1904年1月，日薄西山的清廷頒布了《公司律》，這部效法西方國家商法的法律從編纂到完成僅僅花了三個月時間。法律修訂的主持者是早年曾在英國取得大律師資格、素曉西方法律門徑的前駐美大使伍廷芳。不過，這部耗費了法律專家伍廷芳不少精力的商法還是制定得過于簡單粗糙，伍廷芳力量畢竟有限，再大本事也很難憑一人之力短期內(nèi)完成法律的編纂。他在回復(fù)朝廷的信件中坦言：“編輯商律，門類繁多，實非尅期所能告成”，因此只能擇其重要者先為選編。他很清楚朝廷的旨意其實是急于出臺一部有助于發(fā)展民族商業(yè)的律令，故而回復(fù)朝廷說“趕速先擬商律之公司一門，并于卷首冠以商人通例?！?/p>

于是這并不完整的商律就這么匆匆忙獲得朝廷的批準(zhǔn)正式對外公布了。清政府一心想盡快推出商律、振興商業(yè)，以便在商業(yè)戰(zhàn)場之上大清國可以與西方國家掰一掰手腕，另一方面也是迫于庚子賠款的經(jīng)濟壓力，屬于被迫無奈之舉。上一年度的進出口統(tǒng)計數(shù)據(jù)被戶部上報到中央時，情況顯然不樂觀。據(jù)《清通鑒》記載，清國向西方各國出口的貨值雖然達到了兩億一千多兩白銀，但進口貨值卻高達三億兩千多兩，相抵之后還虧了一億一千多兩白銀。這連年的貿(mào)易逆差加上庚子的巨額按揭賠款實在讓政府有些吃不消，

在清政府把發(fā)展商業(yè)作為興國策略的背景下，改革者的決心這一次好像比以往都下得更大也更堅決。在1903年4月在宣布商部成立時，上諭宣稱：“自積習(xí)相沿，視工商為末務(wù)。國計民生，日益貧弱……總期掃除官習(xí)，聯(lián)絡(luò)一氣，不得有絲毫隔閡?！笨磥?，這改革的決心是下得非常堅定。清政府?dāng)?shù)年內(nèi)頒布了諸多關(guān)于商業(yè)和經(jīng)濟的法律法規(guī)，例如《公司律》、《獎勵公司章程》、《商會簡明章程》、《公司注冊試辦章程》、《商標(biāo)注冊試辦章程》、《大清礦務(wù)章程》、《試辦銀行章程》、《華商辦理實業(yè)爵賞章程》等等，幾乎涵蓋了現(xiàn)代經(jīng)濟生活的各個方面。?

（隆隆的爆炸聲驚醒了自我感覺良好的權(quán)要們，他們越發(fā)感到豎起“立憲”這面大旗的必要與緊迫。圖片源自網(wǎng)絡(luò)）

單從法律制定的速度來看，清廷進行商業(yè)改革的雄心無需多言，但這個國家層面的“宏偉藍圖”并沒有獲得商業(yè)階層乃至底層市民發(fā)自內(nèi)心的支持。這是因為在制定商業(yè)法律的程序上，政府依然沒有改變高高在上的官老爺作風(fēng)，從各項法律的制定到頒布執(zhí)行，完全出自朝廷的閉門造車，工商業(yè)階層絲毫沒有機會涉足到關(guān)系自己切身利益的法律制定過程中。以此法服眾，可能嗎？上海商務(wù)總會對于朝廷頒布的這一系列法律，評價并不高：“政府頒布商事法令，每不與商人協(xié)議，致多拂逆商情之處，是非徒不足以資保護，而且轉(zhuǎn)多窒礙?！?/p>

商業(yè)階層在清末社會算是較為開化的階層，對于西方事物自然也接受較快。政府在制定法律中的獨斷專行，不僅罔顧商人們的政治權(quán)利，在實際層面也無法真正為商業(yè)提供保護與促進。清政府決定大力發(fā)展商業(yè)的時期，商人的不滿卻是不減反增。在他們眼里，那些從不需經(jīng)商的達官貴人制定出來的商律，除了照搬西方和日本法律，可以說毫無半點因地制宜的精神，也不尊重商業(yè)習(xí)慣，因此只算得上是“徒有規(guī)則，不能實施”。

清政府其實也意識到了商業(yè)階層的一肚子不滿，于是在1906年，政府給了之前屢屢失望商人們一個機會，以一貫的高姿態(tài)向臣民們頒布了《宣示預(yù)備立憲諭》。上海的預(yù)備立憲公會聯(lián)合工商界人士和總商會發(fā)動起了一場修改經(jīng)濟法規(guī)的活動，煞有其事地致函全國各商會代表來滬開會“共商辦法”。之前對于朝廷制定的商法怨聲不斷的商人們終于有機會參與立法。他們期盼從自身的利益出發(fā)，設(shè)計出公平而行之有效的商律。好多商界人士都以為：朝廷這次終于來真的了。

這股商民階層參與國家立法的風(fēng)潮，可以被歸因為清末最后幾年流行的“立憲思想”的一個縮影。在是否要實行“君主立憲”制度改革的問題上，大清國多年來一直是反反復(fù)復(fù)，半推半就。但自庚子事變后的“新政”推行以來，在搖搖欲墜的清政府內(nèi)部，“立憲”的呼聲似乎從過去的有害言論突然變成了一種“政治正確”。

1905年，袁世凱聯(lián)合張之洞等大臣，上奏請求變法，慈禧太后表面上也答應(yīng)了立憲的要求。隨后，朝廷煞有介事地派了五大臣出洋考察西方各國“憲政”，碩果斐然。就這樣，清國上自權(quán)貴大臣，下至學(xué)校士子，幾乎無不言立憲，“皆謂專制之政不足復(fù)存于天下”，“一唱百和，異口同聲”。當(dāng)時時髦的口號是：“二十世紀之時代，不立憲誠無以為國，不自由誠無以為民”?！罢衽d中國，變專制為立憲，實為當(dāng)務(wù)之急”。立憲的聲浪響遍全國，“乃如萬頃洪濤，奔流倒注，一發(fā)而莫之或遏”。“立憲”二字，竟成當(dāng)時的流行風(fēng)潮。

然而，這股“立憲”之風(fēng)究竟稱得上是一股順應(yīng)世界潮流的“民主”之風(fēng)嗎？非也。清政府在當(dāng)時的實際策略乃是“一曰用嚴峻之法，摧鋤逆拭氛，二曰行公溥之政，潛消戾氣”，即是在加強鎮(zhèn)壓的同時，在“政治上導(dǎo)以希望”的一種維穩(wěn)策略。胡蘿卜加大棒，根本目的還是在于穩(wěn)固清朝統(tǒng)治。昔日的洋務(wù)、新政如此，今天的預(yù)備立憲也是如此。

在這“立憲”前邊加上“預(yù)備”二字，大有學(xué)問。朝廷先答應(yīng)“立憲”，以穩(wěn)定民心，至于這“憲”到底什么時候立，由誰來立，也都是朝廷一句話的事兒。1905年9月，準(zhǔn)備出國考察憲政的載澤等人由北京正陽門乘火車起行時，遭遇革命黨人吳樾的炸彈襲擊，載澤與紹英被炸傷。隆隆的爆炸聲驚醒了自我感覺良好的權(quán)要們，他們越發(fā)感到豎起“立憲”這面大旗的必要與緊迫。

清末的立憲之風(fēng)，本質(zhì)上乃是政府在底層反抗壓力倒逼之下的“維穩(wěn)”之風(fēng)。這股風(fēng)潮和庚子事變后清政府商業(yè)興國的“新政”一樣，都不過是一種權(quán)宜之計而已。風(fēng)潮的表面看上去似乎都很熱鬧，甚至透露著一幅欣欣向榮的景象，然而這繁榮的圖畫細微之處卻經(jīng)不起細瞧。這些年搞的所謂“改革”，政府一次又一次給了老百姓希望和期待，但又讓這份期待屢屢落空。當(dāng)革命者制造的爆炸和暗殺逼迫著這個政權(quán)終于宣布徹底的“立憲改革”時，對前途沮喪的商人、不再抱希望的改革者、憤怒的革命黨人似乎已經(jīng)不再有耐心傾聽滿清的皇族們宣布他們的改革方略了。

美國著名的中國現(xiàn)代史學(xué)者任達（Douglas Reynolds）在評述晚清帝國這幅慘淡的夕照圖時說道：“顛覆中國2100年的君主制度及其理論基礎(chǔ)的真正的現(xiàn)代革命，不是1911年以孫中山及其同志的活動為中心的政治革命，而是晚清政府1901至1910年的新政為中心的思想革命和制度革命，具有諷刺意味的是，革命的英雄并不是圍繞在孫中山周圍的那些自稱為革命者的人，而是他們的敵人——他們試圖推翻的滿清政府、保守的滿漢官員以及他們的支持者士紳?！边@個觀察非常貼切，清國的統(tǒng)治者希望通過改革來振作衰落的國運，但那種不得要領(lǐng)或者弄虛作假的改革卻又不斷制造出新的麻煩，培養(yǎng)出了街頭憤怒的革命者。

急轉(zhuǎn)直下的局勢倒逼著一點點艱難挪動改革步伐的朝廷，但一切都已經(jīng)太遲，清帝國的改革者們即將在“改革”與“革命”這條跑道的終點線前輸給群眾積怨多年的不滿和憤怒。就差最后一根壓死駱駝的稻草，這末代的封建王朝便將轟然一聲，分崩離析。

（責(zé)任編輯：代金鳳）