張良、韓信、蕭何是劉邦最得力的文武大臣，可以說沒有他們，漢王朝不可能建立，所以史上向來稱之為“漢初三杰”。楚漢時期的有關(guān)成語故事，也以描寫這幾人的人生經(jīng)歷和歷史評價最多。

舉幾個生動的例證：故事性最強的可數(shù)韓信的“胯下之辱”了。此成語原始史料見于《史記》卷九十二《淮陰侯列傳》，司馬遷記載韓信青少年時生活貧苦，經(jīng)常向人討飯吃，周圍的青少年也瞧不起他，甚至故意侮辱他，《史記》中記載了這樣一段：“淮陰屠中少年有侮信者，曰：'信能死，刺我;不能死，出我袴下’。于是信孰視之，亻免出袴下，蒲伏。一市人皆笑信，以為怯”。這是一段一群社會小流氓結(jié)伙欺侮少年韓信的故事，明顯是仗勢欺人，強迫韓信從小流氓的胯下也即袴下低頭爬過去，以侮辱他的人格，不料韓信竟然不顧顏面委屈鉆過胯下，這一有趣的歷史成語故事，實際哲理很深，形容了一位有宏大志向的人，決不會因小失大，而且委曲求全，最后終會有大成就。韓信就是這樣一個不平常的人，他出身貧苦，但始終抱著將來有朝一日出人頭地的宏大理想。胯下之辱之后的前半生，他政治地位上也一直不顯赫，幾次投奔項梁、項羽都不受重用，一直是個小兵卒子，后來投靠劉邦，開始也不過是一名“治粟都尉“的小官，最后在他自己竭力爭取和知遇他的蕭何大力推薦下，韓非終于成為漢朝大將軍，掌管軍事指揮大權(quán)?？上У氖窃诜饨ㄉ鐣y(tǒng)治階級的內(nèi)部殘酷斗爭下，韓信和其他功臣一樣，仍然免不了族滅已亡的悲慘下場。不過，可幸的是韓信的這則“胯下之辱”的有趣成語，兩千多年來一直流行在民間，成為人們強化機智和人生感悟的典型。
 
    關(guān)于蕭何的楚漢成語故事，就不如韓信那樣生動有趣，因為他一生從事文職，為劉邦處理內(nèi)務(wù)，所以《史記·蕭相國世家》主要記載常規(guī)的政績，很少有驚心動魄和生動精彩的故事。但是他仍有不少為后人傳誦的成語，最突出的是“萬世之功”和“汗馬之勞”。這兩成語都收在了中華書局那本權(quán)威的《漢語成語大詞典》中，可惜解說過于簡單，沒有說清它們的來龍去脈。

其實這是對漢朝大功臣最高的政治評價。事情發(fā)生在漢高祖五年，也即公元前202年，這時楚漢戰(zhàn)爭已基本結(jié)束，項羽被殺。漢朝的群臣們正忙于“論功行封”，以致于“群臣爭功，歲余功不決”。爭議最大的是劉邦把建國“第一“功歸于蕭何，一些在戰(zhàn)場激戰(zhàn)多年的大將多有不服，他們認為自己“被堅執(zhí)銳，多者百余戰(zhàn)，少者數(shù)十合”，而蕭何“未嘗有汗馬之勞，徒持文墨議論”，憑什么位居首功?這應(yīng)當是“汗馬之勞”或“汗馬功勞”、“汗馬之功”成語歷史正式源起。這段解釋確切表明這是指戰(zhàn)場多年的汗馬戰(zhàn)斗之功。

現(xiàn)《漢語成語大詞典》引用春秋戰(zhàn)國時韓非子的一段議論和《漢書·嚴助傳》一段記載，都不如《史記·蕭相國世家》一段更為確切。“萬世之功”的成語也來源于《蕭相國世家》，司馬遷記載，經(jīng)過若干次激烈答辯，群臣終于心服，承認蕭何確為建漢首位功臣，理由是楚漢激烈戰(zhàn)爭中，若沒有處在關(guān)中的蕭何每年及時供應(yīng)接濟漢軍各部糧草，固守關(guān)中基地，漢軍是不會取得勝利的。大臣鄂千秋的幾句評論說到了根本上：“夫漢與楚相守滎陽數(shù)年，軍無見糧，蕭何轉(zhuǎn)漕關(guān)中，給食不乏。陛下雖數(shù)亡山東，蕭何常全關(guān)中以待陛下，此萬世之功也?！边@句“萬世之功”的高度評價后來終于成為流傳后世的成語，這也是對蕭何這位建漢功臣的高度評價。這句有份量的成語在漢代時就被若干名家引用，例如漢文帝時的賈誼，在《過秦論》中就有“子孫帝王萬世之業(yè)”的句子。當然這里用詞之意已和歌頌蕭何“萬世之功”有含意的不同了。

這里還應(yīng)當加幾句議論蕭何功績的生動形容：在漢高祖與不同論點的將相辯論蕭何的大功時，他舉了這樣一個精辟的比喻，拿捕禽獸的獵狗和馴養(yǎng)狗的獵者相比?！妒酚洝な捪鄧兰摇酚涗浟水敃r高祖劉邦的這樣一段對話：“高帝曰：'諸君知獵乎’X曰：'知之’。'知獵狗乎’。曰：'知之’。高帝曰：'夫獵，追殺獸兔者狗也，而發(fā)蹤指示獸處者人也。今諸君徒能得走獸耳，功狗也。至如蕭何，發(fā)蹤指示功人也?！薄！肮贰焙汀肮θ恕庇芯薮蟮牟煌?，一般“功狗”只充當戰(zhàn)爭搏斗的作用，而“功人“則指揮一切，控制全局。從這一點來講，指揮全局的“功人“蕭何是應(yīng)當功歸第一的。我覺得這“功狗功人”也應(yīng)該歸納成一句古代成語，它有非常豐富的哲理，可惜的是各成語大家尚未注視到這一點。
 
    下面重點說說張良。張良是和蕭何一樣受到最重用的劉邦身邊不可或缺的大臣，智謀尤其高深，后被劉邦破格封為“留侯”。有關(guān)張良的漢語成語也很多，如“助桀為虐”和“高枕而臥”皆和他一生的經(jīng)歷有關(guān)，前者是他勸導(dǎo)劉邦不要重復(fù)秦朝腐朽生活的一句警語，后者是劉邦妻子呂雉為后以后為保太子之位請張良不要漠視不管的一句求援之詞。這兩句成語均被司馬遷記載于《史記·留侯世家》中。“助桀為虐”這句話是這樣出現(xiàn)的：公元前206年，當劉邦率張良、樊噲等滅秦打進咸陽秦宮時，劉邦突然想從此做皇帝之夢過帝王腐朽生活，不再出宮，《史記》載：“沛公(劉邦)入秦宮，宮室帷帳狗馬重寶婦女以千數(shù)，意欲留居之”。

此舉遭到大將樊噲極力反對，但劉邦就是留居不聽，幾天和宮女鬼混，張良知道了此事，對劉邦進行了最嚴厲的批評，認為漢軍打進咸陽是為了“天下除殘賊”，應(yīng)當“縞素”儉樸生活，如今這樣“安其樂”、“此所謂助桀為虐”，就是說行為已和夏朝暴君夏桀以及秦朝暴君一樣虐害百姓，這是絕不能這樣做的。他還用一句“忠言逆耳利于行，毒藥苦口利于病”向劉邦提醒，一定要聽取忠臣的有益進言。結(jié)果這一番有力的比喻和剖析終于說服了劉邦，劉邦出了秦宮還軍前線壩上。而且臨行前下令部下將“秦重寶財物府庫”和“秦丞相府圖籍文書”全部封存，然后和關(guān)中老百姓約法三章，表示廢秦暴政，使廣大百姓平安生活?！爸顬榕啊睆拇诵纬蔀橐恢纬烧Z，流傳廣大民間，含意也更加廣泛。后人也有將“助桀為虐”改為“助紂為虐”的，紂為商朝最后一代暴君。

上面張良所說的“忠言逆耳利于行，毒藥苦口利于病”后來也在民間廣泛流傳，形成成語?！案哒矶P”，是比上晚幾年的故事，事發(fā)在漢高祖十一年，也即公元前196年。此時劉邦已經(jīng)病重，平時都已不愿見人，但太子之位之爭卻在激烈爭斗，有人要將戚夫人之子趙王如意，替代呂后之子太子劉盈之位，此事連劉邦都有點猶豫，準備換立太子。這當然使作為正宮的呂后娘娘大為氣急敗壞，她到處找人到劉邦處說情都未見成效，于是就力求當時著名的政治謀略家同時又為劉邦最信任的大臣張良想法。不想此時的張良也已因為漢初政治派別斗爭的激烈而躲在家里不想過問政治，《留侯世家》稱他“道引不食谷，杜門不出歲余”，即每天不好好吃飯，關(guān)門謝客不出戶達一年多。所以在這種情況下，呂后才這樣派人勸他：“君常為上謀臣，今天欲易太子，君安得高枕而臥乎”?就是說作為負責國事的大臣，現(xiàn)在太子都要換了，你還能在家高臥睡覺不管嗎?張良果然受到了呂后的感動，為她推薦了德高望重的“商山四皓”四位八十歲以上的老前輩作為太子盈的老師，實際是助長太子的德望和勢力，結(jié)果果然保住了太子的位置，后來當上了西漢第二代皇帝漢惠帝。而這里呂后所述的“高枕而臥”，也成為人們常用的成語。有必要指出的是，此成語還有更早的記載，比如《戰(zhàn)國策》有《魏策》和《齊策》兩次說到“高枕而臥“的形容詞，但在楚漢時人們運用得更多并更有生動的故事性，如除前述《史記·留侯世家》提到此成語而外，另在同書《鯨布列傳》也同時在兩處寫到，是形容劉邦如果能正確采取對策，就能消滅企圖謀反的鯨布在淮南的割據(jù)勢力，那高祖劉邦就自然“安枕而臥”了。