我國先民用玉的歷史起源于科學(xué)技術(shù)不發(fā)達(dá)的年代，在那個(gè)漫長的歲月里，古代先民用石頭制作原始工具，來維持他們在各自領(lǐng)地里的生活，生產(chǎn)能力的低下，使得他們只能就地取材，其中有些與眾不同的石頭，美麗而堅(jiān)硬，它們無法解釋其成因，只能認(rèn)為是上天恩賜的神物，是精靈的化身。在它的身上蘊(yùn)藏著神秘的通靈神性或者存在一種神奇的魅力，能驚天地、泣鬼神，在原始的宗教獻(xiàn)祭活動(dòng)中，人們簇?fù)碓谙笳魃咸煲庵镜挠衿髅媲?，祈求神靈把福祉降臨到他們的身上，而當(dāng)他們在巫師的召喚下，一次次走向神圣的祭壇，史前玉器便無可阻攔的成就了玉文化初期最輝煌的一個(gè)文明。這一時(shí)期的玉器稱為“彩石玉器”，它們材料龐雜，玉石不分，是古代玉文化的一個(gè)萌芽時(shí)期。但就是在這樣一個(gè)還近似原始蒙昧的萌芽時(shí)期，古人已經(jīng)為后世玉文化開啟了一個(gè)重要的源頭。

　　在我國著名的文化遺址——“紅山文化”和“良渚文化”中，考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這些玉器幾乎無一例外地出土在當(dāng)年最高等級的墓葬中，這些墓葬的主人，有的是當(dāng)年的大巫師，有的是部落的首領(lǐng)。所以，專家推測，在遙遠(yuǎn)的史前社會(huì)，人們還遠(yuǎn)不能用一種科學(xué)的思維來解釋自己賴以生存的這片土地，又迷醉于玉的神奇瑰麗和珍稀難得，他們把主宰世間的力量視為冥冥中上天的旨意，而這些稀有而珍貴的天然玉石，便是神靈的化身。就這樣，在史前玉文化的影響下，古老中國的這片土地上，由玉器承載的文明開始了漫長的歷史旅程。它們代表著一個(gè)神秘的巫玉時(shí)代。這種文化延續(xù)到現(xiàn)在就產(chǎn)生了玉能“驅(qū)邪護(hù)身”的功能。

　　在漫長的原始社會(huì)，由人的死亡及喪葬開始，逐漸產(chǎn)生了鬼神意識，靈魂觀念及萬物有靈的思想。最終導(dǎo)致了以禮拜祖先和自然神靈為核心內(nèi)容的原始宗教的誕生。從最早的原始宗教的圖騰崇拜逐漸演化為神秘的巫術(shù)，這是自然崇拜的開始。后來逐漸演化成一種禮制，以玉石制成各種禮器用于祭天、祭地、祭祖。到了周代，中國古代禮制達(dá)到最興盛的時(shí)代，禮儀被認(rèn)為能“通神明、立人倫、正性情、節(jié)萬事”。而玉作為古老的神物，自然與王權(quán)政治聯(lián)系在一起，成為祭祀天地的禮器。禮玉形制不同，用途各異，名稱繁多，最重要的是璧、圭、琮、璋、琥、璜，合稱“六瑞”。這六種玉器是中國古典禮器的核心。《周禮·春官·大宗伯》:“以玉作六器，以禮天地四方：以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方?！边@是從顏色上來解釋它們的用途。

夏商周三代以“六瑞”中之璧，琮、圭、璋為主要的禮祀天地的禮器，商王朝是一個(gè)青銅文明的王朝，玉禮器與青銅禮器同樣被看作國家王權(quán)的象征。這是由于先民們認(rèn)為玉能代表天地四方及人間帝王，能夠溝通神與人的關(guān)系，表達(dá)上天的信息和意志，是天地宇宙和人間福禍的主宰。《周禮·大宗伯》記載以玉作六器，以禮天地四方。本質(zhì)上就是玉能代表天地四方，通過它，便能勾通天、地、人間的愿望和意識。這種祭祀制度反映了遠(yuǎn)古先民所相信的一套天人感應(yīng)的宗教。