話說范蠡在定陶成為富家翁時(shí)，小兒子出生了，等到小兒子長(zhǎng)大成人，二兒子在楚國(guó)惹上了官司被打入死牢，范蠡就叫小兒子帶上千溢金，又寫了一封書信給在楚國(guó)做客卿的好友莊生幫忙搭救。范蠡的長(zhǎng)子知道后，拼死拼活的不同意，說家里出了事應(yīng)該由長(zhǎng)子出面搞定，父親不派我去，這是對(duì)我的不信任，說明我不孝順，我不如死了算。范蠡給攪得沒有辦法，只好派長(zhǎng)子去，但再三叮囑長(zhǎng)子，到了后不論任何事情都要任由莊生安排，千萬不要與之爭(zhēng)執(zhí)。長(zhǎng)子答允出發(fā)，又私自帶了幾百溢黃金。 

長(zhǎng)子到了楚國(guó)找到莊生，發(fā)現(xiàn)莊生窮的一塌糊涂，住所利用城墻作為后墻，門前滿是雜草。長(zhǎng)子按照范蠡的交代，把千溢黃金交給莊生。莊生聽明來意，便說：“你現(xiàn)在趕快離開，千萬不要逗留，即使弟弟放出來了，也不要問所以然！”然而長(zhǎng)子并沒有離開楚國(guó)，而是用私自帶的黃金獻(xiàn)給楚國(guó)的權(quán)貴，以求門路。

莊生雖然貧窮，但廉法正直聞名天下，從楚王以下都把他當(dāng)老師一樣尊崇。至于范蠡送來的黃金，他并不想接受，想要等事成以后歸還，表明信譽(yù)。莊生對(duì)妻子說“這是陶朱公的錢財(cái)。如果我病死了，來不及事先交待你，記得以后歸還他，不要去動(dòng)用?！钡欠扼坏拈L(zhǎng)子不明所以，以為給這樣的人黃金毫無用處。

莊生找了一個(gè)適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)見楚王，說：“某星宿移動(dòng)到某個(gè)位置，對(duì)楚國(guó)有危害?！背跸騺硐嘈徘f生，問莊生如何是好。莊生說只有做好事才能消除，楚王表示明白了。然后命令使者去將錢財(cái)物資的府庫(kù)嚴(yán)密封起來。  楚國(guó)接受賄賂的官員聽說消息后，驚喜地告訴范蠡長(zhǎng)子，說：“楚王就要大赦天下了。”長(zhǎng)子不解，官員說：“每次王實(shí)施大赦，怕人乘機(jī)在大赦前搶劫，所以常常先把府庫(kù)封閉，昨晚楚王已命令封閉府庫(kù)了?！?/SPAN>

長(zhǎng)子以為楚國(guó)即將大赦，他的弟弟自然會(huì)放出，那么千溢黃金豈不是白白便宜莊生了？不行，長(zhǎng)子立刻去見莊生。 莊生見到長(zhǎng)子，大驚說：“你怎么還沒有離開呀？”長(zhǎng)子十分不客氣地說：“當(dāng)然沒有離開！當(dāng)初是為了弟弟的事情，現(xiàn)在弟弟的罪，大家都知道會(huì)自動(dòng)赦免了，所以特來向先生辭行！”莊生這下明白他的意思，往里面一指說“錢都在里面，你自己拿走吧?！遍L(zhǎng)子拿回財(cái)物，心下竊喜。

莊生被長(zhǎng)子的做法激怒，又去見楚王說：“我上次說星宿的事情，王說要用修德的方法來回報(bào)，這當(dāng)然很好。但現(xiàn)在我在街市上聽很多人說，陶有一位富人叫朱公，他的兒子殺了人被囚在楚國(guó)，他的家人拿了許多金錢賄賂了王的左右，所以王并不是為了體恤國(guó)民而實(shí)行大赦，而是因?yàn)橹旃珒鹤拥木壒剩　背跻宦?，大怒說：“胡扯！我雖然沒什么德行，但怎么會(huì)因?yàn)橹旃珒鹤拥木壒识貏e施恩大赦呢？”就命令殺掉了范蠡的兒子，第二天才下達(dá)赦免的命令。

范蠡的長(zhǎng)子最終帶著他弟弟的尸體回來。到家以后，家人都很悲傷，范蠡獨(dú)自好笑：“知子莫如父”，“我就知道，要他去，他一去必然會(huì)殺死他弟弟的！不讓他去，他要自殺，我反正要使其一個(gè)兒子，不如讓他去吧。他不是不愛他的弟弟，只是舍不得花錢呀！這是因?yàn)樗晟贂r(shí)和我一起經(jīng)營(yíng)，知道謀生的困難，歷盡艱苦，所以不輕易花錢。至于小兒子，生來就看見我很富有，坐著好車，騎著良馬，去追逐狡兔，哪里懂得錢財(cái)是怎樣積聚的，所以不會(huì)吝惜。我原想派小兒子去，就是因?yàn)樗苌釛壺?cái)物呀！而大兒子是做不到的，所以最后必然殺死他的弟弟，這是合乎常理的，沒什么好悲傷！