中國(guó)古代書(shū)法理論的發(fā)展、興盛與繁榮，大致可以分為以下幾個(gè)時(shí)期。

    漢代是我國(guó)古代書(shū)法理論的初創(chuàng)期。隨著書(shū)法藝術(shù)的成熟和興盛，專門(mén)研究書(shū)法的理論著作便應(yīng)運(yùn)而生。最早論述書(shū)法的一篇文章是東漢書(shū)法家崔瑗的《草書(shū)勢(shì)》。崔氏在文中認(rèn)為，草書(shū)的出現(xiàn)正是由繁到簡(jiǎn)的社會(huì)需要的反映，并描述、贊揚(yáng)了書(shū)法的形態(tài)美和動(dòng)態(tài)美。對(duì)書(shū)法的藝術(shù)審美功能和價(jià)值作了充分肯定。繼此之后又出現(xiàn)了幾篇重要的書(shū)論著作，如趙壹的〈〈非草書(shū)》、蔡邕的《篆勢(shì)》、《筆賦》、《筆論》、《九勢(shì)》等。尤其是大書(shū)家蔡邕的《筆論》和《九勢(shì)》，在中國(guó)書(shū)論史上占有重要地位。

    魏晉南北朝是我國(guó)古代書(shū)法理論的成熟期。這一時(shí)期，書(shū)法藝術(shù)非常興盛，出現(xiàn)了一大批書(shū)法名家。書(shū)法藝術(shù)的發(fā)展也帶動(dòng)了書(shū)法理論的研究。西晉時(shí)，出現(xiàn)了一批以自然界中千姿百態(tài)的物象、動(dòng)態(tài)來(lái)描繪、比喻各種書(shū)體形態(tài)美的理論著作，如成公綏的《隸書(shū)體》、衛(wèi)恒的《四體書(shū)勢(shì)》、索靖的《草書(shū)狀》、劉劭的《飛白勢(shì)》、楊泉的《草書(shū)賦》等，表現(xiàn)出一種“尚象”的審美趨向。東晉時(shí)，書(shū)家已不滿足于對(duì)書(shū)法外在形態(tài)的描述，而開(kāi)始探求用筆、結(jié)體和章法技巧的規(guī)律，并注意研究人的主觀意志與書(shū)法的關(guān)系。如世傳衛(wèi)夫人的《筆陣圖》、王羲之的《題＜衛(wèi)夫人筆陣圖＞后》、《書(shū)論》、《筆勢(shì)論》、《用筆賦》、《記白云先生書(shū)訣》等，都是這方面的重要書(shū)論。至南北朝時(shí)，受時(shí)風(fēng)的影響，開(kāi)始重視對(duì)各個(gè)書(shū)家的評(píng)論。這方面有影響的著作有羊欣的《采古來(lái)能書(shū)人名》、虞和的《論書(shū)表》、瘐肩吾的《書(shū)品》等。尤其是王僧虜?shù)摹稌?shū)賦》、《論書(shū)》、《筆意贊》等書(shū)論，著意探求書(shū)法創(chuàng)作的過(guò)程和特征，對(duì)后世書(shū)法藝術(shù)的發(fā)展影響深遠(yuǎn)。

    隋唐是我國(guó)古代書(shū)法理論的興盛期。隋代雖立朝時(shí)間很短，但其書(shū)法上承南北朝碑刻，下啟唐楷諸家，為唐代楷書(shū)法式的建立奠定了基礎(chǔ)。其書(shū)論也重在探討楷書(shū)的筆法與結(jié)體，智永的《永字八法》和智果的《心成頌》是這方面的代表。隨著唐代書(shū)法藝術(shù)的達(dá)到鼎盛，書(shū)法大家、名家輩出，流派紛呈，書(shū)法理論也興盛起來(lái)，大批成系統(tǒng)、有分量的書(shū)論著述陸續(xù)問(wèn)世，對(duì)細(xì)部技法的探討和對(duì)書(shū)法創(chuàng)作規(guī)律的剖析逐漸代替了對(duì)書(shū)法藝術(shù)總體印象的闡述，涉及了書(shū)法藝術(shù)的各方面，體現(xiàn)了唐代“尚法”的風(fēng)氣。歐陽(yáng)詢的《三十六法》、孫過(guò)庭的《書(shū)譜》、張懷域還的《書(shū)議》、《書(shū)信》、《書(shū)斷》、《文宇論》、《六體書(shū)論》,《論用筆十法》，竇泉的《述書(shū)賦》，徐浩的《論書(shū)隊(duì)顏真卿的《述張長(zhǎng)史筆法十二意》、張彥遠(yuǎn)編的《法書(shū)要錄》等都是這一時(shí)期書(shū)論的代表作。尤其是歐陽(yáng)詢的《三十六法》、孫過(guò)庭的《書(shū)譜》、顏真卿的《述張長(zhǎng)史筆法十二意》，在中國(guó)書(shū)法理論史上占有重要地位。

    宋代是古代書(shū)法理論的變革期。由于各種原因，宋代的書(shū)法無(wú)法與唐代相比肩，卻能另辟蹊徑，一時(shí)帖學(xué)盛行。而且在書(shū)法理論上也有所革新和發(fā)展。宋人論書(shū)主張書(shū)法創(chuàng)作不應(yīng)受法度的束縛，不必斤斤計(jì)較于點(diǎn)畫(huà)、布置等具體方法，而應(yīng)重視作品中的風(fēng)神意韻及書(shū)家的內(nèi)在精神與氣質(zhì)，自由地抒發(fā)其胸臆，力求創(chuàng)新。它是宋代“尚意”書(shū)風(fēng)的反映。朱長(zhǎng)文的《續(xù)書(shū)斷》、蘇軾的《論書(shū)》、《東坡題跋》、黃庭堅(jiān)的《論書(shū)》、米莆的《書(shū)史》、《海岳名言》、姜夔的《續(xù)書(shū)譜》等，都是這一時(shí)期書(shū)論的代表著作?！独m(xù)書(shū)譜》尤為系統(tǒng)精到，為歷代書(shū)家所推祟，影響巨大。

    元明兩代的書(shū)法藝術(shù)也沒(méi)有多大發(fā)展，帖學(xué)仍然盛行，尚未走出書(shū)法創(chuàng)作的低谷。在書(shū)論方面，由承繼晉唐之法，對(duì)宋人“尚意”書(shū)風(fēng)進(jìn)行否定，進(jìn)而重視書(shū)法藝術(shù)的形態(tài)美，標(biāo)舉魏晉風(fēng)格。元代書(shū)論主要是講究法度，代表論著有鄭構(gòu)撰、劉有定注的《衍極》和陳繹曾的《翰林要訣》。明代書(shū)論則強(qiáng)調(diào)崇尚古雅，倡導(dǎo)骨力與研美兼善。陶宗儀的《書(shū)史會(huì)要》、豐坊的《書(shū)訣》、項(xiàng)穆的《書(shū)法雅言》等則是其代表論著。

    清代是古代書(shū)法理論繼往開(kāi)來(lái)的一個(gè)時(shí)期。從清中期開(kāi)始便逐漸形成了帖學(xué)與碑學(xué)明顯分流的格局，而且帖學(xué)逐漸由盛轉(zhuǎn)衰，碑學(xué)則日漸興盛。故書(shū)法理論前期重視對(duì)筆墨技巧的闡發(fā)，代表著作有笪重光的《書(shū)筏》和朱履貞的《書(shū)學(xué)捷要》。后期則主要是對(duì)碑學(xué)理論的探討，阮元的《南北書(shū)派論》、《北碑南帖論》、包世臣的《藝舟雙揖》和康有為的《廣藝舟雙揖》是這方面的代表著作，并形成了一股抑帖尊碑、重北輕南的風(fēng)氣。劉熙載的《藝概·書(shū)概》對(duì)南北書(shū)風(fēng)的特色分別作了概括，強(qiáng)調(diào)他們各有所長(zhǎng)，則顯得比較公允、客觀。不僅如此，《書(shū)概》還對(duì)中國(guó)古代書(shū)法藝術(shù)的歷史、書(shū)體演變的歷史和書(shū)法藝術(shù)的技巧、風(fēng)格等問(wèn)題進(jìn)行了全面、系統(tǒng)而精要的理論總結(jié)。這些論著在中國(guó)古代書(shū)論史上占有重要地位。它們對(duì)清代碑學(xué)的理論和實(shí)踐進(jìn)行了全面、系統(tǒng)的總結(jié)，促進(jìn)了清代書(shū)法藝術(shù)的發(fā)展和繁榮。并對(duì)近現(xiàn)代書(shū)法的發(fā)展，產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

    國(guó)古代書(shū)法理論發(fā)展的大致輪廓如前所述，我們不難從中發(fā)現(xiàn)以下幾個(gè)突出特點(diǎn)：

    首先，重視對(duì)審美風(fēng)尚的總結(jié)與引導(dǎo)。一般說(shuō)來(lái)，一個(gè)社會(huì)必然有一個(gè)社會(huì)的風(fēng)尚，這種社會(huì)風(fēng)尚也必然要影響社會(huì)文化的各個(gè)方面；而社會(huì)文化各方面對(duì)這一風(fēng)尚的歡迎或抵制，又必然會(huì)直接影響到這一社會(huì)風(fēng)尚的興盛與消亡。同樣，各個(gè)時(shí)代對(duì)書(shū)法藝術(shù)的審美風(fēng)尚也不一樣。如何引導(dǎo)這種審美風(fēng)尚，使之成為這一時(shí)代審美的主導(dǎo)風(fēng)尚，就成為各個(gè)時(shí)代書(shū)論家們所關(guān)注和探討的問(wèn)題。如漢魏時(shí)書(shū)論中的“尚象”、晉時(shí)書(shū)論中的“尚韻”、唐時(shí)書(shū)論中的“尚法”、宋時(shí)書(shū)論中的“尚意”等等，無(wú)一不是對(duì)各個(gè)時(shí)代書(shū)法藝術(shù)實(shí)踐中審美風(fēng)尚的總結(jié)，而通過(guò)總結(jié)反過(guò)來(lái)又指導(dǎo)書(shū)法創(chuàng)作的實(shí)踐，促進(jìn)書(shū)法藝術(shù)的發(fā)展與繁榮。

    其次，對(duì)書(shū)法藝術(shù)的研究全面而系統(tǒng)。只要我們粗略翻閱一下中國(guó)古代書(shū)法理論著作，你就會(huì)看到：我國(guó)古代對(duì)書(shū)法藝術(shù)的研究和總結(jié)是全方位的，涉及到書(shū)法藝術(shù)的各個(gè)方面，而且自成體系。如果將它與中國(guó)古代畫(huà)論相比較，就更能顯示出這一特點(diǎn)。比如對(duì)書(shū)法發(fā)展史的研究，自從南朝宋羊欣的《采古來(lái)能書(shū)人名》開(kāi)其端，以后各個(gè)朝代幾乎都有這樣的一批著作。它們論列了從上古至清末書(shū)法發(fā)展的歷史，保存了中國(guó)書(shū)法發(fā)展歷史的完整面貌。又如對(duì)書(shū)體演變歷史的研究，論及了大篆、小篆、八分、楷書(shū)、行書(shū)、章草、今草等書(shū)體的產(chǎn)生、發(fā)展、變化以及概念、特點(diǎn)等各個(gè)方面，系統(tǒng)而全面。再如對(duì)書(shū)法技法的研究也是極為深人、全面，大凡用筆、用鋒、執(zhí)筆、結(jié)宇、用墨、布白等等，皆有詳細(xì)而精到的研究。

再次，重視書(shū)品與人品的關(guān)系。早在西漢時(shí)揚(yáng)雄就提出了“書(shū)為心畫(huà)”的著名觀點(diǎn)，認(rèn)為書(shū)法藝術(shù)作品是書(shū)家思想意識(shí)、德行、品藻的直接反映。這一觀點(diǎn)對(duì)后世產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。北宋書(shū)論家朱長(zhǎng)文在其《續(xù)書(shū)斷》中就認(rèn)為，一個(gè)人書(shū)法藝術(shù)的高下與他的品格修養(yǎng)有很大關(guān)系，并舉例說(shuō)：“魯公可謂忠烈之臣也，……其發(fā)于筆翰，則剛毅雄特，體嚴(yán)法備，如忠臣義士，正色立朝，臨大節(jié)而不可奪也。揚(yáng)子云以書(shū)為心畫(huà)，于魯公信矣?！边@實(shí)際上就是說(shuō)顏氏端莊雄健的風(fēng)格來(lái)自于他的高風(fēng)亮節(jié)。近代書(shū)論大家劉熙載在《藝概·書(shū)概》中更明確地說(shuō)：“書(shū)，如也。如其學(xué)，如其才，如其志，總之曰：如其人而已?！彼J(rèn)為通過(guò)書(shū)法不僅可以看出書(shū)家的“學(xué)”、“才”、“志”，而且可以想見(jiàn)書(shū)家其人。人品好書(shū)品必定好。

    另外，善于借助生動(dòng)形象的比喻來(lái)表達(dá)評(píng)賞者的感受，以充分顯示欣賞過(guò)程中多種心理活動(dòng)交織的情狀。早在東漢蔡邕的《筆論》中，就運(yùn)用豐富、美好的比喻，來(lái)強(qiáng)調(diào)書(shū)法創(chuàng)作的體勢(shì)應(yīng)融人大自然各種生動(dòng)的形態(tài)。自此，歷代書(shū)論家留繼承了這一傳統(tǒng)。如孫過(guò)庭《書(shū)譜》中寫(xiě)道：“觀夫懸針垂露之異，奔雷墜石之奇，鴻飛獸駭之資，鸞舞蛇驚之態(tài)，絕岸頹峰之勢(shì)，臨危據(jù)槁之形?；蛑厝舯涝?，或輕如蟬翼；導(dǎo)之則泉注，頓之則山安；纖纖乎似初月之出天崖，落落乎猶眾星之列河漢……?！痹谶@里，作者就運(yùn)用了一系列生動(dòng)形象的比喻——實(shí)際上是博喻，來(lái)比擬鐘繇、張芝和二王書(shū)法的神妙景象，從而使人獲得一種感性的認(rèn)識(shí)，便于領(lǐng)會(huì)。此類例子真是舉不勝舉。

    總之，中國(guó)古代書(shū)法理論是一筆寶貴的文化遺產(chǎn)，值得我們認(rèn)真總結(jié)和繼承。