本周美國(guó)的流感進(jìn)入高發(fā)期，這個(gè)時(shí)間也是流感季。事實(shí)上，如果這種情況發(fā)生在十一月甚至是三月，也算是流感季。與實(shí)際的季節(jié)不同，流感季的發(fā)生時(shí)間有點(diǎn)難說(shuō)，除了有一點(diǎn)很明確：它幾乎總是發(fā)生在冬季。地球上的任何地區(qū)，但凡正處于冬季的，就都伴隨著季節(jié)性流感。

        流感季之所以難以預(yù)測(cè)，其原因之一是科學(xué)家尚不完全明確流感究竟是怎么得上的。這方面的理論五花八門：

        其中有一種理論是，流感之所以在冬季達(dá)到高峰，是因?yàn)檫@個(gè)季節(jié)人們呆在室內(nèi)的時(shí)間更久，而且窗戶緊閉，只能互相吸入對(duì)方呼出的空氣。

聚眾流感理論

        還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，冬季缺少陽(yáng)光（會(huì)導(dǎo)致維生素D與褪黑激素缺乏）和寒冷會(huì)令人體免疫系統(tǒng)的功能下降，在流感病毒面前變得更加脆弱。

黑冷流感理論

        第三種觀點(diǎn)則認(rèn)為：無(wú)論我們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)感冒，流感病毒本身榮于冬季的干冷空氣而枯于夏季的濕熱空氣。

寒冷氣候利于病毒的理論

        甚至還有一種理論，試圖闡述冬季流感是如何通過(guò)上層大氣的循環(huán)改變而被帶到人間的。

上層大氣運(yùn)動(dòng)流感理論

        這些理論經(jīng)歷了一段難以被驗(yàn)證的時(shí)期：科學(xué)家想要進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，但是將這種可惡的疾病傳染到人身上是被禁止的，而大多數(shù)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物被流感傳染的途徑又與人 類不盡相同。直到2007年，一位名叫皮特·帕萊斯（Peter Palese）的研究人員偶爾發(fā)現(xiàn)，一篇已有80年歷史的期刊文章報(bào)告稱，豚鼠感染并傳播流感的方式與人類非常相似。

        于是帕萊斯決心驗(yàn)證一下上述第三種理論：流感病毒喜歡干冷而非濕熱的空氣。他搞來(lái)一些豚鼠，做了幾項(xiàng)實(shí)驗(yàn)來(lái)觀察溫度與濕度對(duì)于流感傳播的影響。在每 一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，他給一半的豚鼠注射甲型流感（普通流感）病毒，然后將它們置于板條箱中，和關(guān)著另外一半未受感染豚鼠的板條箱靠在一起。

豚鼠實(shí)驗(yàn)

        當(dāng)實(shí)驗(yàn)溫度只有5℃時(shí)，隔壁4只暴露在流感病原中的豚鼠全部患上感冒。當(dāng)帕萊斯將實(shí)驗(yàn)溫度調(diào)高到20℃之后再重復(fù)實(shí)驗(yàn)，只有一只豚鼠受到感染。而當(dāng)溫度上升到30℃時(shí)，則另外四只中無(wú)一患病。

        冷空氣含有的水汽較少，所以冬季的空氣比夏季干燥許多。于是研究人員又在恒溫狀態(tài)下進(jìn)行了一些針對(duì)室內(nèi)空氣濕度的實(shí)驗(yàn)，結(jié)果是：空氣越干燥，動(dòng)物患病率越高。

        帕萊斯的豚鼠實(shí)驗(yàn)表明，流感病毒的確在寒冷干燥的空氣中更容易傳播。然而問(wèn)題還是沒有得到回答：這是為什么呢？

        有一種可能性或許與流感病毒在空氣中的傳播方式有關(guān)。當(dāng)感染者吸入空氣時(shí)，呼吸道中會(huì)形成一層液態(tài)薄膜，伴隨呼吸運(yùn)動(dòng)被拉伸并最終破裂，在患者的肺部空氣中釋放出含有流感病毒的微小飛沫。這種飛沫隨后被呼出進(jìn)入空氣，向地面墜落。

呼出的流感病毒

        在飛沫向地面墜落的過(guò)程中，便會(huì)受到空氣中濕度的影響：飛沫會(huì)被慢慢蒸發(fā)?？諝庠礁稍?，飛沫蒸發(fā)得越快，體積也變得越來(lái)越小，空氣阻力越來(lái)越大。如果足夠的濕氣被蒸發(fā)，最終病毒飛沫會(huì)隨著氣流的流動(dòng)而在空中懸浮數(shù)日，直到被另一位不幸的人吸入。

濕度對(duì)流感病毒傳播的影響

        有好幾項(xiàng)研究支持這一觀點(diǎn)，而另一些研究人員則認(rèn)為最大的因素在于流感病毒的存活率：病毒在濕度低的環(huán)境中能夠比在濕度高的環(huán)境存活得更久。

濕度對(duì)流感病毒存活率的影響

        因此，流感病毒在每年冬季光顧人體免疫系統(tǒng)很可能與兩種因素都有關(guān)系：感冒病毒在干冷的空氣中活得更久，也更容易進(jìn)行傳播。但關(guān)于流感的研究遠(yuǎn)未結(jié) 束：研究人員還在其他的理論，例如人體免疫系統(tǒng)在冬季更為脆弱的觀點(diǎn)中尋找答案。不過(guò)對(duì)于想要避開季節(jié)性流感的人而言，除了注射流感疫苗，去弄個(gè)便攜式加 濕器不失為好的起點(diǎn)。

（作者：Emily Elert  翻譯：蕨代霜蛟）