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記得當年有個要好的同學(xué)，每當我們路過棺材鋪門口，他就大聲哼著：“打竹板邁大步，眼前來到了棺材鋪，棺材鋪的棺材好，一頭大來一頭小，裝上死人活不了，裝上活人跑不了”。雖然我們嘴上強作笑顏，但心里確實發(fā)毛。待實行火葬之后，這里改成了個國營副食品店，改革開放以后是京城最著名的“明珠海鮮”店。在其門口，停放著食客們的私家車，可謂當時京城頂級品牌。 歷史上棺材鋪是忌諱直呼其名的，一般都叫某某木廠，因為人們都躲著“棺材”二字。棺材鋪開在哪兒，也是有出處的。好比人家挺熱鬧的一個飯莊，您在邊上開家棺材鋪（壽材店），你瞧著吧，那飯莊的生意準好不了。所以，歷史上棺材鋪都離刑場比較近，截長補短總有犯死罪的，“業(yè)務(wù)量”自然不必發(fā)愁。這就好比如今各大醫(yī)院周邊，總少不了鮮花店、壽衣店一樣，可謂是：為民利己。但刑場可不是遍地都是，再說那年頭在家中逝去者居多，所以說原本是修船的木廠，立馬轉(zhuǎn)變經(jīng)營，把做棺材的業(yè)務(wù)給攬了過來。地安門的棺材鋪也不例外，因離漕運碼頭近，自然與木船有關(guān)。
據(jù)說到明朝末年，通惠河漕運還比較繁盛，經(jīng)常有大批的船只航運到京后，多有大小損壞。而修理船只所需要的杉木，正是制作棺材的上好木材。如此，很多船只修理廠都代制棺材。隨著積水潭碼頭逐漸荒廢，少去了往日港口的喧囂，船只自然也就少去許多。直至通惠河停止了漕運，這些原本修理船只的木廠迅速轉(zhuǎn)變經(jīng)營業(yè)務(wù)，改做棺材，兼營冥衣，但依然延續(xù)原來“木廠”的字號。在北京很少有人說“某某棺材鋪”，大多稱之為某某木廠或桅廠，棺材鋪只是百姓嘴上的俗稱。而講究些的老北京人，則稱之為壽材店。雖然說人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。但到人真的逝去，便顧不得輕與重了。如若條件允許，都希望有個上好的墓穴，高品質(zhì)的棺木，安度“余生”。 我們知道，墓穴分為三六九等。在封建社會，只有帝王的墓地才能稱為“陵”，貴族墳?zāi)狗Q“?！保话愎賳T或富人稱“墓”，平民百姓稱“墳”，棺材也同樣如此。用做棺材的木料一般稱為“壽木”，期間最貴重的是陰沉木。這種木料遇火不燃，水侵不腐，因為十分稀少，可謂是寸才寸金，是古代帝王貴胄的專用品。其次是金絲楠木，再次之是香衫木，這些貴重木材在封建時代均是王公大臣，一品大員專用。一般官宦人家，或是有錢人家選用的壽木多為柏木、杉木和松木。而一般貧民百姓受經(jīng)濟約束，棺材用料主要是大葉楊、小葉楊、椴木和柳木等。至于更為貧困者，或是流落街頭者，所用的則是用劣質(zhì)木薄板兒釘制而成的“匣子”，也叫“斗子”。當然，在我上小學(xué)的時候，經(jīng)常在憶苦思甜會上聽到更慘的：“家里實在太窮了，人死了只好拿塊破席子一裹，埋了了事……”小時候，每每聽到這里，便心生憐憫，且幻想著，那該多冷??！ 1964年，北京市民政局成立殯葬服務(wù)公司，北京壽材廠隨之撤銷。隨著喪葬風俗的改變，制作棺材的業(yè)務(wù)量劇減。至于說，當年被北京人廣為接受的“衫木十三圓”棺木（用十三根杉木制作的棺材），已經(jīng)很少有人知道是什么了。有文字記載：當年裝殮賽金花就是用“杉木十三圓”棺木，系由新聞界前輩吳宗祜從宣武門外梁家園鶴年長棺材鋪賒購，其棺材鋪掌柜年賽金花當年曾救助北京黎民，特以半價優(yōu)惠， 現(xiàn)如今特別是城市，人們已漸漸將當年制作棺材的木廠忘掉。隨著時代的發(fā)展，也許當年的木廠早已經(jīng)改做“紅木家具”了；而那些散落在大街小巷的棺材鋪舊址，隨著城市建設(shè)和拆遷改造，正在逐步消失。 去年在臺灣逛街，偶然路過一家棺材鋪，讓我大開眼界，也不覺得害怕了。那棺材“三五成群”地擺在店里和店外，很是壯觀。 如今，只有在農(nóng)村等偏遠地區(qū)以及少數(shù)民族地區(qū)還在實行土葬，而他們的棺材多是由當?shù)卮迕裰谱鞫?。而且是現(xiàn)買現(xiàn)賣，臨時搭班子、買木料，按需生產(chǎn)。至于說工藝和流程及選材，那就很難說了，因為懂行的人已經(jīng)越來越少了。
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