安東尼·肯尼說：“黑格爾對思想的重大貢獻是把歷史因素引入哲學(xué)。他不是第一個哲學(xué)史家，這個榮譽屬于亞里士多德。他也不是第一個歷史哲學(xué)家，在他之前已經(jīng)有了維柯的《新科學(xué)》和赫爾德的《人類歷史哲學(xué)的概念》。但正是黑格爾在哲學(xué)中賦予了歷史一個特殊的地位?！焙诟駹栒J識到，哲學(xué)家對歷史具有一種特殊的洞見，只有哲學(xué)家才真正地理解理性是世界的主宰，以及世界歷史是一種理性的過程?？档聦で蟠_定不變的東西，而黑格爾則尋求不同的、可變的世界觀的歷史形成過程。

黑格爾的《精神現(xiàn)象學(xué)》就是圍繞一個動態(tài)模式構(gòu)思而成的，其主線是痛苦之路。它在兩個層面展開，一方面，個體意識從最簡單的感覺經(jīng)驗形式出現(xiàn)，逐漸成為哲學(xué)知識；另一方面，人類歷史從古希臘發(fā)展到黑格爾自己的時代?！毒瘳F(xiàn)象學(xué)》就像一部哲學(xué)游記，它為我們描述了意識通過歷史向著自我認識行進的旅程，這個過程的不同階段被當(dāng)作精神發(fā)展的不同階段來討論?，F(xiàn)象學(xué)是一個階段接著一個階段的靈魂之路，通過這些階段，靈魂一點點地覺察到自己先前意識階段的不足。

在黑格爾看來，歷史的展開是遵循規(guī)律的，也就是辯證法。一個正題轉(zhuǎn)變?yōu)榉搭}，而這個反題轉(zhuǎn)變?yōu)檎}和反題的合題，這個合題又是一個更高級的正題。辯證法（Dialectic）一詞源自古希臘哲學(xué)，意思是討論。但是，對黑格爾來說，辯證法既適用于理論對話，也適用于具體的歷史進程。正題、反題變成合題的過程就是揚棄的過程——一個立場中有缺陷的方面被廢棄，并非缺陷的方面被保留。對一個有缺陷立場的辯證的揚棄因此并不是對那個立場的否定，而是對它批判的保存，保存到一個更高的立場中。