應(yīng)食肉。
9。“彼食肉者，諸天所棄故，不應(yīng)食肉?！笔橙獾娜?，諸天神都遠(yuǎn)離拋棄他，所以不應(yīng)食肉。
10?！傲羁跉獬艄?，不應(yīng)食肉?！币磺腥忸愒谖钢须y消化，長期在大腸中產(chǎn)生腐敗物，吃肉者口氣汗液大小便特惡臭，所以不應(yīng)該食肉。
11。“多惡夢故，不應(yīng)食肉?！笔橙鈺?jīng)常做噩夢，所以不應(yīng)食肉。
12。“空間林中，虎狼聞香故，不應(yīng)食肉?！痹诳臻e林野，虎狼會跟著肉味找到食肉者，所以不應(yīng)食肉。
13?！傲铒嬍碂o節(jié)故，不應(yīng)食肉。”食肉的人飲食無度，所以不應(yīng)食肉。
14?！傲钚扌姓卟簧鷧掚x故，不應(yīng)食肉?！比馐痴邥剐扌姓卟簧鷧掚x凡塵之心，所以不應(yīng)食肉。
15。“凡所飲食作食子肉想，作服藥想，不應(yīng)食肉?！狈彩鞘橙獾臅r候，都要想念此塊肉是曾在前生做過我的子女之肉，所以不應(yīng)食肉。
16?！斑^去有王名師子蘇陀娑，食種種肉，遂至食人，臣民不堪，即便謀反，斷其俸祿，以食肉者，有如此過，不應(yīng)食肉?！俺匀饬钊烁挥星致孕?，天下難以太平，所以不應(yīng)食肉。
17?！庇墒成澯澚钚拿宰?，迷醉長愛欲，生死不解脫?！俺匀饬钊松澞?，不滿足既有的一切，所以堅(jiān)決不應(yīng)食肉。
18?！睘槔麣⒈娚载?cái)網(wǎng)諸肉，二俱是惡業(yè)，死墮叫呼獄“”凡殺生者，多為人食，若人不食，亦無殺事。是故食肉，與殺同罪?！耙郧坝袝r說免食五種肉，或免食十種；現(xiàn)在在這部經(jīng)里，一切種，一切時，開除方便一切都斷，也不教人食肉。如來大悲，對一切眾生猶如一子，不允許一切佛弟子吃一切眾生的肉。
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