它是在基因探針的基礎上研制出的，所謂基因探針只是一段人工合成的堿基序列，在探針上連接一些 可檢測的物質，根據(jù)堿基互補的原理，利用基因探針到基因混合物中識別特定基因。它將大量探針分子固定于支持物上，然后與標記的樣品進行雜交，通過檢測雜交信號的強度及分布來進行分析。基因芯片通過應用平面微細加工技術和超分子自組裝技術，把大量分子檢測單元集成在一個微小的固體基片表面，可同時對大量的核酸和蛋白質等生物分子實現(xiàn)高效、快速、低成本的檢測和分析。

由于尚未形成主流技術，生物芯片的形式非常多，以基質材料分，有尼龍膜、玻璃片、塑料、硅膠晶片、微型磁珠等；以所檢測的生物信號種類分，有核酸、蛋白質、生物組織碎片甚至完整的活細胞；按工作原理分類，有雜交型、合成型、連接型、親和識別型等。由于生物芯片概念是隨著人類基因組的發(fā)展一起建立起來的，所以至今為止生物信號平行分析最成功的形式是以一種尼龍膜為基質的“cDNA陣列”，用于檢測生物樣品中基因表達譜的改變。

目前已有多種方法可以將寡核苷酸或短肽固定到固相支持物上。這些方法總體上有兩種，即原位合成（ in situ synthesis ）與合成點樣兩種。支持物有多種如玻璃片、硅片、聚丙烯膜、硝酸纖維素膜、尼龍膜等，但需經(jīng)特殊處理。作原位合成的支持物在聚合反應前要先使其表面衍生出羥基或氨基（視所要固定 的分子為核酸或寡肽而定）并與保護基建立共價連接；作點樣用的支持物為使其表面帶上正電荷以吸附帶負電荷的探針分子，通常需包被以氨基硅烷或多聚賴氨酸等。

原位合成法主要為光引導聚合技術（ Light-directed synthesis ），它不僅可用于寡聚核苷酸的合成，也可用于合成寡肽分子。光引導聚合技術是照相平板印刷技術（ photolithography ）與傳統(tǒng)的核酸、多肽固相合成技術相結合的產(chǎn)物。半導體技術中曾使用照相平板技術法在半導體硅片上制作微型電子線路。固相合成技術是當前多肽、核酸人工合成中普遍使用的方法，技術成熟且已實現(xiàn)自動化。二者的結合為合成高密度核酸探針及短肽陣列提供了一條快捷的途徑。

以合成寡核苷酸探針為例，該技術主要步驟為：首先使支持物羥基化，并用光敏保護基團將其保護起來。每次選取擇適當?shù)谋喂饽ぃ?mask ）使需要聚合的部位透光，其它部們不透光。這樣，光通過蔽光膜照射到支持物上，受光部位的羥基解保護。因為合成所用的單體分子一端按傳統(tǒng)固相合成方法活化，另一端受光敏保護基的保護，所以發(fā)生偶聯(lián)的部位反應后仍舊帶有光敏保護基團。因此，每次通過控制蔽光膜的圖案（透光與不透光）決定哪些區(qū)域應被活化，以及所用單體的種類和反應次序就可以實現(xiàn)在待定位點合成大量預定序列寡聚體的目的。

該方法的主要優(yōu)點是可以用很少的步驟合成極其大量的探針陣列。例如，合成 48 （ 65536 ） 個探針的 8 聚體寡核苷酸序列僅需 4 × 8=32 步操作， 8 小時就可以完成。而如果用傳統(tǒng)方法合成然后點樣，那么工作量的巨大將是不可思議的。同時，用該方法合成的探針陣列密度可高達到 106/cm2 。不過，盡管該方法看來比較簡單，實際上并非如此。主要原因是，合成反應每步產(chǎn)率比較低，不到 95% 。而通常固相合成反應每步的產(chǎn)率在 99% 以上。因此，探針的長度受到了限制。而且由于每步去保護不很徹底，致使雜交信號比較模糊，信噪比降低。為此有人將光引導合成技術與半異體工業(yè)所用的光敏抗蝕技術相結合，以酸作為去保護劑，使每步產(chǎn)率增加到 98% 。原因是光敏抗蝕劑的解離對照度的依賴是非線性的，當照度達到特定的閾值以上保護劑就會解離。所以，該方法同時也解決了由于蔽光膜透光孔間距離縮小而 引起的光衍射問題，有效地提高了聚合點陣的密度。另據(jù)報導 ，利用波長更短的物質波如電子射線去除保護可使點陣密度達到 1010/cm2 。

除了光引導原位合成技術外，有的公司如美國 Incyte Pharmaceuticals 等使用壓電打印法 (Piezoelectric printing) 進行原位合成。其裝置與普通的彩色噴墨打印機并無兩樣，所用技術也是常規(guī)的固相合成方法。做法是將墨盒中的墨汁分別用四種堿基合成試劑所替代，支持物經(jīng)過包被后，通過計算機控制噴墨打印機將特定種類的試劑噴灑到預定的區(qū)域上。沖洗、去保護、偶聯(lián)等則同于一般的固相原位合成技術。如此類推，可以合成出長度為 40 到 50 個堿基的探針，每步產(chǎn)率也較前述方法為高，可達到 99% 以上。

盡管如此，通常原位合成方法仍然比較復雜，除了在基因芯片研究方面享有盛譽的 Affymetrix 等公司使用該技術合成探針外，其它中小型公司大多使用合成點樣法。

后一方法在多聚物的設計方面與前者相似，合成工作用傳統(tǒng)的 DNA 或多肽固相合成儀以完成，只是合成后用特殊的自動化微量點樣裝置將其以比較高的密度涂布于硝酸纖維膜、尼龍膜或玻片上。支持物應事先進行特定處理，例如包被以帶正電荷的多聚賴酸或氨基硅烷?，F(xiàn)在已有比較成型的點樣裝置出售，如美國 Biodot 公司的點膜產(chǎn)品以及 Cartesian Technologies 公司的 PixSys NQ/PA 系列產(chǎn)品。前者產(chǎn)生的點陣密度可以達到 400/cm2 ，后者則可達到 2500/cm2 。

目前，由于靈敏度所限，多數(shù)方法需要在標記和分析前對樣品進行適當程序的擴增，不過也有不少人試圖繞過這一問題，如 Mosaic Technologies 公司引入的固相 PCR 方法，引物特異性強，無交叉污染并且省去了液相處理的煩瑣； Lynx Therapeutics 公司引入的大規(guī)模并行固相克隆法 (Massively parallel solid-phase cloning) ，可在一個樣品中同時對數(shù)以萬計的 DNA 片段進行克隆，且無需單獨處理和分離每個克隆。

顯色和分析測定方法主要為熒光法，其重復性較好，不足的是靈敏度仍較低。目前正在發(fā)展的方法有質譜法、化學發(fā)光法、光導纖維法等。以熒光法為例，當前主要的檢測手段是激光共聚焦顯微掃描技術，以便于對高密度探針陣列每個位點的熒光強度進行定量分析。因為探針與樣品完全正常配對時所產(chǎn)生的熒光信號強度是具有單個或兩個錯配堿基探針的 5-35 倍，所以對熒光信號強度精確測定是實現(xiàn)檢測特異性的基礎 [8] 。但熒光法存在的問題是，只要標記的樣品結合到探針陣列上后就會發(fā)出陽性信號，這種結合是否為正常配對，或正常配對與錯配兼而有之，該方法本身并不能提供足夠的信息進行分辨。

對于以核酸雜交為原理的檢測技術，熒光檢測法的主要過程為：首先用熒光素標記擴增（也可以有其 它放大技術）過的靶序列或樣品，然后與芯片上的大量探針進行雜交，將未雜交的分子洗去（如果用實時熒光檢測可省去此步 [9] ）這時，用落射熒光顯微鏡或其它熒光顯微裝置對片基進行掃描，采集每點熒光強度并對其進行分析比較。前已述及，由于正常的 Watson-Crick 配對雙鏈要比具有錯配堿基的雙鏈分子具有較高的熱力學穩(wěn)定性。所以，如果探針與樣品分子在不位點配對有差異則該位點熒光強度就會有所不同，而且熒光信號的強度還與樣品中靶分子的含量呈一定的線性關系。當然，由于檢測原理及目的不同，樣品及數(shù)據(jù)的處理也自然有所不同，甚至由于每種方法的優(yōu)缺點各異以至于分析結果不盡一致。

生物芯片是將生命科學研究中所涉及的不連續(xù)的分析過程(如樣品制備、化學反應和分析檢測)，利用微電子、微機械、化學、物理技術、計算機技術在固體芯片表面構建的微流體分析單元和系統(tǒng)，使之連續(xù)化、集成化、微型化。

生物芯片技術主要包括四個基本要點：芯片方陣的構建、樣品的制備、生物分子反應和信號的檢測。1、芯片制備，先將玻璃片或硅片進行表面處理，然后使DNA片段或蛋白質分子按順序排列在片芯上。2、樣品制備，生物樣品往往是非常復雜的生物分子混合體，除少數(shù)特殊樣品外，一般不能直接與芯片反應?？蓪悠愤M行生物處理，獲取其中的蛋白質或DNA、RNA，并且加以標記，以提高檢測的靈敏度。3、生物分子反應，芯片上的生物分子之間的反應是芯片檢測的關鍵一步。通過選擇合適的反應條件使生物分子間反應處于最佳狀況中，減少生物分子之間的錯配比率。4、芯片信號檢測，常用的芯片信號檢測方法是將芯片置入芯片掃描儀中，通過掃描以獲得有關生物信息。

1、芯片制備

目前制備芯片主要以玻璃片或硅片為載體，采用原位合成和微矩陣的方法將寡核苷酸片段或cDNA作為探針按順序排列在載體上。芯片的制備除了用到微加工工藝外，還需要使用機器人技術。以便能快速、準確地將探針放置到芯片上的指定位置。

2、樣品制備

生物樣品往往是復雜的生物分子混合體，除少數(shù)特殊樣品外，一般不能直接與芯片反應，有時樣品的量很小。所以，必須將樣品進行提取、擴增，獲取其中的蛋白質或DNA、RNA，然后用熒光標記，以提高檢測的靈敏度和使用者的安全性。

3、雜交反應

雜交反應是熒光標記的樣品與芯片上的探針進行的反應產(chǎn)生一系列信息的過程。選擇合適的反應條件能使生物分子間反應處于最佳狀況中，減少生物分子之間的錯配率。

4、信號檢測和結果分析

雜交反應后的芯片上各個反應點的熒光位置、熒光強弱經(jīng)過芯片掃描儀和相關軟件可以分析圖像，將熒光轉換成數(shù)據(jù)，即可以獲得有關生物信息。 基因芯片技術發(fā)展的最終目標是將從樣品制備、雜交反應到信號檢測的整個分析過程集成化以獲得微型全分析系統(tǒng)（micro total analytical system）或稱縮微芯片實驗室（laboratory on a chip）。使用縮微芯片實驗室，就可以在一個封閉的系統(tǒng)內(nèi)以很短的時間完成從原始樣品到獲取所需分析結果的全套操作。

1998 年底美國科學促進會將基因芯片技術列為 1998 年度自然科學領域十大進展之一，足見其在科學史上的意義?，F(xiàn)在，基因芯片這一時代的寵兒已被應用到生物科學眾多的領域之中。它以其可同時、快速、準確地分析數(shù)以千計基因組信息的本領而顯示出了巨大的威力。這些應用主要包括基因表達檢測、突變檢測、基因組多態(tài)性分析和基因文庫作圖以及雜交測序等方面。在基因表達檢測的研究上人們已比較成功地對多種生物包括擬南芥（ Arabidopsis thaliana ）、酵母(Saccharomyces cerevisiae)及人的基因組表達情況進行了研究，并且用該技術（共 157,112 個探針分子）一次性檢測了酵母幾種不同株間數(shù)千個基因表達譜的差異 。實踐證明基因芯片技術也可用于核酸突變的檢測及基因組多態(tài)性的分析，例如對人 BRCA Ⅰ基因外顯子11、 CFTR 基因 、β - 地中海貧血 、酵母突變菌株間 、 HIV-1 逆轉錄酶及蛋白酶基因（與 Sanger 測序結果一致性達到 98% ） 等的突變檢測，對人類基因組單核苷酸多態(tài)性的鑒定、作圖和分型 ，人線粒體 16.6kb 基因組多態(tài)性的研究 [24] 等。將生物傳感器與芯片技術相結合，通過改變探針陣列區(qū)域的電場強度已經(jīng)證明可以檢測到基因（ ras 等）的單堿基突變 。此外，有人還曾通過確定重疊克隆的次序從而對酵母基因組進行作圖。雜交測序是基因芯片技術的另一重要應用。該測序技術理論上不失為一種高效可行的測序方法，但需通過大量重疊序列探針與目的分子的雜交方可推導出目的核酸分子的序列，所以需要制作大量的探針?；蛐酒夹g可以比較容易地合成并固定大量核酸分子，所以它的問世無疑為雜交測序提供了實施的可能性，這已為實踐所證實。

在實際應用方面，生物芯片技術可廣泛應用于疾病診斷和治療、藥物篩選、農(nóng)作物的優(yōu)育優(yōu)選、司法鑒定、食品衛(wèi)生監(jiān)督、環(huán)境檢測、國防、航天等許多領域。它將為人類認識生命的起源、遺傳、發(fā)育與進化、為人類疾病的診斷、治療和防治開辟全新的途徑，為生物大分子的全新設計和藥物開發(fā)中先導化合物的快速篩選和藥物基因組學研究提供技術支撐平臺。

由于所有藥物（或獸藥）都是直接或間接地通過修飾、改變?nèi)祟悾ɑ蛳嚓P動物）基因的表達及表達產(chǎn)物的功能而生效，而芯片技術具有高通量、大規(guī)模、平行性地分析基因表達或蛋白質狀況（蛋白質芯片）的能力，在藥物篩選方面具有巨大的優(yōu)勢。用芯片作大規(guī)模的篩選研究可以省略大量的動物試驗甚至臨床，縮短藥物篩選所用時間，提高效率，降低風險。

隨著人類基因圖譜的繪就，基因工程藥物將進入一個大發(fā)展時期，在基因工程藥物的研制和生產(chǎn)中，生物芯片也有著較大的市場。以基因工程胰島素為例，當我們把人的胰島素基因轉移到大腸桿菌細胞后，我們就需要用某種方法對工程菌的基因型進行分析，以便確證胰島素基因是否轉移成功。過去人們采取的方法叫做“限制性片段長度多態(tài)性”（簡稱RELP），這種方法非常地煩瑣復雜，在成本和效率方面都不如基因芯片，今后被芯片技術取代是必然的趨勢。通過使用基因芯片篩選藥物具有的巨大優(yōu)勢決定它將成為本世紀藥物研究的趨勢。

基因芯片作為一種先進的、大規(guī)模、高通量檢測技術，應用于疾病的診斷，其優(yōu)點有以下幾個方面：一是高度的靈敏性和準確性；二是快速簡便；三是可同時檢測多種疾病。如應用于產(chǎn)前遺傳性疾病檢查，抽取少許羊水就可以檢測出胎兒是否患有遺傳性疾病，同時鑒別的疾病可以達到數(shù)十種甚至數(shù)百種，這是其他方法所無法替代的，非常有助于“優(yōu)生優(yōu)育”這一國策的實施。又如對病原微生物感染診斷，目前的實驗室診斷技術所需的時間比較長，檢查也不全面，醫(yī)生往往只能根據(jù)臨床經(jīng)驗做出診斷，降低了診斷的準確率，如果在檢查中應用基因芯片技術，醫(yī)生在短時間內(nèi)就能知道病人是哪種病原微生物感染；而且能測定病原體是否產(chǎn)生耐藥性、對哪種抗生素產(chǎn)生耐藥性、對哪種抗生素敏感等等，這樣醫(yī)生就能有的放矢地制定科學的治療方案；再如對具有高血壓、糖尿病等疾病家族史的高危人群普查、接觸毒化物質人群惡性腫瘤普查等等，如采用了基因芯片技術，立即就能得到可靠的結果，其他對心血管疾病、神經(jīng)系統(tǒng)疾病、內(nèi)分泌系統(tǒng)疾病、免疫性疾病、代謝性疾病等，如采用了基因芯片技術，其早期診斷率將大大提高，而誤診率會大大降低，同時有利于醫(yī)生綜合地了解各個系統(tǒng)的疾病狀況。

在環(huán)境保護上，基因芯片也廣泛的用途，一方面可以快速檢測污染微生物或有機化合物對環(huán)境、人體、動植物的污染和危害，同時也能夠通過大規(guī)模的篩選尋找保護基因，制備防治危害的基因工程藥品、或能夠治理污染源的基因產(chǎn)品。

基因芯片還可用于司法，現(xiàn)階段可以通過DNA指紋對比來鑒定罪犯，未來可以建立全國甚至全世界的DNA指紋庫，到那時以直接在犯罪現(xiàn)場對可能是疑犯留下來的頭發(fā)、唾液、血液、精液等進行分析，并立刻與DNA罪犯指紋庫系統(tǒng)存儲的DNA“指紋”進行比較，以盡快、準確的破案。目前，科學家正著手于將生物芯片技術應用于親子鑒定中，應用生物芯片后，鑒定精度將大幅提高。

基因芯片技術可以用來篩選農(nóng)作物的基因突變，并尋找高產(chǎn)量、抗病蟲、抗干旱、抗冷凍的相關基因，也可以用于基因掃描及基因文庫作圖、商品檢驗檢疫等領域。目前該類市場尚待開發(fā)。

包括基因表達檢測、尋找新基因、雜交測序、基因突變和多態(tài)性分析以及基因文庫作圖以及等方面。

1、基因表達檢測。

人類基因組編碼大約10萬個不同的基因，僅掌握基因序列信息資料，要理解其基因功能是遠遠不夠的，因此，具有監(jiān)測大量mRNA（信使RNA，可簡單理解為基因表達的中介物）的實驗工具很重要。有關對芯片技術檢測基因表達及其敏感性、特異性進行的研究實驗表明芯片技術易于監(jiān)測非常大量的mRNAs并能敏感地反映基因表達中的微小變化。利用基因芯片技術人們已比較成功地對多種生物包括擬南芥、酵母及人的基因組表達情況進行了研究，并且用該技術（共157,112個探針分子）一次性檢測了酵母幾種不同株間數(shù)千個基因表達譜的差異。

2、尋找新基因。

有關實驗表明在缺乏任何序列信息的條件下，基因芯片也可用于基因發(fā)現(xiàn)，如HME基因和黑色素瘤生長刺激因子就是通過基因芯片技術發(fā)現(xiàn)的。

3、DNA測序。

人類基因組計劃的實施促進了更高效率的、能夠自動化操作的測序方法的發(fā)展，芯片技術中雜交測序技術及鄰堆雜交技術即是一種新的高效快速測序方法。如使用美國Affymetrix公司1998年生產(chǎn)出的帶有13.5萬個基因探針的芯片就可以使人類DNA解碼速度提高了25倍。

4、核酸突變的檢測及基因組多態(tài)性的分析。

有關實驗結果已經(jīng)表明DNA芯片技術可快速、準確地研究大量患者樣品中特定基因所有可能的雜合變異。對人類基因組單核苷酸多態(tài)性的鑒定、作圖和分型，人線粒體16.6kb基因組多態(tài)性的研究等。隨著遺傳病與癌癥相關基因發(fā)現(xiàn)數(shù)量的增加，變異與多態(tài)性分析必將越來越重要。

盡管基因芯片技術已經(jīng)取得了長足的發(fā)展，得到世人的矚目，但仍然存在著許多難以解決的問題，例如技術成本昂貴、復雜、檢測靈敏度較低、重復性差、分析泛圍較狹窄等問題。這些問題主要表現(xiàn)在樣品的制備、探針合成與固定、分子的標記、數(shù)據(jù)的讀取與分析等幾個方面。

樣品制備上，當前多數(shù)公司在標記和測定前都要對樣品進行一定程度的擴增以便提高檢測的靈敏度，但仍有不少人在嘗試繞過該問題，這包括 Mosaic Technologies 公司的固相 PCR 擴增體系以及 Lynx Therapeutics 公司提出的大量并行固相克隆方法，兩種方法各有優(yōu)缺點，但目前尚未取得實際應用。

探針的合成與固定比較復雜，特別是對于制作高密度的探針陣列。使用光導聚合技術每步產(chǎn)率不高（ 95% ），難于保證好的聚合效果。應運而生的其它很多方法，如壓電打壓、微量噴涂等多項技術，雖然技術難度較低方法也比較靈活，但存在的問題是難以形成高密度的探針陣列，所以只能在較小規(guī)模上使用。最近我國學者已成功地將分子印章技術應用于探針的原位合成而且取得了比較滿意的結果（個人通訊）。

目標分子的標記也是一個重要的限速步驟，如何簡化或繞過這一步現(xiàn)在仍然是個問題。

目標分子與探針的雜交會出現(xiàn)一些問題：首先，由于雜交位于固相表面，所以有一定程度的空間阻礙作用，有必要設法減小這種不利因素的影響。 Southern 曾通過向探針中引入間隔分子而使雜交效率提高于了 150 倍。其次，探針分子的 GC 含量、長度以及濃度等都會對雜交產(chǎn)生一定的影響，因此需要分別進行分析和研究。

信號的獲取與分析上，當前多數(shù)方法使用熒光法進行檢測和分析，重復性較好，但靈敏仍然不高。正在發(fā)展的方法有多種，如質譜法、化學發(fā)光法等?；蛐酒铣汕先f的寡核苷酸探針由于序列本身有一定程度的重疊因而產(chǎn)生了大量的豐余信息。這一方面可以為樣品的檢測提供大量的驗證機會，但同時，要對如此大量的信息進行解讀，目前仍是一個艱巨的技術問題。

目前，我國尚未有較成型的基因芯片問世，但據(jù)悉已有幾家單位組織人力物力從事該技術的研制工作，并且取得了一些可喜的進展。這是一件好事，標志著我國相關學科與技術正在走向成熟。基因芯片技術是一個巨大的產(chǎn)業(yè)方向，我們國家的生命科學、計算機科學乃至精密機械科學的工作者們應該也可以在該領域內(nèi)占有一席之地。但是我們應該充分地認識到，這不是一件輕易的事，不能夠蜂擁而至，不能“有條件沒有條件都要上”，去從事低水平重復性的研究工作，最終造成大量人力物力的浪費。而應該是有組織、有計劃地集中具有一定研究實力的單位和個人進行攻關，這也許更適合于我國國情。

俄羅斯科學院恩格爾哈得分子生物學研究所和美國阿貢國家實驗室（ANL）的科學家們最早在文獻中提出了用雜交法測定核酸序列（SBH）新技術的想法。當時用的是多聚寡核酸探針。幾乎與此同時英國牛津大學生化系的Sourthern等也取得了在載體固定寡核苷酸及雜交法測序的國際專利。在這些技術儲備的基礎上，1994年在美國能源部防御研究計劃署、俄羅斯科學院和俄羅斯人類基因組計劃1000多萬美元的資助下研制出了一種生物芯片，并用于檢測盡地中海病人血樣的基因突變，篩選了一百多個外地中海貧血已知的突變基因。這種生物芯片的基因譯碼速度比傳統(tǒng)的Sanger和MaxaxGilbert法快1000倍，是一種有希望的快速測序方法。 搶先發(fā)展技術，盡快占領市場是市場經(jīng)濟競爭中取得勝利的信條。生物芯片目前正處于激烈的技術競爭狀態(tài)中。Packard儀器公司發(fā)展的是診斷用的以凝膠為基礎的中等密度的芯片。而Affymetrix公司則已成功地應用了光導向平板印刷技術直接在硅片上合成寡核苷酸點陣的高密度芯片而領先于芯片分析領域。該公司與惠普公司合作開發(fā)出專用的能掃描40萬點點陣的基因芯片掃描儀，同時又開發(fā)出同時可平行通過幾塊芯片的流路工作站和計算機軟件分析系統(tǒng)。組合成一套較完整的芯片制造、雜交、檢測掃描和數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)。不久GenralScanningInc與制造點樣頭的Telechem公司和制造機械手的Cartesian公司研制的300型（兩激光）4000型和5000型（四激光）激光共聚掃描儀和相應的分析軟件，構成一套用戶可任意點樣制作芯片的工作系統(tǒng)。

歐洲各公司也不甘落后，紛紛投入競爭，例如GeneticCo．UK研制出QBot點樣器，Q-Pix克隆挑揀儀及Q－Fill制芯片設備。Sequenom則推出250位點的Spectrochip并采用質譜法測讀結果，而德國腫瘤研究所則用就位合成的肽核酸低密度（8cm×12cm片上1000個點）的作表達譜及診斷用的探針芯片。如今，DNA芯片已經(jīng)在基因序列分析、基因診斷、基因表達研究、基因組研究、發(fā)現(xiàn)新基因及各種病原體的診斷等生物醫(yī)學領域表現(xiàn)出巨大的應用前景。

1997年世界上第一張全基因組芯片——含有6166個基因的酵母全基因組芯片在斯坦福大學Brown實驗室完成，從而使基因芯片技術在世界上迅速得到應用。

雜交信號的檢測是DNA芯片技術中的重要組成部分。以往的研究中已形成許多種探測分子雜交的方法，如熒光顯微鏡、隱逝波傳感器、光散射表面共振、電化傳感器、化學發(fā)光、熒光各向異性等等，但并非每種方法都適用于DNA芯片。由于DNA芯片本身的結構及性質，需要確定雜交信號在芯片上的位置，尤其是大規(guī)模DNA芯片由于其面積小，密度大，點樣量很少，所以雜交信號較弱，需要使用光電倍增管或冷卻的電荷偶連照相機(charged-coupled device camera，CCD)攝像機等弱光信號探測裝置。此外，大多數(shù)DNA芯片雜交信號譜型除了分布位點以外還需要確定每一點上的信號強度，以確定是完全雜交還是不完全雜交，因而探測方法的靈敏度及線性響應也是非常重要的。雜交信號探測系統(tǒng)主要包括雜交信號產(chǎn)生、信號收集及傳輸和信號處理及成像三個部分組成。

基因芯片

由于所使用的標記物不同，因而相應的探測方法也各具特色。大多數(shù)研究者使用熒光標記物，也有一些研究者使用生物素標記，聯(lián)合抗生物素結合物檢測DNA化學發(fā)光。通過檢測標記信號來確定DNA芯片雜交譜型。

使用熒光標記物的研究者最多，因而相應的探測方法也就最多、最成熟。由于熒光顯微鏡可以選擇性地激發(fā)和探測樣品中的混合熒光標記物，并具有很好的空間分辨率和熱分辨率，特別是當熒光顯微鏡中使用了共焦激光掃描時，分辨能力在實際應用中可接近由數(shù)值孔徑和光波長決定的空間分辨率，而在傳統(tǒng)的顯微鏡是很難做到的，這便為DNA芯片進一步微型化提供了重要的檢測方法的基礎。大多數(shù)方法都是在人射照明式熒光顯微鏡（epifluoescence microscope）基礎上發(fā)展起來的，包括激光掃描熒光顯微鏡、激光共焦掃描顯微鏡、使用了CCD相機的改進的熒光顯微鏡以及將DNA芯片直接制作在光纖維束切面上并結合熒光顯微鏡的光纖傳感器微陣列。這些方法基本上都是將待雜交對象 以熒光物質標記，如熒光素或麗絲膠（lissamine）等，雜交后經(jīng)過SSC和SDS的混合溶液或SSPE等緩沖液清洗。

探測裝置比較典型。方法是將雜交后的芯片經(jīng)處理后固定在計算機控制的二維傳動平臺上，并將一物鏡置于其上方，由氬離子激光器產(chǎn)生激發(fā)光經(jīng)濾波后通過物鏡聚焦到芯片表面，激發(fā)熒光標記物產(chǎn)生熒光，光斑半徑約為5－10μm。同時通過同一物鏡收集熒光信號經(jīng)另一濾波片濾波后，由冷卻的光電倍增管探測，經(jīng)模數(shù)轉換板轉換為數(shù)字信號。通過計算機控制傳動平臺X－Y方向上步進平移，DNA芯片被逐點照射，所采集熒光信號構成雜交信號譜型，送計算機分析處理，最后形成20μm象素的圖像。這種方法分辨率高、圖像質量較好，適用于各種主要類型的DNA芯片及大規(guī)模DNA芯片雜交信號檢測，廣泛應用于基因表達、基因診斷等方面研究。

激光掃描共焦顯微鏡與激光掃描熒光顯微鏡結構非常相似，但是由于采用了共焦技術因而更具優(yōu)越性。這種方法可以在熒光標記分子與DNA芯片雜交的同時進行雜交信號的探測，而無須清洗掉未雜交分子，從而簡化了操作步驟大大提高了工作效率。Affymetrix公司的S．P．A．Forder等人設計的DNA芯片即利用此方法。其方法是將靶 DNA分子溶液放在樣品地中，芯片上合成寡核苷酸陣列的一面向下，與樣品池溶液直接接觸，并與DNA樣品雜交。當用激發(fā)光照射使熒光標記物產(chǎn)生熒光時，既有芯片上雜交的DNA樣品所發(fā)出的熒光，也有樣品地中DNA所發(fā)出的熒光，如何將兩者分離開來是一個非常重要的問題。而共焦顯微鏡具有非常好的縱向分辨率，可以在接受芯片表面熒光信號的同時，避開樣品池中熒光信號的影響。一般采用氬離子激光器（488nm）作為激發(fā)光源，經(jīng)物鏡聚焦，從芯片背面入射，聚集于芯片與靶分子溶液接觸面。雜交分子所發(fā)的熒光再經(jīng)同一物鏡收集，并經(jīng)濾波片濾波，被冷卻的光電倍增管在光子計數(shù)的模式下接收。經(jīng)模數(shù)轉換反轉換為數(shù)字信號送微機處理，成像分析。在光電信增管前放置一共焦小孔，用于阻擋大部分激發(fā)光焦平面以外的來自樣品池的未雜交分子熒光信號，避免其對探測結果的影響。激光器前也放置一個小孔光闌以盡量縮小聚焦點處光斑半徑，使之能夠只照射在單個探針上。通過計算機控制激光束或樣品池的移動，便可實現(xiàn)對芯片的二維掃描，移動步長與芯片上寡核苷酸的間距匹配，在幾分鐘至幾十分鐘內(nèi)即可獲得熒光標記雜交信號圖譜。其特點是靈敏度和分辨率較高，掃描時間長，比較適合研究用。現(xiàn)在 Affymetrix公司已推出商業(yè)化樣機，整套系統(tǒng)約 12萬美元。

這種探測裝置與以上的掃描方法都是基于熒光顯微鏡，但是以CCD相機作為信號接收器而不是光電倍增管，因而無須掃描傳動平臺。由于不是逐點激發(fā)探測，因而激發(fā)光照射光場為整個芯片區(qū)域，由CCD相機獲得整個DNA芯片的雜交譜型。這種方法一般不采用激光器作為激發(fā)光源，由于激光束光強的高斯分布，會使得光場光強度分布不均，而熒光信號的強度與激發(fā)光的強度密切相關，因而不利于信號采集的線性響應。為保證激發(fā)光勻場照射，有的學者使用高壓汞燈經(jīng)濾波片濾波，通過傳統(tǒng)的光學物鏡將激發(fā)光投射到芯片上，照明面積可通過更換物鏡來調整；也有的研究者使用大功率弧形探照燈作為光源，使用光纖維束與透鏡結合傳輸激發(fā)光，并與芯片表面呈50o角入射。由于采用了CCD相機，因而大大提高了獲取熒光圖像的速度，曝光時間可縮短至零點幾秒至十幾秒。其特點是掃描時間短，靈敏度和分辨率較低，比較適合臨床診斷用[14].

有的研究者將 DNA芯片直接做在光纖維束的切面上（遠端），光纖維束的另一端（近端）經(jīng)特制的耦合裝置耦合到熒光顯微鏡中。光纖維束由7根單模光纖組成。每根光纖的直徑為200μm，兩端均經(jīng)化學方法拋光清潔?；瘜W方法合成的寡核苷酸探針共價結合于每根光纖的遠端組成寡核苷酸陣列。將光纖遠端浸入到熒光標記的靶分子溶液中與靶分子雜交，通過光纖維束傳導來自熒光顯微鏡的激光（490urn），激發(fā)熒光標記物產(chǎn)生熒光，仍用光纖維束傳導熒光信號返回到熒光顯微鏡，由CCD相機接收。每根光纖單獨作用互不干擾，而溶液中的熒光信號基本不會傳播到光纖中，雜交到光纖遠端的靶分子可在90%的甲酸胺（ formamide）和TE緩沖液中浸泡10秒鐘去除，進而反復使用。這種方法快速、便捷，可實時檢測DNA微陣列雜交情況而且具有較高的靈敏度，但由于光纖維束所含光纖數(shù)目有限，因而不便于制備大規(guī)模DNA芯片，有一定的應用局限性。

生物素標記方法中的雜交信號探測 　以生物素（biotin）標記樣品的方法由來已久，通常都要聯(lián)合使用其它大分子與抗生物素的結合物（如結合化學發(fā)光底物酶、熒光素等），再利用所結合大分子的特殊性質得到最初的雜交信號，由于所選用的與抗生物素結合的分子種類繁多，因而檢測方法也更趨多樣化。特別是如果采用尼龍膜作為固相支持物，直接以熒光標記的探針用于DNA芯片雜交將受到很大的限制，因為在尼龍膜上熒光標記信號信噪比較低。因而使用尼龍膜作為固相支持物的這些研究者大多是采用生物素標記的。

快速、高效、自動化。

基因芯片不僅能在早期診斷中發(fā)揮作用；與傳統(tǒng)的檢測方法相比，它可以在一張芯片上，同時對多個病人進行多種疾病的檢測；利用基因芯片，還可以從分子水平上了解疾病?；蛐酒倪@些優(yōu)勢，能夠使醫(yī)務人員在短時間內(nèi)掌握大量的疾病診斷信息，找到正確的治療措施。除此之外，基因芯片在新藥的篩選、臨床用藥的指導等方面，也有重要作用。