古老而美麗的蘇州，位于太湖的山山水水之間。自古至今，在人們集中居住的城鎮(zhèn)中，珍藏著眾多精美的園林和文物古跡，而在郊野的田園山水中，更蘊(yùn)藏著豐富的歷史久遠(yuǎn)、風(fēng)韻獨(dú)秀的風(fēng)景名勝資源。距離蘇州古城最近（僅五公里）的石湖就是其中的珍品之一。虎丘、天平、靈巖等均是蘇州各具特色的名山勝跡，均以山景取勝，但水景略遜。而石湖則有山有水，山水俱佳，自古被譽(yù)為“石湖佳山水”、“吳中勝境”。
　　石湖為太湖的分支和內(nèi)灣，湖南北九里，東西四里，周二十里，深不盈仞（一仞為八尺），總面積達(dá)3.5平方公里。湖周圍有河、溪、蕩、涇、港、汊、灣、浜、渚、塘……形成完整的水系，呈現(xiàn)一派彌漫的江南水鄉(xiāng)風(fēng)光。湖之西岸，橫山雄踞，峰巒疊翠。其支脈楞伽山，俗名上方山，緊臨石湖，山高92.6公尺，綿亙?nèi)铮蟹?、巒、墩、坡、臺(tái)、塢、嶼、崖、巖……呈現(xiàn)秀麗的平遠(yuǎn)山林之景。湖山相依，石湖煙波掩映，上方諸峰映帶，山水之景，堪稱勝絕。
　　石湖這一塊風(fēng)水寶地，早就為我們的祖先所認(rèn)識(shí)、開發(fā)和利用。早在堯舜時(shí)期，先民為避水患而登橫山南向支脈，故名堯峰山。五六千年前，人們就在這里定居生息，經(jīng)考古發(fā)掘，石湖有越城和治平寺新石器文化遺址，成為最早的寶貴歷史人文景觀資源。
　　到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，石湖的開發(fā)和利用形成第一個(gè)高潮。在吳國的鼎盛時(shí)期，吳王闔閭和夫差，把石湖、橫山地區(qū)建成生產(chǎn)和游賞之地，有魚城和酒城，建有聞名天下的姑蘇臺(tái)（遺址有爭議，成為歷史懸案）、郊臺(tái)、宴宮里、射臺(tái)、梧桐園（有爭議）、吳王井、荷花蕩等，成為吳王長洲苑的重要組成部分。吳王秋冬治于城中，春夏游于城外苑囿之中。到了吳國后期，吳越之爭，這里又成為軍事設(shè)防的重地和著名的古戰(zhàn)場(chǎng)。因橫山綿延高曠，瞻矚無循形，故吳國于山頂上多置斥堠，列布如基，俗稱藏兵洞（又名峰火墩），以瞰三江五湖，探越國軍情。后來吳越兩軍直接在石湖交戰(zhàn)，越軍水師伐吳，在此橫截山腳鑿石開渠以通南北，故名石湖和越來溪。吳國在湖西磨盤嶼筑吳城防御，越王勾踐在湖東黃壁山高地筑越城屯兵，兩年對(duì)壘。最后越軍從越來溪進(jìn)兵滅吳。之后，越國重臣范蠡（傳說攜西施同行）又從此入五湖，在石湖東岸留有名鎮(zhèn)蠡墅。因此，石湖是著名的吳王苑囿和吳越之爭的戰(zhàn)史遺址勝地。
　　之后經(jīng)歷代的經(jīng)營，石湖成為蘇州富饒的魚米產(chǎn)區(qū)，也是歷代寺廟叢林，是憑吊古跡的著名游覽勝地。如隋代建楞伽寺，山寺有八景，尤其是山巔的楞伽寺塔，造型秀麗，山塔一體，成為石湖風(fēng)景的標(biāo)志。同時(shí)石湖成為蘇州古城游覽太湖的重要水上通道，成了一條詩情畫意的山水風(fēng)景紐帶，產(chǎn)生了無數(shù)的精雅的石湖詩文和畫卷。
　　南宋范成大退居石湖，筑石湖別墅，吟田園詩詞，形成石湖歷史上第二個(gè)興盛時(shí)期。別墅在越城之陽，面山臨湖，隨地勢(shì)高下而為棟宇，有千巖觀、農(nóng)圃堂及說虎、夢(mèng)漁二軒等，這些景點(diǎn)中天鏡閣堪稱第一，又有玉雪、錦繡二坡。范成大喜愛花木，種植花木二百余畝，以梅、菊取勝，并著有《梅譜》和《菊譜》。宋孝宗特書賜“石湖”兩大字，更使石湖名聲大震。一時(shí)名人競(jìng)相游訪，楊萬里、周必大均前往游觀題詞。此時(shí)的石湖已與虎丘齊名，正如范成大在《重修行春橋記》中評(píng)價(jià)道：“石梁臥波，空水映發(fā)……往來幢幢，如行畫圖間，凡游吳中而不至石湖，不登行春，則與未始游無異?！备鼮榭少F的是范成大熱愛田園風(fēng)光，體諒民間疾苦，在石湖創(chuàng)作了著名的《四時(shí)田園雜興》和《臘月村田樂府》田園詩集，成為宋代石湖的水鄉(xiāng)風(fēng)土人情和田園生活的形象寫照。自從范成大首創(chuàng)石湖別墅之后，經(jīng)歷代，至民國，石湖興建山莊、湖濱別業(yè)園林成風(fēng)，如宋代盧瑢的“吳中第一林泉”，明代的呂純?nèi)鐒e業(yè)，清代汪琬的“堯峰山莊”，民國余覺的“覺庵”。
　　不知始于何時(shí)，“八月十八游石湖”、“石湖串月”成為蘇州民間家喻戶曉的習(xí)俗。石湖是蘇州“金秋賞月”傳統(tǒng)的最佳的群眾性游覽勝地，早在明代就有“闔閭城中十萬戶，傾城而出游石湖”的景象。此情此景，何等壯觀動(dòng)人。1982年，太湖風(fēng)景名勝區(qū)被國務(wù)院列為首批國家級(jí)風(fēng)景名勝區(qū)，石湖作為其重要景區(qū)。時(shí)至今日，這永具魅力的佳山水，將保護(hù)、規(guī)劃、開發(fā)、建設(shè)得更加美麗，將吸引更多的中外賓客游賞。