人們早已熟知，雌激素是女性體內(nèi)的一種重要激素，它是維持女性第二性征和性欲的重要物質(zhì)基礎。殊不知男性體內(nèi)亦有雌激素。

原來男性血漿中的雌激素以其生物活性最高的雌二醇形式存在，它是周邊組織將睪丸酮轉(zhuǎn)化而來，也來自體內(nèi)腎上腺和睪丸的少量分泌物。睪丸內(nèi)產(chǎn)生的雌激素是以雄激素為來源，經(jīng)過一種酶的催化而轉(zhuǎn)化為雌二醇，這種分泌活動涉及間質(zhì)細胞和支持細胞。成年男性每天分泌30～40微克的雌二醇，并與血漿中的一種特殊蛋白質(zhì)相結(jié)合，因而不會很快地代謝掉。隨著年齡的增長，50歲以后男性血漿的睪丸酮水平逐漸降低，而雌二醇水平卻緩慢增加，這主要是因特殊的蛋白質(zhì)含量增加后雌二醇的代謝減慢；另一方面則因它的外周合成增加造成的。

雌激素對男性究竟起哪些作用呢？一般以為，主要是參與睪丸生精作用的調(diào)節(jié)，它作用于下丘腦，調(diào)節(jié)下丘腦促性激素釋放，從而調(diào)節(jié)了垂體促性腺激素的釋放。根據(jù)這個原理，臨床上用雌激素治療原發(fā)性少精癥等性不育時，就是因為它們能競爭地與下丘腦中的雌二醇受體結(jié)合，從而使雌二醇對下丘腦的反饋調(diào)節(jié)作用受到干擾，于是睪丸間質(zhì)細胞的功能得到加強，睪丸內(nèi)睪丸酮水平增高，則促進生精作用，使少精癥得到改善。

此外，雌二醇在睪丸內(nèi)還能對睪丸酮的生成進行局部調(diào)節(jié)。在正常情況下，雌二醇抑制睪丸酮合成的作用不大，一旦雌二醇水平增高，這種抑制作用就顯得很重要了。有些少精癥患者的外周血漿睪丸酮水平完全正常，但睪丸內(nèi)睪丸酮合成通路損害后，就影響生精過程，所以睪丸局部的內(nèi)分泌調(diào)節(jié)變化是值得人們重視的。