生理性退化使器官的潛在功能下降。有的器官功能可以保持，退化可以延緩要注意鑒別生理變化和疾病情況三、神經(jīng)系統(tǒng)大腦的重量在20歲達峰值，以后逐漸下降。老年人神經(jīng)細胞開始丟失，主要是發(fā)生于大腦和脊髓組織。殘留的神經(jīng)細胞之間的連接減少，使得信息的傳遞減慢。神經(jīng)組織的分解產(chǎn)物在腦中積聚，形成了一些斑塊。

成年人的大腦具有很大的可塑性和潛在功能，足以補償腦細胞的丟失。加上人們生活經(jīng)驗和智慧的積累，對因為年齡而認知能力的減弱可以得到補償。

人們普遍擔心，到了老年后認知能力下降，因為這種能力決定了人們能否獨立生活。出門不認路，買東西不識錢，東西前放后忘，對周圍事情的反應(yīng)淡漠，這不是老年人所期望的生活。大部分老年人都希望自己能獨立生活和具有獨立生活的能力。

認知能力的輕微衰退發(fā)生在60歲以后。到了85歲，約有1/3的老人會有不同程度的認知障礙。

其實，老年人的認知障礙存在著個體差異。同一年齡的老人，有的人有認知障礙，有的人則沒有;有認知障礙的人，嚴重程度也不一樣。

即使在同一人，所表現(xiàn)的認知障礙也只表現(xiàn)在某一方面，而另一方面則沒有。在智商測定中，有的老人口頭智商好，但動手智商測定卻不一定行。有的老人解數(shù)學和幾何的能力決不亞于現(xiàn)在的年輕人，可是在其他認知方面就有些缺陷了。

老年人的注意力，不管是一般注意力還是選擇性注意力，表現(xiàn)都很出色。

老年人神經(jīng)系統(tǒng)的退化還表現(xiàn)在記憶力下降、睡眠異常、眩暈、頭昏、步態(tài)不穩(wěn)、夜尿多、尿失禁、便秘、性功能異常、視力和聽力的減弱。