這個概念是以意大利經濟學家維弗雷多·帕累托的名字命名的，他在關于經濟效率和收入分配的研究中最早使用了這個概念。指的是，如果經濟中沒有任何一個人可以在不使他人境況變壞的同時使自己的情況變得更好，那么這種狀態(tài)就達到了資源配置的最優(yōu)化。這樣定義的效率被成為帕累托最優(yōu)效率。如果一個人可以在不損害他人利益的同時能改善自己的處境，他就在資源配置方面實現(xiàn)了帕累托改進，經濟的效率也就提高了。

人們追求“帕累托最優(yōu)”的過程， 其實就是管理決策的過程。帕累托最優(yōu)研究的管理活動， 其目的是充分利用有限的人力、物力、財力， 優(yōu)化資源配置， 爭取實現(xiàn)以最小的成本創(chuàng)造最大的效率和效益。在企業(yè)單位， 企業(yè)老板必須保證員工的利益不受損害， 保證員工的合法權益受到尊重的基礎上追求企業(yè)的最大收益。企業(yè)管理活動的過程， 實際上也是追求“帕累托最優(yōu)”的過程。 

經濟學理論認為，在一個自由選擇的體制中，社會的各類人群在不斷追求自身利益最大化的過程中，可以使整個社會的經濟資源得到最合理的配置。市場機制實際上是一只“看不見的手”推動著人們往往從自利的動機出發(fā)，在各種買賣關系中，在各種競爭與合作關系中實現(xiàn)互利的經濟效果。交易會使交易的雙方都能得到好處。另一方面，雖然在經濟學家看來，市場機制是迄今為止最有效的資源配置方式，可是事實上由于市場本身不完備，特別是市場的交易信息并不充分，卻使社會經濟資源的配置造成很多的浪費。

"帕累托最優(yōu)"在指導自然資源開發(fā)時是一個十分有用的原理，但其"無人受害"的標準過于嚴苛，現(xiàn)實中很難完全達到?？梢圆捎醚a償方式來使很多十分必要卻有部分人會因此受損的開發(fā)得以進行。但給予補償的不能僅限于經濟福利，還應包括生態(tài)福利，這樣的補償便是生態(tài)補償。在流域水資源開發(fā)時，下游獲利地區(qū)應給予上游受損地區(qū)一些必要的補償；為保護環(huán)境與維持生態(tài)平衡，土地非農流轉中除了給予經濟補償外，還應實施生態(tài)補償。只要在實踐中逐步實施生態(tài)補償，就一定能實現(xiàn)資源開發(fā)的帕累托最優(yōu)。

另文：博弈論里有個專有名詞，叫做帕累托改進。也就是，在沒有任何利益方受損的前提下，總體的利益變大了。

獵鹿博弈

在原始社會，人們靠狩獵為生。為了使問題簡化，設想村莊里只有兩個獵人，主要獵物只有兩種：鹿和兔子。如果兩個獵人齊心合力，忠實地守著自己的崗位，他們就可以共同捕得一頭鹿。要是兩個獵人各自行動，僅憑一個人的力量，是無法捕到鹿的，但卻可以抓住4只兔子。從能夠填飽肚子的角度來看，4只兔子可以供一個人吃4天；1只鹿如果被抓住將被兩個獵人平分，可供每人吃10天。也就是說，對于兩位獵人，他們的行為決策就成為這樣的博弈形式：要么分別打兔子，每人得4；要么合作，每人得10（平分鹿之后的所得）。如果一個去抓兔子，另一個去打鹿，則前者收益為4，而后者只能是一無所獲，收益為0。在這博弈中，要么兩人分別打兔子，每人吃飽4天；要么大家合作，每人吃飽10天，這就是這個博弈兩個可能結局。