樂亭大鼓是我國北方的主要曲種之一，發(fā)源于樂亭縣，靡聲于京、津、冀東及東北三省廣大地區(qū)。樂亭大鼓是歷史文化的時代產(chǎn)物，是說唱藝術(shù)發(fā)展的必然結(jié)果。樂亭大鼓的產(chǎn)生，是在繼承古代多種說唱藝術(shù)的基礎(chǔ)上，經(jīng)過長期演唱實踐逐步發(fā)展和成熟起來的。據(jù)記載，樂亭大鼓的成熟應(yīng)在明代中晚期，是吸取樂亭民顏、民謠的精華的基礎(chǔ)上發(fā)展和成熟起來的。相傳樂亭一帶的人都有能歌善舞的習(xí)俗，逢年過節(jié)，都舉辦群眾性歌舞活動和說唱活動。同時樂亭方言本身就有自然的旋律性，字聲都帶唱音，尾音細(xì)長回旋。因此，外地聽了樂亭口音，都覺得象唱歌。如果稍微把語音拉長，再加上鼓板，進(jìn)行提練升華，即能成為具有鄉(xiāng)土氣息的優(yōu)美曲調(diào)。樂亭大鼓即是在此基礎(chǔ)上逐步發(fā)展起來的。

    樂亭大鼓這一名牌，有其偶然的來歷。清朝建立以后，開始為旗人分封土地。被分封在樂亭的崔佑文的前輩們在樂亭縣扎下了根，被稱為"京東第一皇莊"。崔佑文的把兄弟中狀元之后，使崔家更加財粗勢大，可直通五府六部，結(jié)交于皇親國戚。崔家酷愛民間藝術(shù)，他不但組建皮影班社、梆子班社、蓮花落班社，還有很多大鼓藝人在崔家演唱。崔家也常年供養(yǎng)這些人。一次，崔佑文進(jìn)京貢奉，帶著大鼓藝人到恭親王府獻(xiàn)藝，藝人們的技藝深得王爺?shù)臍g欣，并確定了"樂亭大鼓"之名。這個名稱一直延用至今。這就是樂亭大鼓名稱的來歷。

    樂亭大鼓的表現(xiàn)形式比較簡單，只需要一鼓一板一弦一人演唱就可以了，演唱者打鼓又打板，邊說邊唱。描繪場景，刻劃人物，議論得失，都集中在演唱者的嘴上、表情上和動作上。

    樂亭大鼓施用的鼓，與其它流派的大鼓施用的鼓基本相同。一面小鼓，底下有個支架，一支鼓鍵敲擊，但與其他大鼓在敲擊的效果上是不同的，有其自身固定的鼓譜和套路來烘托氣氛。

    樂亭大鼓施用的板是兩片月牙型的銅板，名叫"梨花板"，實際上是"犁鏵板"的諧音。耕地用的犁鏵是用生鐵鑄造的，敲擊起來比較響亮，最初的板就是用犁鏵片磨制的?，F(xiàn)在施用的板是用銅特制的，音色更好，外型更美觀。打板也有固定的套路，不但有演員掌握節(jié)奏的作用，而且也隨劇情變化起烘托氣氛的作用。

    樂亭大鼓伴奏的主要樂器是三弦。三弦分大三弦和小三弦兩種。樂亭大鼓伴奏使用的是大三弦。大三弦桿長，共鳴箱大，發(fā)音響亮，音色厚實，傳響較遠(yuǎn)。用三弦伴奏能緊貼演員的發(fā)聲，使音樂與演唱更能融為一體。演員演唱有固定的曲牌，伴奏時依據(jù)固定曲牌的旋律。前奏向奏間奏無固定模式，而是靠伴奏人員按照上段下段曲牌的要求自行發(fā)揮，使上下唱腔更好地銜接起來。

    樂亭大鼓的唱腔十分豐富，要求字正、腔圓、韻足、味濃，氣氛真實、色彩鮮明、氣口得當(dāng)、鼓板合宜。樂亭大鼓的唱腔，自成體系，獨具一格。固定的唱腔是九腔十八調(diào)，有的抒情，有的激昂，有的悲沉，有的詼諧，用這些唱腔來表現(xiàn)不同的場景、意境、情感和情緒。九腔十八調(diào)的主要唱腔有四大口、八大句、四平、切口、雙板、緊流水、慢流水、中流水、背牌子、凄涼調(diào)、撤單程、慢起程、昆曲尾子、螞咋蹬腳等。演員在演唱中，根據(jù)劇情變化靈活運用這些唱腔，而且大口一般都運用在鼓句上?？傊?，唱腔優(yōu)美、豐富是樂亭大鼓的一大特點。

    樂亭大鼓的又一個特點是說唱兼而有之，唱時就是九腔十八調(diào)，而說時就如同其它劇種的賓白，更與評書相似。為什么把說叫賓白呢？從字面上可以理解，"賓"不是主要的，而是輔助的，就如同主人與客人一樣。"白"即是白話，既不是唱，也不押韻。賓白就是一種樂亭大鼓唱腔的輔助手段。樂亭大鼓的賓白，全部使用樂亭的地方語言，如果不說樂亭話就缺乏了樂亭大鼓的韻味。所以外地人學(xué)唱樂亭大鼓，都拜樂亭藝人為師，先學(xué)樂亭話。這在樂亭大鼓藝人收徒中叫"正口"。就是糾正原來的發(fā)音和聲調(diào)，使其與樂亭地方話相一致。

    樂亭大鼓學(xué)來不容易，表演上各有風(fēng)格，尤其是一人說唱一人表演，而且還要表現(xiàn)不同年齡、不同人物的各自特點，這就更增加了學(xué)唱樂亭大鼓的難度。所謂一板一弦說千古興替。一人一口演百面人生。如表現(xiàn)小孩的情節(jié)，嗓音要模仿小孩，面孔的變化要表現(xiàn)小孩的天真，動作也要有小孩的特點。這樣才能更逼真的刻劃人物的性格，增強說唱的感染力。

    樂亭大鼓的劇目很多，有傳統(tǒng)劇目，有現(xiàn)代劇目。有長篇、中篇和短篇。還有一種微型劇目，樂亭大鼓叫書帽兒，多則十幾分鐘，少則幾分鐘，長篇大鼓能連續(xù)說唱一兩個月，中篇能說唱十天八天，短篇的則說唱一個晚上，約2個小時?，F(xiàn)在保存下來和有據(jù)可查的中長篇書詞有200多部，短篇和書帽就更多了。長篇的傳統(tǒng)劇有《隋唐演義》、《楊家將》、《岳飛傳》等，中篇傳統(tǒng)劇有《瓦崗寨》、《回杯記》、《呼延慶》等。長篇的現(xiàn)代劇目主要是《烈火金鋼》、《桐柏英雄》、《平原槍聲》等；中篇的現(xiàn)代劇目主要有《奪印》、《火燒中家潭》等。

    這些劇目大多是根據(jù)古代現(xiàn)代文學(xué)作品由作者進(jìn)行再創(chuàng)作的，更多融入了樂亭的地方語言，成為具有地方特色的大鼓劇目。

    樂亭大鼓以其豐富的板腔、完整的曲式、鮮明的地方特色深受北方地區(qū)廣大群眾的喜愛。1950年，樂亭縣成立了大鼓曲藝隊，使樂亭大鼓的藝人們第一次有了政府認(rèn)同的自己的組織。并在政府支持下連續(xù)培養(yǎng)了眾多的大鼓人才。直到今天，樂亭縣仍然有大鼓曲藝隊，樂亭人仍然喜愛大鼓。就在今年，北京還有人到樂亭拜師，學(xué)唱樂亭大鼓。