九十年代初我剛到美國時，到朋友家做客，看見朋友直接喝自來水，十分吃驚。朋友也是從中國來美的留學(xué)生，知道我們在國內(nèi)自來水是一定要煮開后才喝的，所以笑著說美國的自來水很干凈，不用煮就可以喝。

美國的自來水水質(zhì)原本沒有統(tǒng)一的監(jiān)管標(biāo)準(zhǔn)，直到1974年國會通過《飲用水安全法》（Safe Drinking Water Act ）后，才由聯(lián)邦環(huán)境保護(hù)署負(fù)責(zé)，制定出一系列聯(lián)邦的公共飲用水安全標(biāo)準(zhǔn)并負(fù)責(zé)監(jiān)督實(shí)施，這才大大提高自來水的安全衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)，使得民眾可以放心大膽飲用。此后，1986年及1996年國會又通過《飲用水安全法》修正案，采取行動保護(hù)飲用水及其來源包括河流、湖泊、水庫、泉水和地下水井的安全。需要指出的是《飲用水安全法》并不適用于為25人以下提供飲用水的私人水井。

根據(jù)《飲用水安全法》及其修正案的規(guī)定，凡是向公眾提供自來水的公司，必須接受環(huán)境保護(hù)署監(jiān)管，并向環(huán)保署報告有關(guān)水質(zhì)的情況，特別是水質(zhì)下降或遭到破壞的情況；同時還必須在每年的7月1日之前，向用戶發(fā)布年度水質(zhì)報告，詳細(xì)說明本公司提供的水質(zhì)、水源的安全飲用情況，讓用戶了解自己使用的自來水的質(zhì)量，做到公開透明。正是根據(jù)《飲用水安全法》的規(guī)定，我們家所在的自來水公司已經(jīng)發(fā)來通知，預(yù)告今年的水質(zhì)報告在6月份就會公布，為了節(jié)省紙張，將會在網(wǎng)上公告，而不向每戶寄送報告文本，不過如果用戶有需要，只要向公司要求，還是可以個別寄送報告文本的。

根據(jù)環(huán)保署2013年的報告，2011年時全美向公眾提供自來水的公司超過15萬家，用戶人數(shù)達(dá)到3.18億。其中小公司占94%， 中型及大型公司各占3%。小公司雖然占絕對多數(shù)，但服務(wù)的客戶只占12%，中型公司占10%，大型公司則占78%。從整體來看，所有公司提供的自來水水質(zhì)逐年提高，顯著違規(guī)的比率逐年下降，2011年時，顯著違規(guī)的個案約占整個公司數(shù)的25%，比2007年的28%低了3個百分點(diǎn)。

在違規(guī)報告中，約有6%涉及水質(zhì)安全本身，而其它的則涉及監(jiān)督與管理，比如，沒有按規(guī)定取樣檢測水質(zhì)，或取樣次數(shù)不足等。根據(jù)環(huán)保署的規(guī)定，大型公司對水質(zhì)某個數(shù)據(jù)的檢測，可以達(dá)到每個月480次之多，少于這個數(shù)字，就可能被視為違規(guī)。因此，從環(huán)保署的報告看，94%的公司提供的自來水是符合安全飲用標(biāo)準(zhǔn)的。

不過，根據(jù)自然資源保護(hù)委員會（Natural Resources Defense Council）的報導(dǎo)，許多城市的飲用水系統(tǒng)因?yàn)槲廴?、供水管陳舊以及過時的水質(zhì)處理方式，可能已經(jīng)影響到自來水的水質(zhì)，直接飲用這些自來水可能有害健康，被自然資源保護(hù)委員會提到的城市有波士頓、鳳凰城、舊金山等。

自來水的質(zhì)量，牽涉到水源保護(hù)、水廠生產(chǎn)、供水管道維護(hù)等方面，其中，水源保護(hù)是十分重要的上流環(huán)節(jié)，而水源保護(hù)與環(huán)境保護(hù)有著直接的聯(lián)系。從1993年起，每年的3月22日是“世界水日”（World Water Day），由聯(lián)合國牽頭，各國政府及非政府組織都會以各種方式向民眾解釋保護(hù)水資源的重要性以及水資源與環(huán)境保護(hù)的密切關(guān)系。美國國會早在1974年就通過了《飲用水安全法》，從某種角度看，這個法規(guī)對環(huán)境保護(hù)也是有著極大促進(jìn)作用的。