人類利用植物葉的歷史已非常悠久，其中以植物葉作為藝術(shù)品有據(jù)可查的歷史已有千年，以前人們（主要是佛教）利用植物葉制作出《貝葉經(jīng)》，現(xiàn)在我國的許多博物館還有館藏；此外，我國臺(tái)灣和大陸的許多博物館及杭州的靈隱寺至今還藏有部分古代《菩提葉畫》。

菩提葉畫與佛教淵源頗深，菩提樹原生于印度，葉呈三角卵形，葉首尖而細(xì)長。菩提樹原名為“阿摩洛珈”，而菩提的含義是覺悟、智慧的意思，因佛陀在菩提樹下證道，成為佛祖，故菩提樹被世人視為智慧之樹，在佛教中被稱為圣樹，享有崇高地位，是“大徹大悟”的象征。菩提樹具有極大的加持力，每當(dāng)菩提葉落時(shí)，虔誠的信徒們便把菩提葉一片一片拾起來珍藏。他們深信，菩提樹葉是佛的信物，是佛的護(hù)佑和祝福。

此《十八羅漢圖》繪于清代乾隆年間（1736-1795年），目前被收藏于舊金山亞洲藝術(shù)博物館中，是將珍貴的菩提葉以水浸漬約一個(gè)月左右，除去葉肉，留下葉脈，曬干后，將薄如蟬翼的菩提葉片平鋪在寶石藍(lán)底紙上所繪。十八羅漢或坐或立姿態(tài)各異，神態(tài)迥然，生動(dòng)傳神，是不可多得的佛教繪畫藝術(shù)珍寶。

釋迦牟尼佛為使佛法在佛滅度后能流傳后世，使眾生有聽聞佛法的機(jī)緣，囑咐十六羅漢永住世間，分布各地弘揚(yáng)佛法，利益眾生。佛教傳到中國后，十六羅漢成為藝術(shù)家創(chuàng)作的題材，后來演變成為十八羅漢。

羅漢，阿羅漢的簡稱，梵名(Arhat)。最早是從印度傳入中國的。意譯上有三層解釋：一說可以幫人除去生活中一切煩惱；二說可以接受天地間人天供養(yǎng)；三說可以幫人不再受輪回之苦。即殺賊、應(yīng)供、無生，是佛陀得道弟子修證最高的果位。羅漢者皆身心六根清凈，無明煩惱已斷(殺賊)。已了脫生死，證入涅盤(無生)?？笆苤T人天尊敬供養(yǎng)(應(yīng)供)。于壽命未盡前，仍住世間梵行少欲，戒德清凈，隨緣教化度眾。