天文研究工作不同于其它學科的研究，具有以下四個特點：

1、被動性

天文研究的手段主要是觀測──被動地觀測，它不能像其它學科那樣，人為地設計實驗，"主動"地去影響或變革所研究的對象，只能"被動"地去觀測，根據(jù)已經(jīng)存在的事實來進行分析。天文研究的過程可以用下圖來簡單地概括

觀測─→積累資料─→分析資料─→理論

（收集感性素材）

2、粗略性

由于天文觀測的被動性，不可避免地帶來了天文觀測的粗略性，我們不妨作一個比較。在地球上要證明一個理論是否正確，可以采用不同的方法，可以設計很多不同的方案或實驗，達到理論要求的精度，而在宇觀世界中，由于觀測儀器的分辨度，靈敏度等的限制，以及觀測手段的單一性──單靠望遠鏡，所以，在一定時期內，為了研究一個問題，只能依靠僅有的幾種方法，或是僅有的幾個不太準確的數(shù)據(jù)來粗略估計。這與在地球上的實驗對比起來，表現(xiàn)出單一性和強烈的粗略性！而且，越是深遠的天體，越是前沿的課題其粗略性就越嚴重，越明顯，因此從某種意義上來說，天文學的發(fā)展與天文儀器（或更準確地說是觀測手段）的發(fā)展直接相關。

3、瞬時性

讓我們來比較下面三組數(shù)據(jù)

a、天體的年齡幾百萬歲－－百多億年

b、人類文明幾千年

c、人的一生幾十年－－上百年

從比較中我們不難看出，人類研究天體的演化僅是短短地一瞬間，就像是在人類文明誕生的時候對宇宙拍了一張極高精度的照片，而人類文明發(fā)展和延續(xù)的過程，就是用不同倍數(shù)（越來越大）的放大鏡來觀察這張照片一樣，人類為了征服自然獲得自由，而不斷研究周圍的宇宙。他們觀測天體的主要目的，就是想了解各種天體的形成或演化過程，以便以后很好地加以利用。

4、長期性和連續(xù)性

任何理論的形成都建立在大量的數(shù)據(jù)之上，天文學也不例外，而且對天文觀測數(shù)據(jù)的積累則更是長期的、持續(xù)不斷的。只有這樣的數(shù)據(jù)才是有用的，才能在此基礎上得出相對正確的理論。

開普勒正是在其老師第谷花費畢生精力留下的行星觀測資料中發(fā)現(xiàn)了三大定律。第一顆脈沖星的發(fā)現(xiàn)正是在距今900多年的歷史記載中找到了其形成的證據(jù)等等。即使是最平常的天文觀測（如：月球、太陽、變星、雙星）也需要幾天以至于幾十年的持續(xù)觀測，才能有所收獲，得出結論。因此，天文工作者必須要具有持之以恒的毅力和認真細致的工作態(tài)度，否則就連皮毛都不可能學到！