姓：

      
甲骨            小篆

《說文》：“姓,人所生也。”左氏傳曰:“天子建德,因生以賜姓。” （《春秋·隱公八年》按：神農(nóng)母居 姜水；黃帝母居 姬水；舜母居 姚虛，因以為姓）。

姓，最早的含義是：族號、血統(tǒng)，主要來源于圖騰。遠(yuǎn)古時期，氏族部落不但對圖騰奉若神明，禁止食、殺、冒犯，而且把它作為本氏族統(tǒng)一的族號。在原始部落中，圖騰、族名和祖先名常常是一致的，久而久之，圖騰的名稱就演變成同一氏族全體成員共有的標(biāo)記——姓。其社會職能是代表有共同血緣關(guān)系的種族的稱號。姓的形成除與圖騰關(guān)系密切外，還與女性分不開。那時是母族社會，只知有母，不知有父。所以“姓”是“女”和“生”組成，就說明最早的姓，是跟母親的姓。據(jù)考古學(xué)資料表明，西周銅器銘文中，可以明確考定的姓不到三十個，但大多數(shù)都從女旁，如：姜、姚、姒、姬、媧、婢、妊、妃、好、贏等等。

氏：

從甲骨文看，“氏”字像一根木桿，上面有樣子怪誕的龍蛇狀圖騰，說明這也是一個宗族的標(biāo)志。本意也是“宗族的稱號”。

這樣表面看來，“姓”和“氏”的含義是一樣的。但“氏”是后來出現(xiàn)的，是從姓中派生出來的分支?！锻ㄨb外紀(jì)》說，“姓者，統(tǒng)其祖考之所出；氏者，別其子孫之所自分。”遠(yuǎn)古時期，隨著氏族的繁衍，人越來越多。人多了原本的居住地不夠用了，就需要一部分人往外遷徙，遷出去的部落需要有區(qū)別，就以遷徙的地點是為“氏”，即：“胙土命氏”。這樣看來，一開始“氏”是起到現(xiàn)在“名”的作用。一般長子不遷，其他遷出。故姓分別血緣，氏分別貴賤（遠(yuǎn)近）。特別到了周朝，大量的分封諸侯，這些諸侯國的后人就以封地為氏。后來也有以官職、爵位作為氏的。

“姓氏”在古時只是貴族才有，平民是沒有的。戰(zhàn)國以后，以氏為姓。漢魏以后，姓氏和一，且平民百姓可以有姓氏。所以，漢魏以后才有了姓名之說。原來以氏加以區(qū)別，姓氏統(tǒng)一之后，以名加以區(qū)別個體。

中國人的姓氏的形成原由很復(fù)雜，除去上面所說的由圖騰、地名、官職、爵位為姓氏之外，還有以先人名或字、兄弟行次順序、祖上謚號、職業(yè)技藝為姓氏。另外，古代少數(shù)民族與漢族大融合，借用漢字單字為氏。還有因賜姓、避諱、逃避仇殺改姓。

總之，姓氏起源的形式很多，并且在不斷發(fā)展，造成了中國人的姓氏同姓異源，或異姓同源，而且姓氏繁多。明朝時有人統(tǒng)計：有3625個，1978年通過7個城市統(tǒng)計：有姓氏2567個，1984年學(xué)者收集：5730個，臺灣學(xué)者收集：7720個，1996年漢字紀(jì)錄的姓氏11969個。中國人的姓氏以單字為主，也有多字的，最高到9個字的姓。