人們至今還不大弄得明白，他們?yōu)槭裁催@樣離鄉(xiāng)背井，四處冒險(xiǎn)，惹是生非？老家充滿著神秘、浪漫氣息的廣袤原野，寒冷而富饒，即使在今天，也還是地廣人稀，足夠他們打來打去。那里有他們的莊園，有他們的老婆、孩子和奴隸。有人猜測是緣于人口的過度膨脹，因?yàn)榫S京人實(shí)行一夫多妻，只要養(yǎng)得起，想娶多少不封頂，自然是多子（卻未必多福）。有人研究了古代氣象資料，表明公元800～1200年，歐洲（或許是整個(gè)世界）一度變暖，即使是嚴(yán)寒的北方，也物產(chǎn)豐富而適合居住，是這種情況引起維京人口的膨脹。還有人說，是因?yàn)殚L子繼承權(quán)制度，使為數(shù)眾多的少子們成為無產(chǎn)階級，要么給乃兄打工，要么作為下崗農(nóng)民，出去自己闖一片天地。這一制度源于生存資源的匱乏，一旦分給眾多的后代，則大家都將陷入貧困甚至不足以維持生計(jì)。后來的英國在這方面沿襲了維京人的傳統(tǒng)而拒絕了法蘭克人平均繼承的做法，促進(jìn)了財(cái)富的集中，成為后來資本主義的基石之一。還有，公元800年前后，挪威、丹麥相繼出現(xiàn)了國家的雛形和真正意義上的國王，雖然當(dāng)時(shí)維京人還沒有文字記載的歷史，但可以想象，爭奪和鞏固王權(quán)的政治斗爭，勢必將大批持不同政見的人口逐出家園；而得志的家伙們又少不得仗著強(qiáng)勢對外伸手。開拓冰島移民的先驅(qū)弗爾克?威吉爾德松就是叫哈拉德國王給驅(qū)逐出挪威的（815年）?；蛟S維京風(fēng)潮是這些因素綜合作用的結(jié)果罷。

維京人的襲擊防不勝防。海盜們以大小不等的團(tuán)伙為單位分散在海上，靈活地操縱著他們的戰(zhàn)船，隨時(shí)可以在漫長海岸線的任何地方登陸。他們的船上載有馬匹，下了船就上馬，旋風(fēng)一般沖進(jìn)村鎮(zhèn)，撈上一票，轉(zhuǎn)身就跑。等當(dāng)?shù)氐能婈?duì)聞?dòng)嵓Y(jié)起來追趕時(shí)，他們早已下馬登船，消失在茫茫大海的深處。對付他們，在陸地上耀武揚(yáng)威的歐洲貴族十分無奈，只有在各處要道修建城堡，駐扎軍隊(duì)，隨時(shí)防備。好在當(dāng)時(shí)的歐洲大陸，法蘭克帝國蒸蒸日上，查里大帝（742～814，768～814在位）威鎮(zhèn)四方，勢力單薄的維京人縱然敢于在太歲頭上動(dòng)土，也只能這樣斷斷續(xù)續(xù)地?fù)泣c(diǎn)小便宜，不敢作裂土自強(qiáng)的白日夢。

然而，世界上總是有軟柿子可捏的。強(qiáng)大的歐洲大陸西面，漂浮著不列顛島。島上為數(shù)不多的人口，正分成七個(gè)小國家，混戰(zhàn)不休。歷史證明，一旦哪個(gè)國家被分成了七塊，注定是要受外人欺負(fù)的；而對一個(gè)國家最惡毒的詛咒，莫過于說它將分成七塊；若人們聽說有人要把他們的國家分成七塊，那么最好的對策是及早動(dòng)手把那個(gè)烏鴉嘴大卸七塊。公元793年6月8日，來自挪威的維京人乘船襲擊了英格蘭東岸中部的諾森伯里亞（當(dāng)時(shí)是七國之一）的林迪斯法尼島，該島上有一座建于6世紀(jì)的著名修道院。維京人是由今天的挪威，沿著北方的島鏈，一步步跳過來的，像黃蜂，像狼群，從四面八方一擁而上。這次血洗林迪斯法尼與以往不同，維京人殺光了他們所見到的一切活物，雞兔不留，刨掉了教堂的神壇，卷走了所有的財(cái)寶。這次襲擊等于向歐洲基督教世界的宣戰(zhàn)：維京人的時(shí)代（793～1066）開始了！

從此以后，維京人不斷涌上不列顛島，殺人放火不說，干脆住下不走了。866年，他們攻陷了英格蘭中部的艾弗里克（Eoforwic，一看就知道是盎格魯人的地盤），并在那一帶定居下來，起了個(gè)英―維混合的名字——Jovik，意思是維京人的家。這個(gè)現(xiàn)在叫約克的地方不久就成了維京人在英格蘭的中心。9世紀(jì)末的時(shí)候，由國王戈德弗里德支持和訓(xùn)練出來的丹麥海盜開始了更大規(guī)模的征英行動(dòng)。他們動(dòng)輒以艨艟百艘、甲士數(shù)千的規(guī)模進(jìn)入諾森伯里亞和東盎格利亞，不僅在那里站住了腳，而且經(jīng)過同英國本土居民兩百年的戰(zhàn)爭，到了11世紀(jì)初，徹底征服了英國，正兒巴經(jīng)地反客為主。英格蘭七國之一的威塞克斯曾出了個(gè)大英雄——阿爾弗雷德大帝（849～899，871～899在位），在對丹麥人的斗爭中打過勝仗，一度遏制了他們的發(fā)展，并給予他們定居英格蘭東北部的合法權(quán)力。但大帝身后，柿子再次變軟，丹麥人的大手自然又捏了過來。1013年，丹麥國王斯文（Sweyn）略定全英，他的兒子卡紐特大帝（Knut，995？～1035）于1016年得到了英國貴族和教會的承認(rèn)。他按英國國王的方式生活，娶英國王室女子為妻，奉行懷柔政策，只是貼身衛(wèi)隊(duì)還全用維京人。他轉(zhuǎn)過身率領(lǐng)英軍征服了挪威全境和瑞典大部以及其它一些小國家，組成了橫跨北海的大帝國。但好景不長，卡紐特之后，他的倆兒子都不爭氣，死得又早。國王絕了后，大帝國很快就崩潰了。此時(shí)，英國的維京人已不再是海盜，他們多已定居下來，與當(dāng)?shù)厝送ɑ?，不知什么時(shí)候皈依了上帝。艦隊(duì)也被卡紐特遣散，這就等于割斷了他們聯(lián)系斯堪第那維亞故鄉(xiāng)的臍帶。寶座又回到了英國王室的屁股底下，但大權(quán)和三分之二的地盤還掌握在丹麥血統(tǒng)的威塞克斯伯爵高德文（Godwin）手中。1066年，英國血統(tǒng)的國王懺悔者愛德華去世，高德文的兒子哈羅德接過了權(quán)杖。很多人都不肯承認(rèn)這個(gè)曹丕式的人物是合法的王統(tǒng)承嗣。9個(gè)月后，挪威國王哈羅德率軍卷入英國的王位之爭，9月25日被哈羅德?lián)魯烙诩s克郡，這勉強(qiáng)可以算是來自北歐的最后一次襲擊。

在歐洲大陸，維京人同樣大有作為。他們通過威斯河、萊茵河、馬斯河、塞納河水道，迤邐突入法國。845年3月28日，傳奇中統(tǒng)治著瑞典、芬蘭、丹麥和英國一部的大人物拉格納·羅登布魯克（Ragnar Lodenbrok）率戰(zhàn)艦120艘、甲士5000，沿著塞納河問津于巴黎城下，企圖由此深入內(nèi)陸。英勇的巴黎全民皆兵奮力抵抗，不準(zhǔn)海盜通過。但這時(shí)的法國，偉大的查理早已歸天，帝國早已分裂，身為國王的胖子查理在圍城戰(zhàn)打了將近一年后，才率領(lǐng)援軍來到城下，卻被海盜打得稀里嘩啦，被迫允許這些不信上帝的異族向上游航行，劫掠自己的國土。丹麥人拿到了7000磅白銀之后便道聲“再會”，揚(yáng)長而去。他們感到基督教世界有利可圖，并沒有走遠(yuǎn)，而是在海邊定居下來。他們真的很講信用，不久又來相會了，而且不止一次，每次都滿載而歸。直到885年維京人的要求才第一次被拒絕，他們對峙了一段時(shí)間，轉(zhuǎn)往別處劫掠去者。但法國南部、西班牙、意大利的很多城市卻沒那么幸運(yùn)，即便英勇抵抗，也終于城破財(cái)失，居民被俘后被賣給北非的阿拉伯人當(dāng)奴隸。在搶劫了富裕的利古里亞海岸地區(qū)和比薩城后，維京人把盧納錯(cuò)當(dāng)成他們久有耳聞的羅馬而將其洗劫一空。在西西里，他們很虔誠地聲稱想為他們戰(zhàn)死的頭領(lǐng)舉行一個(gè)基督教的葬禮并愿意為此支付可觀的費(fèi)用。于是貪財(cái)?shù)氖匦l(wèi)者不顧居民的反對，為他們打開了城門……

羅洛，又名羅爾夫（Rollo, or Rolf），土匪中的土匪，海盜中的海盜，即使在維京人的眼里，也是個(gè)無法無天的歹徒、惡棍。此匪盤踞法國沿海，燒殺劫掠多時(shí)，終于感到厭倦了。聽說法國人好欺負(fù)，公元911年，他也帶著他的溜子，施施然溯塞納河前來湊熱鬧。將城郊洗劫一空后，他逼迫六神無主的國王蠢材查理（Charles the Stupid）談判?；栌沟牟槔砻鎸ξC(jī)束手無策，臨時(shí)抱佛腳，成天輪流在各個(gè)教堂祈禱。最終，他們簽署了和約，規(guī)定儒洛受法王的招安，全權(quán)管轄艾普特河至布列塔尼之間的地區(qū)，國王無權(quán)在那里收稅、征兵。作為保證，羅土匪娶國王的女兒，并受洗奉教。儀式之后，按規(guī)矩羅洛要吻國王的腳以示臣服。這種條件土匪哪里肯依。經(jīng)過一番唇槍舌劍，雙方達(dá)成妥協(xié)，由匪幫派一名代表替頭領(lǐng)完成此項(xiàng)光榮任務(wù)。據(jù)說該匪也沒有下跪，而是拎起國王的腳來作親吻狀，然后甩手把丫扔出窗外。

雖然禮數(shù)獨(dú)到，但土匪畢竟還是成了公爵。他的領(lǐng)地是英吉利海峽法國一側(cè)的一個(gè)半島，后來叫做諾曼底（Normandy），大抵是源于“北佬”（Nordic）這個(gè)名字。奇怪的是，最不名譽(yù)的土匪羅洛居然成了一個(gè)非常合格的統(tǒng)治者并廣受擁戴。他的匪幫在諾曼底定居，娶妻生子，成了耶穌基督旗幟下的騎士。在第一次十字軍東征（1095～1099）中，這些從良匪兵的后代表現(xiàn)不俗。他們在西西里創(chuàng)建了王國，占領(lǐng)了黎巴嫩、敘利亞，一直統(tǒng)治到1402年。

當(dāng)然，最出色的還是儒土匪的嫡傳后代――征服者威廉。他在哈羅德?lián)魯拦_德的第三天，也率軍渡過海峽前去英國爭奪王位。經(jīng)過通婚，他和英國王室也有血緣關(guān)系，而哈羅德只是個(gè)姻親（前國舅）而已。這樣論起來，威廉這個(gè)外國人倒是更正宗一些的王族。10月15日，已順利登陸的威廉與匆匆趕來的哈羅德戰(zhàn)于黑斯廷斯（Hastings，位于英格蘭南部），結(jié)果哈羅德被箭射中眼睛而死，僅比哈羅德晚死20天。這次戰(zhàn)役中，諾曼底的兵將固然都是維京人苗裔，而英王的軍隊(duì)里也有不少手持雙刃大斧的武夫，他們其實(shí)都是來自北歐的遠(yuǎn)房親戚，多少有點(diǎn)同室操戈的味道。

威廉取得軍事上的勝利后，被倫敦的貴族、教會和商人接受了。從此以后，英國王室千年一脈，一次次的改朝換代，粉末登場的不過是這個(gè)家族不同的分支罷了。但各地的反抗沒那么容易平息。次年，威廉在四處征伐中攻下了約維克，并在那里筑城，改稱約克。從此，維京人作為一支獨(dú)立的政治、軍事勢力，從歐洲舞臺上消失了。盡管如此，時(shí)至今日，約克的文化仍是英國除蘇格蘭、威爾士和北愛之外的一個(gè)另類。甚至還有人偶爾鬧鬧“約獨(dú)”，當(dāng)然，那是成不了什么氣候的。

東路的維京人先是同芬蘭和波羅的海沿岸地區(qū)打交道。他們較多地采用貿(mào)易的手段。9世紀(jì)前后，維京人從瑞典出發(fā)，溯涅瓦河到了拉多加（現(xiàn)在的圣彼得堡，但還是叫列寧格勒更順耳些）。他們被稱為羅斯人，成為當(dāng)?shù)氐馁F族，而被他們統(tǒng)治的則是人口眾多的斯拉夫人。公元862年，諾夫格羅德的斯拉夫人推舉國王的努力失敗了，他們決定到外國請一位合格的國王來治理他們的國家。真重視人才。于是，他們請來了被他們稱為瓦良格人的一支瑞典人，首領(lǐng)是盧瑞克、辛吉斯和特魯弗三兄弟。老大留在了“羅斯蘭”（Russland，今天我們德國人還這樣稱呼俄國），倆兄弟由白俄羅斯出發(fā)，順第涅伯河攻入基輔城，并派出一支分遣隊(duì)前往君士坦丁堡。879年前后，盧瑞克駕崩，王位短暫地被另一維京大頭領(lǐng)奧列格（Oleg）篡奪，但不久，老王的兒子伊格爾（Igor）就復(fù)辟了。到了這一代，這些維京人已經(jīng)很俄羅斯化。伊格爾的兒子斯維亞托斯拉夫（Sviatoslav，整個(gè)一白俄）在魯科維奇（Rurkovitch）建立了盧瑞基德納斯王朝（Rurikidernas Dynasty），統(tǒng)治從拉多加到第涅伯河一帶廣大地區(qū)，被稱為基輔羅斯，一直存續(xù)到1610年被羅曼諾夫王朝（就是沙皇家族）所取代。

有些人繼續(xù)向富饒的南方航行。他們乘船沿著河流前進(jìn)，當(dāng)河道不適合航行時(shí)，就將船弄上岸扛著走，直到找到另一條可以行船的河段，有時(shí)是找到的是另外的河流。從拉多加出發(fā)，他們沿著伏爾加河到達(dá)轉(zhuǎn)彎處的布爾加。布爾加是一個(gè)貿(mào)易中心，向東可以連接通往中國的絲綢之路，向南則可以遇到阿拉伯人、突厥人和猶太商人。當(dāng)然，土匪就是土匪，維京人就是維京人，不搶劫是不可能的。據(jù)阿拉伯人記載，943年羅斯人（Ruser，根據(jù)對他們風(fēng)俗習(xí)慣、穿戴和武器裝備的描述，是維京人與斯拉夫人融合而成的）襲擊了巴庫以南的布里達(dá)，宰了那里的阿拉伯總督，索取了大筆的饒命錢后放走了幸存的男人。6000維京人抗擊了阿拉伯人的多次反擊，最后，還是他們自己離開了，帶走了所有值錢的東西和女人，他們返回到庫拉河邊，找到了他們來時(shí)留在那里的船。

身為土匪，他們一刻也忘不了掐架，在不斷的征服后，甚至掐到了古老的東羅馬帝國頭上。907年，奧列格以9萬大軍、戰(zhàn)艦2000艘攻打拜占庭；911年甚至打到了君士坦丁堡，簽定了城下之盟。但拜占廷人可不是歐洲小諸侯國那般好欺負(fù)的，千年的文化積淀讓他們懂得很多東西、見過很多世面。他們用油、硫磺和松香配制成一種叫做“希臘火”的乳化燃燒劑來對付進(jìn)攻者，而自己則穿著石棉編織的防護(hù)服，941年的戰(zhàn)斗中，他們憑借這些打退了伊格爾由海上展開的進(jìn)攻。這令維京人想起北歐神話中的噴火毒龍和屠龍英雄羅德布魯克的水火不侵的魔衫。但944年還是讓羅斯人占了上風(fēng)。雙方結(jié)成了軍事同盟，羅斯人獲得了貿(mào)易權(quán)等優(yōu)惠。不打不相識，拜占廷皇帝對羅斯人的剽悍無畏印象深刻，專門雇了一支精銳的羅斯軍團(tuán)做自己的近衛(wèi)軍。

伊格爾之后，斯維亞托斯拉夫繼續(xù)他的擴(kuò)張戰(zhàn)爭，公元968年，他聯(lián)合拜占庭打敗并占領(lǐng)南歐強(qiáng)國保加利亞。不久，好勇斗狠的羅斯被從前的盟友暗算，972年斯土匪在兵敗北撤途中被土著人襲殺，基輔羅斯陷入內(nèi)亂而衰落。盡管同拜占庭的戰(zhàn)爭以失敗而告終，羅斯人卻通過這種接觸大量引進(jìn)了先進(jìn)的文化，他們得到了以希臘字母為羅斯語注音的希利爾文字，接受了東正教。

據(jù)說維京人還向更遠(yuǎn)的東方前進(jìn)，他們到達(dá)過巴格達(dá)，那時(shí)還沒設(shè)立禁飛區(qū)；他們也到過耶路撒冷，當(dāng)時(shí)人肉炸彈也還不流行；有人甚至說他們中的一些沿著絲綢之路到過中國，但確切的記載已經(jīng)沒有了。

現(xiàn)在的世界上已經(jīng)找不到維京人社會。維京人的結(jié)局不外三個(gè)。遷入別人地盤（如英、法、俄等）的維京人，迅速同化在當(dāng)?shù)孛褡瀹?dāng)中。他們雖然強(qiáng)悍，但人口太少，而且落后，所以他們的傳統(tǒng)消失得相當(dāng)快。留在故鄉(xiāng)的后來逐步演化成今天的瑞典人、挪威人和丹麥人，他們接受了基督教和歐洲的主流文化，自己的特質(zhì)所剩無幾。而向西北開拓的維京人則命苦得多。1197年起，隨著氣候變冷，可資利用的資源趨于枯竭，維京移民的生計(jì)江河日下，沿著北冰洋迤邐開辟的殖民地相繼凋零。生長期稍長的主要農(nóng)作物迅速消失，只剩下個(gè)別低產(chǎn)品種，收成銳減又導(dǎo)致牲畜大量死亡。沿海的漁業(yè)也受到寒冷氣候的毀滅性的打擊，沿海貝類滅絕，漁場南移，直至遠(yuǎn)得無法捕撈。同時(shí)，商路也逐漸被冰封所阻隔。在加拿大的殖民地不受土著人的歡迎，而且需要格陵蘭、冰島的支持，所以很快就沒了下文。格陵蘭的定居者不得不離開這個(gè)第二故鄉(xiāng)，那里本來就不大合適，鐵和木材都得進(jìn)口，但移民們硬是靠獵捕和貿(mào)易堅(jiān)持了數(shù)百年；留下來的人則因營養(yǎng)不良和近親繁殖而退化。到15世紀(jì)末，格陵蘭島殖民地完全消亡，最后的居民是死于瘟疫還是被愛斯基摩人殺死，沒人確切知道。冰島居民的情況稍好，但到1500年，所有的種植生產(chǎn)都被迫停止，人口由1311年的72000人下降到1703年的50000人；此后，嚴(yán)寒和火山噴發(fā)的災(zāi)難接踵而至，到1780年，僅剩下38000人，平均身高也由10世紀(jì)的5英尺8英寸（1米73）降為5英尺6英寸（1米68）。

維京人中并沒有出什么雄才大略的統(tǒng)帥，他們也不想征服世界，只是憑著一股不怕死的蠻勇，在陌生的地方闖蕩。他們以近于原始的剽悍幾乎所向無敵，但是，沉重的戰(zhàn)斧終究敵不住潤物細(xì)無聲的文化浸潤，即使作為戰(zhàn)爭的勝利者，他們還是被他們所征服或懾服的世界吞噬于無形。盡管如此，我們今天的世界上，仍可依稀看見維京人砍斫過的痕跡。