談這個題目之前，先要說說什么是“古文字”，什么是“出土文獻”。

    “古文字”是一個約定俗成的說法，主要指秦始皇統(tǒng)一文字以前的古代漢字，時間范圍大體就是先秦時期。這一時期的漢字，因無字書記載，每個字相當于今天的什么字，是需要古文字學家作出考釋的。而秦統(tǒng)一以后，漢字進入了易識的隸書階段，加之東漢許慎寫了一部收有一萬多字的著名字書《說文解字》，所以秦以后，絕大多數(shù)漢字無需特別考釋便可認得了。因此，雖然秦漢時代也還在“古”的范圍內(nèi)，但其文字原則上已不在“古文字”范疇內(nèi)了。不過因為出土的先秦、秦漢文字資料往往互有聯(lián)系，古文字學所研究的對象有時也很自然地包括了秦漢文字。

    學術(shù)界所說的“出土文獻”，一般包括甲骨文、銅器銘文（也稱金文）、簡牘、帛書、石刻（或?qū)懀┵Y料等。那些單件字數(shù)較少的資料，如陶文、貨幣、璽印、封泥等，有時也被包括在內(nèi)。這當然是比較寬泛的概念。嚴格一點的話，似特指簡帛類文獻?！赌印穼已浴皶谥癫?，這里所說的竹帛，就相當于今天的紙張。已出土的簡帛類文獻大致有傳抄經(jīng)典、個人著述、公牘文書、卜禱記錄、葬品清單等等。

    如就狹義的古文字研究來說，它的主要任務(wù)就是要把所有出土先秦文字資料中不認識的字辨認出來，進而把那些資料中讀不懂的話變成能讀懂的話。只有在此基礎(chǔ)上，方能將這些珍貴的第一手資料運用到諸如社會歷史、思想文化、典章制度等其他層面的研究中去。

    要完成這樣一個“前提性”任務(wù)，學者都用了哪些方法呢？總結(jié)起來，約有四種。

    一是據(jù)后世字形反推。跟世界上其他古老文字不同，漢字是唯一的“活”文字。從古到今，漢字雖有字體、結(jié)構(gòu)等變化，但一脈相傳，從未消亡。而其他古文字，如楔形文字、古埃及文字等，則絕無“后代”，早已成死文字。故釋讀古漢字的優(yōu)越條件就是可以從后往前推?！墩f文解字》已給出的小篆、古文等字形，便是反推的起點。此外，宋人留下的那些專門收集傳抄古文的書籍，如《汗簡》、《古文四聲韻》之類，也是學者辨認古文字的利器。漢字的一個特點是，大多數(shù)字是由偏旁組成的，認出一個偏旁，便可舉一反三。

    二是比對傳世文獻。中國的傳世文獻，大體上是秦以后數(shù)量漸多。秦以前的，則是春秋戰(zhàn)國的稍多，商和西周的偏少。過去出土的甲骨文、金文等，雖然不可能跟整部整篇的傳世文獻相對應(yīng)，但字詞、語句甚至段落相同或相似的機會仍然不少。如幾版記載東南西北四方名和四方風名的甲骨，因其內(nèi)容見于《山海經(jīng)》和《尚書·堯典》等古書，學者便據(jù)此得以釋出好幾個疑難字。而近二十年來所發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)國楚簡中，更有一批見于傳世文獻的經(jīng)典，如《周易》《老子》《緇衣》等等，這為學者快速釋讀楚文字并連帶破解其他疑難古文字創(chuàng)造了空前的條件，有學者甚至稱如發(fā)現(xiàn)“字典”一般。

    三是找出古文字自身的構(gòu)成和演變規(guī)律。學者在接觸研究了一定數(shù)量的古文字之后，自然會發(fā)現(xiàn)古文字自身存在的一些規(guī)律性的東西。這種情形是任何學科都會遇到的。于是考察總結(jié)其規(guī)律，并據(jù)以破解疑難古文字，便成為一種最能體現(xiàn)學者功力的高級方法。過去郭沫若先生因發(fā)現(xiàn)甲骨文中“十之倍數(shù)”自“五十”起“均十在上，而倍之數(shù)在下”這一規(guī)律，成功釋出甲骨文中的“五十”“七十”合文，并預(yù)測出“九十”合文也必是“十上而九下”，便是一個很經(jīng)典的例子（古人寫字常常將兩個字合并成一個字，學者稱之為合文）。

    以上三種方法是就辨認文字而言的。要真正讀懂文句，還須有第四種方法，即破假借。古人用讀音與本字（不一定都有本字）相同或相近的假借字來記錄語言，是很普遍的現(xiàn)象。又因時代和地域的不同，各時代各地區(qū)所呈現(xiàn)出來的假借習慣似乎也有些不同。假借一事，跟現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)語言很有點相似。曾見一篇搞笑文章，題為《史上最牛拼音打字高手間的對話》，里面全是“傷亡（上網(wǎng)）”“衰哥霉女（帥哥美女）”“瘦雞好馬（手機號碼）”“蛋也有雞會（但也有機會）”之類的話，假如你不能讀破，即使識得那些字，也還是不能真懂它的原意。這種情況，傳世古書里已見存在，所以清代大學者王念孫曾說：“字之聲同聲近者，經(jīng)傳往往假借。學者以聲求義，破其假借之字而讀以本字，則渙然冰釋；如其假借之字強為之解，則詰為病矣?！逼萍俳瑁斎恍枰\用上古音知識，因為古今語音已有很大變化，自不能據(jù)今音想當然耳。

    以上所說的四種方法，實際操作起來，往往是綜合在一起的。通常一個疑難字的破解，會用到好幾種方法。個別特殊場合的疑難字句考釋，甚至還會用到實物調(diào)查或?qū)嶒灥姆椒ā?/FONT>