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一. 前奏 1941 年初，雖然美國還置身于世界大戰(zhàn)之外，但成為“民主國家兵工廠”的戰(zhàn)略決策和美國軍方不斷加強的備戰(zhàn)措施，使美國國內大批相關企業(yè)都開始抓緊生產(chǎn)和研制各種新型軍事裝備。此時，傳統(tǒng)的海軍飛機供應商格魯門飛機工程公司正致力于三種海軍飛機的批量生產(chǎn)：F4F“野貓”艦載戰(zhàn)斗機、JRF“鵝”和 J4F“水鳧”水上飛機。同時，TBF“復仇者”艦載魚雷機的原型機已接近完成，很快就要投入生產(chǎn)。除上述型號外，格魯門公司的試驗場上，還在測試兩種雙發(fā)單翼戰(zhàn)斗機：為海軍研制的 XF5F-1 及其陸軍航空隊型號 XP-50。 JRF“鵝” J4F“水鳧” 格魯門公司是在 1938 年獲得為海軍研制新一代艦載戰(zhàn)斗機合同的。為了說服海軍接受自己大膽的雙發(fā)設計方案，格魯門公司頗費了一番口舌。他們不厭其煩地向海軍強調：雙發(fā)單翼戰(zhàn)斗機相對于海軍以前那些老式的雙翼單發(fā)戰(zhàn)斗機來說將是一次革命性的突破。新飛機在完成作戰(zhàn)任務以及安全性方面，都將因為多了一臺發(fā)動機而擁有顯著的優(yōu)勢。而在飛行和起降時，雙發(fā)機具有比單發(fā)飛機好得多的視野，這對于在航母上起降而言，是極其重要的。此外，雙發(fā)飛機在飛行性能方面，諸如速度、爬升率、航程等項，都將有不俗的表現(xiàn)——根據(jù)測算，新的雙發(fā)戰(zhàn)斗機的海平面最大時速可達驚人的 616 千米/小時!實用升限則將超過 10,000 米。如此前景自然令海軍心動不已。當然格魯門也并非信口雌黃。設計中的 XF5F 采用兩臺萊特 XR-1820-40/42 型 1,200 馬力發(fā)動機，驅動寇蒂斯恒速螺旋槳。這樣的動力配置在當時確實非比尋常。飛機的武備采用 2 挺 12.7 毫米機槍加 2 挺 7.62 毫米機槍。機槍全部集中在機身前部，這樣既可以集中火力，也方便了武器維護。如果說槍炮火力有些平淡無奇的話，那么 XF5F-1 的另一種武備可稱之為獨門密器了。格魯門的設計方案中，將在飛機外翼段設置掛點，兩側翼下共裝載 40 枚 1.8 千克重的反飛機炸彈! 無獨有偶，美國陸軍航空隊方面也注意到了格魯門為海軍提供的新穎設計。在評估了該方案的潛力后，陸軍航空隊于 1939 年 11 月 25 日和格魯門公司簽訂了研制一架原型機的合同，飛機編號為 XP-50。在 XF5F 的基礎上，XP-50 的機翼被改為中單翼，前機身加長，以容納前起落架——這讓 XP-50 成為當時還很少見的采用前三點式起落架的飛機。飛機的動力裝置為 2 臺萊特“旋風”R-1820 渦輪增壓發(fā)動機，單臺功率為 1,200 馬力，同樣驅動寇蒂斯恒速螺旋槳。XP-50 的武備集中在機鼻處，包括 2 門 20 毫米機炮，各備彈 60 發(fā)，2 挺 12.7 毫米機槍，各備彈 500 發(fā)。此外，外翼段下可掛載 45 千克炸彈。飛機還計劃裝備自封閉油箱和座艙防護裝甲。從有限的幾次試飛情況看，XP-50 的表現(xiàn)不凡。最大飛行速度達到了 680 千米/小時!升限達 12,340 米，初始爬升率為 1,394 米/分，航程估計可達 780 千米。 XP-50 原型機于 1941 年 2 月 18 日首飛。它似乎已成為陸軍新型截擊機強有力的競爭者。但就在同年 5 月 14 日，飛機在長島上空試飛時，渦輪增壓器突然爆炸，試飛員鮑伯.霍爾不得不棄機跳傘?；魻栕罱K安然獲救，但 XP-50 的生命就此終結了。原本可能屬于它的位置被日后大名鼎鼎的 P-38“閃電”所占據(jù)。 而在海軍方面，雖然有另外一個名字，但 XF5F 似乎也得不到上天的眷顧。從 1940 年 4 月 1 日首飛開始(愚人節(jié)首飛?不吉利哦)，直到 1944 年 12 月 12 日原型機在試飛中墜毀，XF5F 就始終被各種各樣的技術問題糾纏不休。發(fā)動機冷卻，飛行控制，起落架……，諸多問題使 XF5F 大多數(shù)時間只能趴在地面上。而且作為艦載機，XF5F在設計上有一個重大缺陷：出于平衡兩臺發(fā)動機重量的考慮，飛機前機身被設計得很短，兩臺發(fā)動機伸出在座艙前方兩側，使飛行員在這兩個方向上的視野受到很大影響，再加上后三點起落架的設計，以致于飛行員在模擬著艦時根本無法看到著艦信號官發(fā)出的指令(這一點頗具諷刺意味，格魯門當初向海軍強調的雙發(fā)飛機的優(yōu)勢之一就是起降視野好)。上述諸多問題，加上海軍方面雪上加霜般地不斷調整設計要求，最終使這種雙發(fā)艦載機沒能走出原型機階段。不過，格魯門和海軍也并沒有白忙活一場。因為在研制過程中獲得的經(jīng)驗教訓，不久之后還是發(fā)揮了應有的作用…… 二. 研制歷程 事實上，還在 XF5F 磕磕碰碰進行試飛時，海軍就決定不把所有雞蛋都放在一個籃子里。一方面，海軍要求格魯門公司在其 XF4F-3 的基礎上，設計一種新型單發(fā)艦載戰(zhàn)斗機，以便于在雙發(fā)方案無法順利實現(xiàn)(看起來是肯定的)時能向海軍提供一種優(yōu)于 F4F“野貓”的新式飛機。這就是日后大名鼎鼎的 F6F“地獄貓”。另一方面，雙發(fā)艦載戰(zhàn)斗機的構想也沒有被放棄?！鞍Ｈ怂埂奔壓侥傅暮罄^型母艦(即日后的‘中途島’級)已在擬議設計之中。這種大型航空母艦無疑需要更為強大的艦載戰(zhàn)斗機。1940 年 12 月底，經(jīng)過和格魯門公司的長時間磋商，海軍決定讓格魯門就新型艦載戰(zhàn)斗機提交一份非正式的設計方案。格魯門方面將這個新設計定名為 51 號方案，設計團隊由格魯門的老將迪克.胡頓領銜，鮑伯.霍爾(他不僅是試飛員，也有很深厚的航空工程背景)也是其中之一。稍后另一名飛行員兼設計師哥登.以色列也加入了進來。由于有了研發(fā) XF5F 和 XP-50 的經(jīng)驗，格魯門的設計師們認定，單翼雙發(fā)并采用前三點式起落架的設計，將是回應海軍方面要求的高速、遠程、重武裝艦載戰(zhàn)斗機的最好的答案。 首架 XF7F-1 原型機，注意安裝了大型槳轂罩 格魯門向海軍強調，51 號設計綜合了 XP-50 和 XF5F 的優(yōu)點，而且還將裝備動力更為強勁的萊特 R-2600“旋風”14 型發(fā)動機(功率 1,750 馬力)。海軍果然被打動了，設計中的飛機隨即獲得了 XF7F 的編號。有趣的是，陸軍方面顯然也得知了這個新的設計的存在。在 XP-50 墜毀僅 5 天后，陸軍航空隊就要求格魯門制造兩架 XP-65 原型機，并明確 XP-65 將和海軍的 XF7F-1 共同并行研制。但海軍卻堅決不同意。因為如此一來，海軍對格魯門提出的要求還必須得到陸軍的認可。兩大軍種意見不合，最終 XP-65 計劃還是于 1942 年 1 月 16 日壽終正寢了。 外翼段可折疊 1941 年 6 月 30 日，海軍和格魯門公司簽訂了生產(chǎn)兩架原型機 XF7F-1 的合同。按照合同，格魯門將在其后 480 天內交付第一架原型機，之后的 30 天內交付第二架原型機。XF7F 的結構屬于常規(guī)設計：鋁合金單梁結構懸臂式平直機翼，外翼段可自動折疊。機身纖細修長，為半硬殼結構。起落架、襟翼、機翼折疊機構、著陸鉤、裝彈器和各控制舵面均為液壓操縱。方向舵、升降舵和副翼采用布質蒙皮，并都裝有調整片。飛機配備有防護裝甲和自封閉油箱。其武備包括翼根處的 4 挺 12.7 毫米機槍和前機身處的 2 挺同口徑機槍，每挺機槍備彈 400 發(fā)。此外，也可以根據(jù)需要，在機翼上換裝 2 門 20 毫米機炮，每門炮備彈 166 發(fā)。格魯門方面預計，飛機的最大平飛速度可達 703 千米小時，升限為 10,670 米，航程 1,600 千米。顯然，如果一切順利的話，美國海軍的第一種雙發(fā)艦載戰(zhàn)斗機將是一個空前強悍的家伙——只是，是否一切都能順利呢? XF7F 的座艙 XF7F 的模型分別在紐約大學以及 NACA 的風洞中進行了吹風試驗。根據(jù)在紐約大學風洞中取得的數(shù)據(jù)，格魯門將最初設計的中單翼改為上單翼，發(fā)動機艙也相應地改為安裝在機翼下方。原型機試制過程中，對“更快、更強”有著不懈追求的海軍相中了功率更大的普拉特.惠特尼公司 “雙黃蜂”R-2800-22 發(fā)動機，這種雙排 18 缸氣冷發(fā)動機的功率達到了2,100 馬力。格魯門于是按照海軍的要求，用普惠發(fā)動機取代萊特 R-2600。好在普惠發(fā)動機的直徑較小，使它完全可以裝到已完成設計的發(fā)動機艙內。同時螺旋槳也改用漢密爾頓-標準的產(chǎn)品。但好事多磨，普惠 R-2800-22 發(fā)動機無法按照 XF7F 的研制進度及時供貨，因此原型機只能裝上功率縮水的 R-2800-27 型 2,000 馬力發(fā)動機。 調整動力裝置的同時，飛機的武備設計也有所變化：翼根處裝 4 門 20 毫米機炮，每門炮備彈 200 發(fā);機身內裝 4 挺 12.7 毫米機槍，每挺備彈 400 發(fā)。 1943 年 10 月，首架 XF7F 原型機完成制造并開始進行地面靜態(tài)測試。這已大大落后于原定的時間表，不過倒也情有可原。格魯門在研制 XF7F 的同時，也承擔了設計試制 XF6F 的任務。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，適用于海軍現(xiàn)役航母的 F6F 自然處于優(yōu)先地位。直到 F6F 已投入批量生產(chǎn)，格魯門才有足夠的精力來關注這個雙發(fā)的大家伙。XF7F 原型機翼展 15.7 米(折疊后為 9.8 米)，空重 6,928 千克，正常起飛重量 9,120 千克。11 月 2 日，在鮑伯.霍爾的駕駛下，原型機進行了首次地面高速滑跑試驗。在滑跑過程中，霍爾突然驚訝地發(fā)現(xiàn)，飛機已經(jīng)離地了!在減少發(fā)動機功率輸出后，飛機落回了地面。于是不經(jīng)意間，XF7F 就完成了其首次“試飛”——盡管離地持續(xù)時間只有 15 秒。次日，飛機正式進行了約 20 分鐘的首飛。之后，試飛工作就在格魯門及海軍的試飛員的聯(lián)手下緊鑼密鼓地展開了。 試飛中的首架原型機 XF7F 在試飛中就給飛行員留下了極深刻的印象。憑借兩臺發(fā)動機的強大功率，飛機在爬升、加速等方面的表現(xiàn)均極為出色。而在俯沖時更能達到 845 千米/小時的驚人速度!飛機可承受的極限過載也達到了 7.5G。當時在格魯門任試飛員剛滿一年的科奇.梅爾后來回憶道：“起飛時，飛機的兩臺普惠發(fā)動機發(fā)出的巨大轟鳴能讓你的靈魂都一起震顫，這種感覺即使后來飛噴氣機時都不曾出現(xiàn)過。離地后，飛機立刻以 30 度角直插天空。相比之下，我試飛過的 F6F-3‘地獄貓’就只能算是一只上了年紀的老貓了?！?/span> 和許多新飛機一樣，XF7F 在試飛中也暴露出不少問題。此前在 NACA 的蘭利風洞中進行的模型吹風試驗就發(fā)現(xiàn)飛機有著不同尋常的螺旋特性。這種特性在實際飛行中被試飛員梅爾證實了。在試飛員操縱飛機進入螺旋后，如果不及時改出，機頭就會大角度上仰，隨后進入平螺旋(在這方面，‘上了年紀’的‘地獄貓’就完全沒問題)。1944 年 5 月，一架原型機在試飛中進入螺旋后，因未能及時改出導致失控墜毀。由于一時找不到有效的解決手段，因此飛行員被明令禁止故意操縱飛機進入螺旋和急速滾轉。除了螺旋問題，飛機單發(fā)飛行時的起飛速度比海軍的要求高 64 千米/小時，方向舵的液壓系統(tǒng)也有動作過度的問題。 XF7F 第二架原型機，拆除了效果不佳的槳轂罩 在海軍飛行員提交的試飛報告中，對 XF7F 不乏贊譽之詞。飛機在操縱品質、飛行性能、座艙的舒適度和視野等各方面都得到了試飛員的稱贊。尤其是起降視野，被試飛員們公認是海軍戰(zhàn)斗機中最好的。不過，在陸地上進行的模擬航母甲板起降試驗表明，飛機存在著結構強度不足的問題，必須在生產(chǎn)型飛機上予以加強。此外，飛機上采用的 Y 型尾鉤剛性過大，在著艦時，尤其是偏離中線著艦時，很容易造成一側受力偏大，致使機身蒙皮出現(xiàn)皺褶，甚至著艦失敗，因此也有待于改進。 1944 年 3 月 2 日，第二架 XF7F 原型機配備著設計中指定的普惠發(fā)動機完成了首飛。9 月，飛機轉場至加利福尼亞的莫菲特場，在那里海軍安排飛機在 NACA 所屬艾姆斯實驗室的全尺寸風洞內進行吹風試驗。在這樣的風洞內得到的實驗數(shù)據(jù)，無疑要比用縮比模型在小尺寸風洞內得到的數(shù)據(jù)精準得多。XF7F 是第二種在這個風洞進行吹風試驗的的飛機。試驗一直持續(xù)到 1945 年 2 月，然后飛機返回海軍飛機工廠進行改進。同年 4 月，飛機再次來到艾姆斯實驗室，進行風洞和飛行試驗，一直到 1946 年 10 月。風洞的最高風速達 370 千米/小時，測試則包括發(fā)動機運轉和不運轉兩種狀態(tài)。此外還專門測試了飛機在攜帶各種外掛物，如 MK.13 機載魚雷、1,136 升和 568 升副油箱等時的受力狀態(tài)。 根據(jù)風洞測試得到的數(shù)據(jù)，設計人員增高了垂尾，加大了垂尾面積，從而減小了上反效應，提高了飛機的穩(wěn)定性和操控性。隨后進行的風洞測試表明對垂尾的改進成效明顯。海軍隨即批準采用新垂尾。新垂尾從第 107 架 F7F——序列號為 80365 的 F7F-3 上開始采用。 涂裝一新的 XF7F 在媒體面前的露面 F7F-1 1944 年初，當 XF7F 的試飛工作仍在進行時，格魯門就接到了海軍采購數(shù)量達 500 架的正式定單，同時飛機也被正式命名為 F7F“虎貓”。 雖然“虎貓”在最初的陸地模擬甲板起降中表現(xiàn)不佳，被評價為“不適宜在航母上起降”，但海軍認為，這種高速、重武裝的戰(zhàn)斗機在支援地面作戰(zhàn)和充當夜間戰(zhàn)斗機方面還是大有潛力的。于是不等試飛全部完成，就正式下達了定單，而主要使用岸基機場的海軍陸戰(zhàn)隊就成了第一個接納“虎貓”的單位。1944 年 4 月 29 日，F(xiàn)7F 的第一批生產(chǎn)型飛機 F7F-1 開始交付使用。陸戰(zhàn)隊 VMF-119 訓練轉換中隊成為第一個接收 F7F 的陸戰(zhàn)隊飛行部隊。 關于 F7F 的綽號，在選擇時還有過小小的波折。項目剛開始時，格魯門提出叫“雄貓”，但海軍方面居然認為這個名字“不可接受”。最終 F7F 被命名為“虎貓”。當然 30 年后海軍對“雄貓”這個名字又有了新看法，不過已和 F7F 沒有瓜葛了。 在批量生產(chǎn)過程中，格魯門對飛機做了一些改動。早期生產(chǎn)的 F7F-1 和原型機一樣裝有槳轂整流罩。實際使用過程中發(fā)現(xiàn)槳轂整流罩的減阻效果并不顯著，反而對發(fā)動機冷卻有負面作用，因此后期生產(chǎn)的飛機都取消了槳轂整流罩。此外，原型機和初期生產(chǎn)型的座艙后部均有透視窗口，而在后期生產(chǎn)型上這個窗口也被取消了。 海軍在 1944 年初發(fā)布的指令中要求將 200 架“虎貓”用作夜間戰(zhàn)斗機，并為它們裝備 AN/APS-6 機載截擊雷達。但在其后的指令中就要求將整個定單內的 500 架飛機都作為夜間戰(zhàn)斗機，同時要求除了最初生產(chǎn)的 36 架飛機，之后的飛機都將增加一個座艙，并配備一名雷達操作員，這種雙座 “虎貓”最初的編號為 F7F-2。 第一架 F7F-1 實際上是被交付給費城海軍飛機工廠，用于航母甲板起降測試。之后還有一些初期生產(chǎn)的 F7F 交付海軍，用于各種用途的評估。有意思的是，在進行航母甲板起降評估測試期間，F(xiàn)7F 還和另一種因被判定“不適宜在航母上起降”而不得不在費城海軍飛機工廠繼續(xù)接受測試的戰(zhàn)斗機——沃特 F4U“海盜”進行了一次對比試飛。這對難兄難弟的比試是在 1944 年 8 月 8 日進行的。測試是臨時安排的，事先并無準備。根據(jù)一名格魯門的現(xiàn)場工程師的報告，“虎貓”在較量中大出風頭：“……在海平面，‘虎貓’飛到了 610 千米/小時，而‘海盜’則是 462 千米/小時。在俯沖加速時，用‘海盜’飛行員的話來說：‘(虎貓)一下子就沖了下去，讓我感覺我還在原地踏步!’” 不過，由于在航母上起降的問題一直沒有很好地解決，加之隨著太平洋戰(zhàn)爭的發(fā)展，促使海軍決定重新評估整個 F7F 項目。其結果就是對訂購數(shù)量的大幅度削減。 F7F-1 只采購了 34 架(整個‘虎貓’家族的實際最終采購量為 364 架)。有交付紀錄表明，其中有 2 架被轉交給英國，由皇家海軍對其進行測試，對在航母上運用雙發(fā)前三點式起落架飛機做出評估。 F7F-2/F7F-2N F7F-2 是在第三架生產(chǎn)型 F7F-1 的基礎上改進而來的。第一架原型機于 1944 年 7 月 29 日完成。為了容納第二個座艙，飛機減少了一個內部油箱，使機內載油量降至 1,438 升。機身內的 12.7 毫米機槍被取消，來為 AN/APS-6 雷達的安裝提供空間。兩側外翼段增裝了 8 具火箭發(fā)射架。每個發(fā)射架最多可掛載 113 千克的火箭或炸彈。海軍對這種雙座夜間戰(zhàn)斗機的正式編號是 F7F-2N，但實際上有一部分飛機是作為 F7F-2 晝間戰(zhàn)斗機交付使用的。兩者之間的主要差別在于晝間型的后座艙裝有一個 303 升的輔助油箱，同時以金屬蒙皮取代了透明艙蓋。兩個型號均使用普拉特.惠特尼 R-2800-22W 型 2,100 馬力發(fā)動機，飛行性能沒有什么差異。按照格魯門公司的數(shù)據(jù)，F(xiàn)7F-2N 的最大平飛速度為 648 千米/小時(海平面)和 716 千米/小時(高度 6,100 米);實用升限 12,375 米，航程 2,880 千米(機內燃油)，爬升率可達 1,585 米/分。 F7F-2 及-2N 的訂購數(shù)量為 66 架。第一架生產(chǎn)型飛機于 1944 年 10 月 31 日下線，并于同日交付海軍。其后，生產(chǎn)數(shù)量逐月上升，11 月交付了 13 架，12 月為 14 架，次年 1 月達到了 25 架。最后一架 F7F-2N 于 1945 年 3 月 8 日交付使用。 F7F-2N(3N)三視圖 F7F-2D 美國海軍早在二十世紀三十年代就開始發(fā)展無線電遙控的靶機。這些靶機都是由有人駕駛的飛機在空中進行投放和遙控的。二戰(zhàn)結束后，海軍裝備的大批作戰(zhàn)飛機對戰(zhàn)后的艦隊來說明顯過剩了，不過這樣一來也就為改裝靶機載機提供了很好的裝備來源。F7F-2N 是比較新的機型，飛行性能優(yōu)越，而戰(zhàn)爭結束后正從一線退出，因此立刻被選中并進行改裝。 被改裝為靶機投放/控制飛機的“虎貓”的新編號是 F7F-2D。一開始由海軍 VX-1 和 VX-2 兩個試驗中隊駕駛。由于使用非常成功，海軍很快就決定將所有剩余的 F7F-2N 都改裝成靶機投放/控制機。改裝安排在海軍飛機工廠進行。主要的工作是在駕駛員座艙后安裝一個加高的靶機控制員座艙，這個座艙直接使用 F8F 戰(zhàn)斗機的座艙蓋，同時取消了所有的槍炮。飛機機鼻處設置了 ADF 天線基座，并裝有帶整流罩的天線陣列。1948 年初，完成改裝的飛機被交付給 VU-2、VU-4 等幾個飛行中隊。其中 VU-2 中隊擁有 6 架 F7F-2D，而 VU-4、5、10 三個中隊各裝備了 2 架。F7F-2D 使用的靶機是環(huán)球飛機公司生產(chǎn)的 KD2G-2 型防空用靶機。這種靶機裝一臺麥克唐納飛機公司生產(chǎn)的脈沖式噴氣發(fā)動機。F7F-2D 可在兩側外翼段各掛載一架。 作為投放/控制飛機的“虎貓”的表現(xiàn)相當好。它們一直服役到 1957 年 9 月才最終退役。 F7F-3 是改進型晝間單座戰(zhàn)斗機。計劃主要用于支援海軍陸戰(zhàn)隊地面作戰(zhàn)。早期的 F7F-3 還保留著原來的垂尾，而后期生產(chǎn)的飛機就改用面積增加了 29% 的改進型垂尾。所有 F7F-3 都裝備 2,100 馬力的普惠 R-2800-34W 型發(fā)動機。飛機機翼采用了強度更高的鋁合金大梁。由于是單座型，因此原先后座位置上裝了一個 303 升油箱，使機內總載油量達到了 1,722 升。機翼和機身中線下的掛點都被加強，最大掛載能力分別達到了 454 千克和 908 千克，因此機翼和機身下都可以掛載口徑 300 毫米的“小提姆”火箭。此外也可以掛載 568 升和 1,136 升副油箱。外翼段還設置有 127 毫米火箭發(fā)射架。生產(chǎn)型 F7F-3 于 1945 年 3 月 10 日首飛，當月就交付了 40 架。從 3 月 14 日到次年的 6 月 20 日，格魯門總共交付了 189 架 F7F-3，這個型號也因此成為“虎貓”家族中數(shù)量最多的一支。F7F-3 的空機重量為 7,437 千克，戰(zhàn)斗起飛重量 9,936 千克。最大平飛速度分別為 724 千米小時(高度 6,553 米)和 676 千米/小時(海平面)，實用升限 12,314 米，爬升率 1,841 米/分，航程 3,057 千米(機內燃油)。 F7F-3 有兩個亞改型。F7F-3P 是單座偵察型，其后機身安裝了偵察相機，機身背部裝有 ADF 天線。這個型號由洛克希德公司改裝生產(chǎn)。另一個亞型號是 F7F-3K。這是由貝爾飛機公司改裝的無線電遙控靶機。1946 年 8 月 8 日，一架 F7F-3K 完成試飛后，在著陸時因起落架故障而損毀。改裝計劃也就因此而終結了。除上述兩個型號外，還有一個電子偵察型 F7F-3E，但這個型號只停留在紙面上。改裝計劃因為戰(zhàn)爭的結束而取消了。 F7F-3N F7F-3N 從 1945 年 5 月 15 日開始交付，至次年 6 月 20 日止。格魯門公司一共生產(chǎn)了 60 架 F7F-3N 夜間戰(zhàn)斗機，大部分飛機是在后半段時間交付的。海軍接收到新飛機后，就轉送至洛克希德公司的空中服務中心，在那里飛機被安裝上雷達和其他電子設備。 飛行中的 F7F-3N 與 F7F-3 相比，-3N 型安裝有 SCR-720 型雷達和全新的天線罩，并為雷達操作員增設了一個座艙。SCR-720 的天線尺寸較大，因此新的雷達罩下部有一個突出部，使 F7F-3N 的機頭部分呈略向下低垂的形態(tài)，這也成為-3N 型區(qū)別于其他“虎貓”的最顯著的特征。除了外觀差異外，在 F7F-3N 上，機身內的 12.7 毫米機槍被撤除，只保留了翼根處的 20 毫米機炮。F7F-3N 在重量、飛行性能方面和 F7F-3 基本一致，不過因增設雷達操作員座艙而拆除了一個 303 升機內油箱，因此航程略有減少。 F7F-4N 盡管最初的“虎貓”被判定不適宜在航母上起降，但海軍并沒有放棄。1945 年 4 月，海軍 VF(N)-52 夜戰(zhàn)中隊使用 F7F-2N 對 6 名飛行員進行了晝/夜飛行訓練和資格考核。整個過程相當順利，沒有遇到什么大麻煩。 1946 年 1 月，VMF(N)-534 中隊完成了陸地模擬航母甲板起降訓練，他們將在“香格里拉”號航母上接受起降考核。中隊首先進駐圣迭戈海軍航空站，在那里，F(xiàn)7F-3N 被裝運上航母。2 月 9 日，“香格里拉”號駛往加利福尼亞以南的訓練海域，開始對“虎貓”們進行起降資格考核。中隊指揮官保羅.阿什雷第一個出場。他順利地完成了規(guī)定的 6 次起降，成功獲取在航母上起降的資格。中隊的其他飛行員大多也順利地通過了考核，但也有意外發(fā)生。有一名飛行員在著艦時沒能鉤住攔阻索，一頭撞進了攔阻網(wǎng)。幸運的是飛機沒有大礙，只有起落架艙門受損。而飛 Z52 號機的祖克.奧莫雷的麻煩就大了。他進場動作完成得很好，然而就在他要著艦時，飛機卻突然重重地砸在甲板上，右翼在機身和發(fā)動機艙之間折斷，飛機頓時翻了個身，一路摩擦著在甲板上滑行，直到甲板前端才停了下來。令人驚訝的是，飛行員奧莫雷居然毫發(fā)無損地爬出了飛機。 F7F-3N Z57，在“香格里拉”號航母上 發(fā)生這次事故后，起降考核被迫中止。所有參加考核的飛機都接受了結構檢查。結果發(fā)現(xiàn)完成起降的飛機在起落架、翼梁等部位都存在著一定的受損現(xiàn)象，不過還不影響飛機自行飛回陸上基地。F7F-3N 的航母之旅到此結束。海軍要求對飛機機翼、機身和主起落架進行結構加強。得到改進的飛機被賦予新編號：F7F-4N。1947 年 5 月，海軍發(fā)布命令，禁止除 F7F-4N 之外的“虎貓”戰(zhàn)機在航母上起降。 在“福吉谷”號航母上進行艦載試飛的 F7F-4N F7F-4N 的出現(xiàn)，標志著格魯門公司在真正意義上達成了當初的設計目標。但這個型號來得太晚了，失去了展現(xiàn)自身實力的最佳時機。出生在噴氣式飛機嶄露頭角的時代，歷盡磨難才獲得上艦資格的 F7F-4N 也只能感嘆時運不佳了。這個型號的產(chǎn)量只有可憐的 13 架，而且到五十年代初期就退出了現(xiàn)役。 無緣二戰(zhàn) 整個“虎貓”家族中，最早投入服役的 F7F-1 的產(chǎn)量不大，主要用于飛行訓練和各種評估項目。其后的各個型號則都裝備了一線作戰(zhàn)部隊。海軍陸戰(zhàn)隊 VMF(N)-531 中隊是最早接收 F7F-2N 的飛行中隊。這支部隊組建于 1942 年 11 月 16 日，是海軍陸戰(zhàn)隊的第一個夜戰(zhàn)中隊。1943 年至 1944 年間，531 中隊裝備著洛克希德 PV-1“文圖拉”夜戰(zhàn)型飛機，在南太平洋地區(qū)取得了擊毀 12 架日機的戰(zhàn)果。1945 年 1 月 17 日，VMF(N)-531 接收了第一架 F7F-2N。到 6 月份，中隊共裝備了 15 架-2N 和 2 架 F7F-1。6 月底，中隊的 27 名飛行員、27 名雷達操作員以及地勤保障人員已訓練完畢。7 月 24 日，中隊全體人員和 16 架飛機登上了“阿圖”號護航航空母艦前往關島。當船快要抵達關島時，第一顆原子彈在廣島爆炸了。 登上關島后，531 中隊迅即組織精干人員駕機經(jīng)硫磺島飛往沖繩。就在他們抵達沖繩的第二天，日本宣布投降，戰(zhàn)爭結束了。531 中隊的“虎貓”就此失去了在第二次世界大戰(zhàn)中進行作戰(zhàn)飛行的機會。 F7F-2N 好歹還在戰(zhàn)爭結束前趕到了戰(zhàn)場，而 F7F-3 的運氣就更差一些。這個型號同樣首先交付給陸戰(zhàn)隊使用。而預定裝備該型機的陸戰(zhàn)隊飛行中隊的訓練也在加緊進行，以使這種強大的戰(zhàn)機能盡快投入戰(zhàn)斗。與此同時，海軍陸戰(zhàn)隊的喬.瑞那上校正在策劃一項評估計劃，他希望通過這個計劃，可以說服海軍和陸戰(zhàn)隊高層，讓“虎貓”從西海岸直飛夏威夷，然后從夏威夷直抵戰(zhàn)區(qū)。上校認為，按照常規(guī)的船運，飛機不僅在裝載和卸貨時都可能受到損傷，而且在漫長的航行途中，一旦遭到敵人潛艇攻擊，整船的裝備都會損失。 其實到這個時候，日軍潛艇對美軍海上航線的威脅已是微乎其微了。瑞那上校的真正意圖，是讓 F7F-3 能搶在戰(zhàn)爭結束前投入戰(zhàn)斗。上校認真進行了檢驗燃料消耗狀況的測試飛行，然后駕機從部隊駐地直飛圣迭戈。飛行前，飛機的武器被拆除，射孔被封閉。飛機總共掛載了 3 個 1,136 升副油箱，使總載油量達到了 5,053 升。這次飛行順利完成。抵達圣迭戈時，飛機還有余油 435 升。飛行的總航程達 3,739 千米，飛行高度在1,830 米至 3,350 米之間，整個飛行過程中還伴有 12.8 米/秒的逆風。 為了進一步展示 F7F-3 的遠程飛行能力，幾天后，上校又駕機從圣迭戈返回駐地。回程的航線較短，為2,847 千米，飛行高度在 6,100 米至 7,900 米之間，同時伴有 20.6 米/秒的順風。整個飛行耗時 6 小時 33 分。在瑞那上校向上級提交的飛行評估報告中，他對用 F7F-3 進行遠程飛行表示了充足的信心，認為飛機完全可以安全地從舊金山直飛珍珠港。 但是，上校的報告并沒有產(chǎn)生什么作用。F7F-3 機群同樣按部就班被裝船運往關島。在關島卸船并檢查完畢后，再經(jīng)硫磺島飛往沖繩。而當他們抵達硫磺島時，戰(zhàn)爭就結束了。 中國之行 1945 年 8 月 17 日，531 中隊并入早先已駐守在沖繩的 VMF(N)-533 中隊，新組成的部隊仍沿用 533 中隊的番號，由凱勒少校任指揮官。原 533 中隊的部分人員返回美國本土，接收新型的 F7F-3N。留在沖繩的人員則擔負日常巡邏飛行和訓練任務。 二戰(zhàn)結束后，美國海軍陸戰(zhàn)隊 MAG-24 航空大隊進駐中國北平，陸戰(zhàn)隊其他一些飛行中隊則分別進駐天津和青島，協(xié)助進駐中國華北地區(qū)的美國海軍陸戰(zhàn)隊，監(jiān)督遣返當?shù)厝哲姡瑫r進行武裝偵察和巡邏，顯示美國在這一地區(qū)的力量。 當年 10 月 6 日，533 中隊接到命令，派遣 12 架“虎貓”前往中國北方。這個任務在美軍內部被稱為“插旗行動”，其中一個重要目的就是要向當時在中國東北的蘇軍和華北地區(qū)中共領導的人民武裝顯示美軍實力，表明美國支持中國國民黨政府的態(tài)度。 執(zhí)行此任務的“虎貓”機群首先飛抵上海，在江灣機場過夜后繼續(xù)飛往天津機場。中隊的勤務保障人員則搭乘陸戰(zhàn)隊 MAG24 大隊的 PBJ“米切爾”轟炸機隨行前往。在達到天津上空后，機群受命直飛北平的南苑機場。10 月 8 日，“虎貓”機群正式進駐南苑機場。在中國期間，“虎貓”主要執(zhí)行武裝偵察巡邏任務，協(xié)助駐守在華北地區(qū)的美國海軍陸戰(zhàn)隊，保持分駐各地的陸戰(zhàn)隊之間的通訊聯(lián)絡，監(jiān)視解除并遣返當?shù)厝哲姷倪M程。 初到中國的“虎貓”在執(zhí)行任務中并不一帆風順。中國北方冬季的惡劣天氣就給了它們一個下馬威。1945 年 12 月 10 日，兩架 F7F“虎貓”和一架 SB2C“地獄俯沖者”偵察轟炸機組成的偵察編隊，在執(zhí)行任務中由于惡劣氣候的影響，在青島以北方向和地面失去聯(lián)絡。三架飛機只能實施迫降。SB2C 迫降后起火，但飛行員成功逃生。而兩架“虎貓”中的一架在威海衛(wèi)附近海域墜海，只有一名飛行員的遺體被找到;另一架“虎貓”則成功迫降在八路軍控制區(qū)內的蓬萊縣郊區(qū)的海灘上。經(jīng)過協(xié)商，中方準許美方救援部隊在海灘登陸，并對飛機進行檢查。迫降的“虎貓”并無大礙，只是起落架已陷入沙灘中。但美軍不愿意在共產(chǎn)黨控制區(qū)內長時間停留，因此在將飛機上一些關鍵設備拆卸下來后，這架基本完好的“虎貓”就被炸毀了。 美軍檢查迫降在山東半島的 F7F-2N 已返回美國的 VMF(N)-533 中隊的人員，則在完成了改裝 F7F-3N 的訓練后，也被派往中國。1946 年 8 月 1 日，中隊的 19 名軍官和 48 名士兵，在戈登中校的率領下，連同 14 架嶄新的 F7F-3N，一同登上了“塔拉瓦”號母艦。他們于 23 日抵達關島。9 月 2 日，這支小分隊啟程飛往北平，來替換首批進駐南苑機場的空地勤人員。他們沿著首批駐華分隊的飛行路線，一路途經(jīng)硫磺島、沖繩、上海，于 9 月 5 日抵達南苑機場。隨行的還有陸戰(zhàn)隊的 3 架 R5D(C-54)運輸機。這些運輸機不僅為“虎貓”機群領航，還搭載著地勤人員和勤務設備。 美國海軍陸戰(zhàn)隊駐華期間，因協(xié)助國民黨軍而多次與中共解放區(qū)部隊發(fā)生沖突，其中尤以 1946 年 7 月 29 的“安平事件”最為激烈。是役有 3 名美軍陸戰(zhàn)隊員被打死。美軍出動了飛機進行支援，但沒有確切紀錄顯示“虎貓”是否參與其間。 1947 年初，533 中隊的人員和飛機結束了駐華任務，全部撤出中國。他們搭乘“博林根”號運輸艦抵達夏威夷。在這里，艾瓦航空站是他們此后兩年的駐地。 朝鮮的夜空 海軍陸戰(zhàn)隊 VFM(N)-542 中隊于 1947 年換裝 F7F。1950 年 6 月朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，542 中隊立即被擴編。經(jīng)過一段時間訓練后，中隊搭乘“卡佩.艾斯佩昂斯”號護航航空母艦于 8 月 26 日離開圣迭戈，9 月 11 日抵達日本橫須賀，并編入第 5 航空隊，開始執(zhí)行警戒巡邏和戰(zhàn)備值班任務。9 月 19 日，542 中隊奉命轉場至剛被美軍攻占不久的漢城金浦機場。這是美軍部署在金浦機場的第一支飛行部隊。從金浦起飛的“虎貓”主要執(zhí)行晝夜巡邏任務。當年 11 月，當陸戰(zhàn) 1 師和其他陸軍部隊在長津湖地區(qū)陷入志愿軍重圍時，542 中隊的“虎貓”執(zhí)行了大量的對地支援任務，幫助陸戰(zhàn) 1 師主力最終撤出了地獄般的長津湖地區(qū)。 在志愿軍隨后發(fā)起的攻勢中，美軍被迫放棄漢城?！盎⒇垺眰円搽S之失去了在朝鮮的立足點，只能移師至日本的伊丹空軍基地，并從那里起飛，繼續(xù)在朝鮮上空執(zhí)行作戰(zhàn)任務。一直到 1951 年 3 月，中隊才被調回美國，并換裝了新型的 F3D 噴氣戰(zhàn)斗機。 和 542 中隊并肩在朝鮮作戰(zhàn)的還有裝備 F4U-5(N)、綽號“飛行惡夢”的的 VMF(N)-513 中隊。542 中隊回國時，將中隊的“虎貓”都轉交給了 513 中隊，同時還有一些飛行員和地勤人員也留了下來。 在朝鮮的夜空，“虎貓”有一個難纏的對手：朝鮮人民軍空軍的波-2 雙翼機。這種老式的蘇制飛機擅長在超低空以低速飛行，加上它的機翼和機身的大部分都采用布質蒙皮，使美軍的防空預警系統(tǒng)很難發(fā)現(xiàn)它，更不要說追蹤和鎖定目標了。波-2 的夜間騷擾性空襲雖然給美軍造成的實際損失并不大，但卻足以讓整夜無法安睡的美國大兵們叫苦不迭。1951 年 7 月 1 日夜，513 中隊朗上尉和雷達操作員白金漢正駕駛一架 F7F-3N 執(zhí)行夜間巡邏任務。途中，他們收到地面引導員的指示，有波-2 闖入，令他們前往攔截。在地面引導的幫助下，朗上尉很快就接近了目標。但接連兩次進入攻擊時，都因為和波-2 的速度差太大而沖過了頭。直到第三次，“虎貓”的速度才降到足夠慢，使上尉可以目視識別并確認目標。在確信目標無誤后，“虎貓”的 20 毫米機炮打了個長點射，將波-2 擊落在金浦以北的山區(qū)。這是 F7F 的第一個空中擊墜紀錄，也是海軍陸戰(zhàn)隊飛機在朝鮮的第一個夜間戰(zhàn)果。 同年 9 月 23 日，范.甘迪少校和雷達員尤洛姆在巡邏時，機載雷達接觸到一個可疑目標。少校一邊減速一邊接近目標。在距離約 150 米時，機組目視確認目標：正是一架波-2?！盎⒇垺毕虿?2 射出了約 100 發(fā)炮彈，中彈的波-2 立刻燃起大火，直到墜落到地面上，殘骸依舊在熊熊燃燒。 除了夜間警戒巡邏外，“虎貓”還會在海軍或空軍飛機的配合下，執(zhí)行夜間遮斷任務。它們通常在敵方區(qū)域內沿公路飛行，搜索運輸車隊或行進間的部隊。一旦發(fā)現(xiàn)可疑目標，?？哲姷恼彰黠w機立刻投下照明彈，“虎貓”們確認目標后，就用所攜帶的各種武器向其開火。如果有必要的話，還要召喚其他飛機前來攻擊。這種依靠照明彈的攻擊被戲稱為“螢火蟲”作戰(zhàn)。執(zhí)行此類任務時通常是在低空飛行，因此很容易遭到敵方輕武器和輕型高炮的射擊。不過除了防空火力外，另一類被動威脅也不容忽視——沿著公路架設的電線。朝鮮山區(qū)內的公路通常都是沿山谷穿行，而電纜線也就沿著公路架設。在一次“螢火蟲”任務中，德里貝里上尉的飛機就撞上了電線。當他們返回基地后，地勤人員發(fā)現(xiàn)飛機的螺旋槳和機身上居然纏著大約 60 米長的電線! 并不是每個機組都有這樣的幸運。1951 年 7 月 23 日，克勞夫德和巴內特機組從釜山起飛，在海軍 PB4Y-2 巡邏轟炸機的配合下執(zhí)行“螢火蟲”作戰(zhàn)。在元山附近攻擊地面目標時，飛機遭到了防空炮火的猛烈射擊。克勞夫德迅速將飛機拉高，借助照明彈發(fā)出的光亮，他發(fā)現(xiàn)右側發(fā)動機處燃油正在泄漏，于是立即關閉右發(fā)并使螺旋槳順槳，靠著左側發(fā)動機向靠近海邊的最近的著陸點飛去。在飛機快要著陸時，克勞夫德發(fā)現(xiàn)右側主起落架已被打壞，無法放下。他不得不將飛機拉起。但受傷的飛機此時已不能保持穩(wěn)定飛行了，因此他決定在水面上迫降。飛機迫降在海上后迅速下沉，后座的巴內特有幸及時離機，后被朝鮮漁民救起。而克勞夫德則因迫降時受到猛烈撞擊而動彈不得，最終隨機遇難。 1951 年 11 月 10 日是美國海軍陸戰(zhàn)隊成立 176 周年紀念日。這一天，陸戰(zhàn)隊席爾特少將親自駕駛 F7F-3N 從釜山起飛，執(zhí)行“螢火蟲”作戰(zhàn)。少將很幸運，陸戰(zhàn)隊的紀念日沒有成為他的祭日。他完成了全部任務并安全返航。 VMF(N)-513 的“虎貓”在朝鮮一直飛到 1952 年夏季。在“虎貓”朝鮮戰(zhàn)爭最后一次飛行中，一種全新的夜間近距支援目標識別系統(tǒng)被首次使用。該系統(tǒng)主要包括 2 盞或更多的 24 英寸探照燈。5 月份后，“虎貓”就被 F3D“空中騎士”噴氣式全天候戰(zhàn)斗機取而代之了。 至朝鮮戰(zhàn)爭結束，在第5航空隊內，陸戰(zhàn)隊夜間戰(zhàn)斗機中隊執(zhí)行的夜間作戰(zhàn)任務，占夜間戰(zhàn)術任務總量的 50% 以上。這對“虎貓”來說，也是個值得驕傲的數(shù)字。 五. 結語 如果從研制的初衷來看，F(xiàn)7F“虎貓”大概算不上是一個成功的型號。其真正成熟的艦載型號 F7F-4N 少得可憐的產(chǎn)量，在美國海軍龐大的艦載機群中完全可以忽略不計。而其他“虎貓”也由于服役時間的關系而默默無聞。對于美國海軍來說，“虎貓”的真正意義，主要在于為大型雙發(fā)前三點式起落架飛機上艦進行了探索，從而為戰(zhàn)后大型噴氣式艦載機的運用奠定了基礎。 但從技術角度看，“虎貓”卻完全可以稱得起是一種超級活塞戰(zhàn)斗機。在設計上，采用兩臺發(fā)動機的“虎貓”只比采用一臺同類發(fā)動機的“地獄貓”重大約 44% 左右，“虎貓”也因此具備了出類拔萃的飛行性能。在極速、爬升、俯沖、航程等諸方面，無論是“地獄貓”還是“海盜“，都只能甘拜下風。而其強大的火力配置和外掛能力，使其在任務多樣性方面也勝出一籌。雖然“虎貓”在螺旋特性方面有缺陷，使之有可能在格斗空戰(zhàn)中陷于不利境地，但如果它充分發(fā)揮高速和爬升優(yōu)勢，采用一擊即離的戰(zhàn)術，相信在太平洋上沒有什么飛機能與它抗衡。此外得益于雙發(fā)的氣動布局優(yōu)勢，“虎貓”的雙座夜戰(zhàn)型也要比“地獄貓”和“海盜”等單座夜戰(zhàn)飛機優(yōu)越得多?？傊?，借用當時美國海軍首席試飛員弗雷德.M.特拉普內爾的話來說就是：“這真是架該死的好飛機!” “虎貓”真正的劣勢恐怕就是生不逢時了。它沒能象“海盜”那樣及時解決上艦問題，而大批的“地獄貓”和“海盜”又足以在數(shù)量和質量兩方面壓倒敵手。缺乏需求的急迫性，使已經(jīng)裝備海軍陸戰(zhàn)隊的“虎貓”還是沒能趕上二戰(zhàn)。而等到 5 年之后下一次戰(zhàn)爭來臨時，“虎貓”又碰到了所有螺旋槳戰(zhàn)機都遭遇的問題：噴氣式戰(zhàn)機大規(guī)模地登上了戰(zhàn)爭舞臺。此后所有的螺旋槳戰(zhàn)機都只有一個相同的命運，只是謝幕演出各有不同罷了?！盎⒇垺奔易宓某蓡T的命運也大同小異。五十年代中期以后，美軍中已難覓“虎貓”的蹤跡了。六十年代，一些“虎貓”被作為剩余物資出售給民間組織，機身下裝上了一個 3,000 升水箱，改裝成消防滅火飛機。還有一些則被改為航空攝像飛機。就在這樣的和平任務中，失意的頂級活塞戰(zhàn)機“虎貓”，平靜地度完了自己的余生。 F7F 滅火機 附表：F7F-1、、F6F、F4U 基本技術數(shù)據(jù)對比 |
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