眾所周知，文化產(chǎn)生于古代的猿類演變成人的過程之中，中國(guó)文化也不例外。舊石器時(shí)代是人類歷史的第一個(gè)階段，也是人類最長(zhǎng)久而又艱難的時(shí)期。在這一時(shí)期里，中國(guó)大地上已有人類居住。隨著考古發(fā)掘的新發(fā)現(xiàn)，一方面上溯的時(shí)間越來越久遠(yuǎn)，進(jìn)化鏈上的環(huán)節(jié)也越來越多，從而使人們對(duì)人類進(jìn)化過程中的細(xì)節(jié)也了解得越來越豐富。另一方面，我國(guó)發(fā)現(xiàn)的人類化石具有一系列共同的形態(tài)特征，這些特征在中國(guó)更新世化石中的出現(xiàn)率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他地區(qū)，這表明我國(guó)的古人類是連續(xù)發(fā)展、持續(xù)進(jìn)化的。泥河灣遺址群發(fā)現(xiàn)的文物不但把舊石器時(shí)期的早、中、晚期有機(jī)地連接起來，還為人們認(rèn)識(shí)從舊石器時(shí)期向新石器時(shí)期的過渡提供了屬于晚更新世末期甚至有可能延續(xù)到全新世初期的線索和地點(diǎn)。也就是說這里產(chǎn)生了人類原生文化，是中華文明的發(fā)祥地之一，有豐富的原始物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

生活于泥河灣的先輩們屬于舊石器時(shí)代的人。他們之所以能夠成為人，是由于他們學(xué)會(huì)了制造工具、說話和使用火。從那時(shí)起他們創(chuàng)造了文化，包括采集食物的文化，即原始的物質(zhì)文化。

制造和使用工具是人類區(qū)別于動(dòng)物的標(biāo)志之一，表明人類已經(jīng)能夠進(jìn)行思維，已具備獨(dú)特的、能夠變革環(huán)境的生存能力。生活在桑干河盆地的古人類正是這樣。當(dāng)時(shí)他們使用的工具主要是由石頭、動(dòng)物骨角和樹枝加工而成的。最初，為了捕獲食物和自衛(wèi)，他們往往將隨手拾起的石頭握在手里或投擲出去打擊對(duì)方，用樹枝則是橫擊或直刺獵物。久而久之，他們便懂得將其進(jìn)行加工，以便更好地使用和有效地進(jìn)行打擊。如把石頭加工成用于刮削、切割等石器，而且還選擇那些硬度適宜的燧石、石英巖、水晶等。用樹枝制造工具更為普遍和方便，但由于容易腐爛而沒有保存下來。泥河灣遺址群出土的還有用動(dòng)物骨、角制成的鏟形、三棱尖狀形工具，說明先輩們?cè)谇霉俏韬蟪３ｍ樖职堰@些尖銳鋒利的骨、角當(dāng)成工具。

尖狀器、刮削器

從馬家圈、岑家灣和小長(zhǎng)梁遺址出土的石器種類很多，主要是石片、石核、刮削器等，反映了舊石器時(shí)代早期的發(fā)展水平?？少F的是小長(zhǎng)梁一處就發(fā)現(xiàn)石器材料1000多件，比云南元謀人遺址和山西芮城西侯度遺址多得多。說明那時(shí)這里的人們已有了較大規(guī)模的集體生活和狩獵活動(dòng)。這對(duì)于了解100萬年前我國(guó)華北地區(qū)舊石器時(shí)代早期的文化，探討東亞地區(qū)小石器、細(xì)石器兩大系統(tǒng)的起源和發(fā)展有著重要的意義。

年代稍近的東谷坨遺址發(fā)掘出1433件石制品，還有一些具有明顯人工打擊痕跡的石塊和獸骨骨片。這些石制品的共同特點(diǎn)是小而精細(xì)，具有舊石器時(shí)代晚期石器加工業(yè)的某些風(fēng)貌。其用作刺擊的尖狀器加工精細(xì)，造型優(yōu)美。它與比它晚了50多萬年的北京人遺址的標(biāo)本相比，技藝水平都有過之而無不及。專家認(rèn)為，北京人的石器文化有可能是由東谷坨石器文化發(fā)展而來的。因此，著名考古家賈蘭坡和衛(wèi)奇曾預(yù)言：在這一帶比北京人遺址年代還早的地層中一定有更早人類的文化遺物?，F(xiàn)在，他們的預(yù)言實(shí)現(xiàn)了。

許家窯至侯家窯遺址發(fā)現(xiàn)的人類化石和1萬多件石制品生動(dòng)地展示了舊石器時(shí)代末期許家窯人的艱辛生活和較高的石器制作水平。經(jīng)科學(xué)鑒定的人頭骨化石說明：當(dāng)時(shí)這一帶的氣候又進(jìn)入冰期，變得寒冷干燥，人們的生活極端困苦。他們不僅要與風(fēng)霜雨雪及野獸斗爭(zhēng)，而且還要忍受饑餓、疾病的折磨。由于人口的增加和獵物的減少，以及水中氟含量過高，不少人長(zhǎng)期缺乏營(yíng)養(yǎng)，抵抗力下降，常常被疾病奪去了生命。

那1000多件大小不一的石球告訴我們：許家窯人迫于生計(jì)，經(jīng)常開展大規(guī)模的集體狩獵。他們能夠事先大量生產(chǎn)用于飛石索的石球和其他武器，然后有計(jì)劃地組織很多人到某一動(dòng)物集中的地方進(jìn)行突襲。他們狩獵技能十分高超，能夠識(shí)別每種動(dòng)物的足跡、叫聲和習(xí)慣，能夠以迅雷不及掩耳的動(dòng)作襲擊動(dòng)物使其逃遁不及，能夠悄無聲息地偷偷走近動(dòng)物身邊一下子把它捉住，能夠從樹上的爪痕和地上的足跡發(fā)現(xiàn)動(dòng)物的所在，能夠握住手中的扣環(huán)把石球準(zhǔn)確地投擲到動(dòng)物身上的要害部位……

虎頭梁遺址不但出土了雕刻器和裝飾品，還發(fā)現(xiàn)了三個(gè)爐灶坑，內(nèi)有大量木炭粒、燒骨和燒過的鴕鳥蛋皮，而共存的動(dòng)物化石屬飼養(yǎng)已久的老草食動(dòng)物。這一切使我們清楚地看到，距今1萬年前的泥河灣古人類正在從舊石器時(shí)代晚期向新石器時(shí)代過渡。在漫長(zhǎng)的歲月里，他們和山西的丁村人、湖北的長(zhǎng)陽人、四川的資陽人一樣，逐漸發(fā)現(xiàn)了植物果實(shí)是靠種子發(fā)芽生長(zhǎng)而成的，動(dòng)物通過飼養(yǎng)是可以繁殖的。這樣就產(chǎn)生了農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)，人們也有了比較固定的住所和石器加工場(chǎng)，開始長(zhǎng)時(shí)間地飼養(yǎng)家畜，馴養(yǎng)的食草動(dòng)物也逐漸失去一見人就逃之夭夭的天性。人們已經(jīng)懂得用貝殼、石珠來裝飾美化自己。赤鐵礦石和片狀紅泥巖是覆蓋在死者身上的常見物品，用以表示對(duì)死者的尊敬與哀悼。當(dāng)時(shí)已有了由家庭組成的部落。在部落里，人們?yōu)楦玫孬@取食物、躲避風(fēng)雨和防御敵人而相互協(xié)作，共同為生存進(jìn)行著永不疲倦的斗爭(zhēng)。到了大約七八千年前，許家窯人的后人們?cè)谏８珊觾砂?，揮舞著磨制得更為鋒利的新石器，開始種植粟黍類植物，厚厚的黃土層、干旱的氣候適宜這類耐寒作物生長(zhǎng)。從此，人們逐漸以種植業(yè)為主，飼養(yǎng)豬、雞、牛、羊，以漁獵作為補(bǔ)充。為了貯存糧食，陶器便應(yīng)運(yùn)而生。這樣，生活在桑干河流域的人們的物質(zhì)文化便完全具備了新石器時(shí)代的三大特征：能磨制石器、制作陶器和產(chǎn)生了原始農(nóng)業(yè)，從而完成了人類物質(zhì)生產(chǎn)史上的第一次歷史性飛躍。

這時(shí)，泥河灣文化也發(fā)展為桑干河文化。桑干河文化屬于旱作區(qū)域文化，和屬于黃河流域的河南澠池仰韶文化、內(nèi)蒙赤峰紅山文化、山東章丘龍山文化既有共通性，又有自身特性。同類型的遺址在張家口地區(qū)就發(fā)現(xiàn)了多處，最富代表性的是蔚縣莊窠遺址。這里發(fā)掘出的文物非常豐富，不但有仰韶、龍山和商代時(shí)期的文化遺存，而且還有內(nèi)蒙赤峰夏家店下層文化遺存以及漢、遼各個(gè)時(shí)期的遺物。其中商代的陶器與鄭州三里崗的上層器物極為相似。而發(fā)掘出的原始住房，內(nèi)有圓豎井灶坑，五個(gè)柱洞分布于房屋四隅和中央。這都足以說明，當(dāng)時(shí)這里已有了原始農(nóng)業(yè)。也就是在這個(gè)階段，人類的體質(zhì)形態(tài)基本上消失了原始性，智能得到了質(zhì)的飛躍，生存活動(dòng)范圍也更加廣泛，開始步入氏族社會(huì)。隨著原始物質(zhì)文化產(chǎn)生的根本變化，人類告別了舊石器時(shí)代，跨入了新石器時(shí)代。