明清時期，政治穩(wěn)定，社會發(fā)展，人口增加，土地得到利用。這時有二十幾種美洲作物先后通過不同方式、不同路線傳入我國。引進的農(nóng)作物有：玉米、甘薯、馬鈴薯、花生、向日葵等，并在我國廣泛種植，改變了我國主要糧食作物種類的構成。
玉米　原產(chǎn)于美洲的墨西哥、秘魯，明代傳入我國。十六世紀七十年代，玉米是從中亞沿絲綢之路引進到中國的。十九世紀以后，隨著人口的不斷增加，玉米種植不僅繼續(xù)向山區(qū)，而且也向平原地區(qū)擴展了，出現(xiàn)了“遍山漫谷皆苞谷”的景象。
甘薯　原產(chǎn)南美洲，主要用作蔬菜、糧食。明萬歷年間傳入我國，福建從呂宋引種甘薯的同時，廣東也從越南引進這一作物，東莞人陳益于萬歷十年從越南把薯種帶回到東莞。甘薯引進后，首先在閩粵部分地區(qū)得到推廣。十七世紀初，甘薯由福建引種到了長江流域。到十八世紀前期，長江流域許多省都已有甘薯栽培，出現(xiàn)了“高山海泊無不種之，閩、浙貧民以此為糧之半”的局面。
馬鈴薯　原產(chǎn)于美洲秘魯和玻利維亞等地，為印第安人馴化。1650年左右傳入中國，亦稱洋芋、土豆、山藥蛋等。由于耐寒、耐旱的特點，在我國南北得到廣泛種植。
花生　原產(chǎn)美洲巴西，大約在15世紀晚期或16世紀早期，由我國商人從南洋引進的。明清時期在我國廣泛種植，亦稱落花生、長生果等，是人們喜愛的一種食品，也是一種重要的油料作物。
向日葵　原產(chǎn)北美，亦稱迎陽花、葵花等，在中國最早種植見于1621年王象晉所著的《群芳譜》。1688年，清朝陳淏子的《花鏡》始稱向日葵。是重要的油料作物，也可作為一種休閑食品。
這些農(nóng)作物具有耐旱、耐瘠薄、高產(chǎn)等特性，所以在中國得以大面積的快速推廣。美洲作物的引種推廣是當時最為重要的科學技術手段，也是明清時期農(nóng)業(yè)發(fā)展的表現(xiàn)，是明清時期生產(chǎn)力水平提高的標志