龍蛇同源，蛇是龍文化的基本元素，民俗中又尊稱蛇為小龍。

上個(gè)世紀(jì)五十年代，黃河中游的山西襄汾陶寺村，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)龍山文化晚期的遺址，早于有歷史紀(jì)年的夏朝，相當(dāng)于上古史的堯舜時(shí)期。經(jīng)過五十余年的考古挖掘整理，陶寺遺址的巨型都邑、大型宮殿基址、大型墓葬等有了清晰明確的定位，確立了中原地區(qū)龍山文化的陶寺類型。

陶寺遺址出土了兩件繪有蛇紋的大陶盆，分別為陶寺文化早期、晚期。考古學(xué)上一度認(rèn)定為龍紋。但是從溫順的盤臥身姿、規(guī)則的鱗片、神態(tài)安閑地咀嚼表情來看，本博認(rèn)為應(yīng)該是蟒蛇。食盆中繪制咀嚼食物的蟒蛇，是先民對食物充足、生活富裕的渴望與期盼。如圖：

蛇的身體，加上鳥獸的元素，如鹿角、獸眼獸鼻、魚鱗、鳥翼、獸腿、鷹爪等，就成了龍，龍后來成為中華民族最有凝聚力的圖騰，中華民族稱為龍的傳人。

相傳西漢開國皇帝劉邦，斬白蛇而成就帝業(yè)，稱赤帝子下凡斬白帝子。大漢民族的情感中，蛇的形象日益淡化、邊緣化。

東漢時(shí)期的外憂內(nèi)患，使得民生凋敝，傷亡無數(shù)，繁衍生息成為時(shí)人最大的生活愿望。東漢畫像石中，大量出現(xiàn)了蛇身人面形象：伏羲與女媧。伏羲女媧在畫面中，兩尾交叉重疊，暗示著交媾，有的畫面的下方，還畫出兩個(gè)小人，象征著他們創(chuàng)造出的后代，表達(dá)了古人對繁衍生息、子孫傳代的期盼。如圖：

河南博物院東漢伏羲女媧畫像石

山東博物院東漢伏羲女媧畫像石（中間為西王母）

徐州出土東漢伏羲女媧畫像石拓片

伏羲女媧作為生育神，在唐代被賦予了更多的神力。不但生殖繁衍，還能經(jīng)天緯地，指揮日月星辰，成為宇宙萬物的締造者。新疆吐魯番地區(qū)的唐代墓葬中出土了一些絹畫，都是以萬物之神伏羲女媧為中心。畫面中，伏羲女媧像呈倒梯形，人首蛇身，男女上身相擁，下身相交。伏羲左手執(zhí)矩，女媧頭右手執(zhí)規(guī)，下身為蛇身纏繞。上方有象征太陽的紅心圓輪，尾下是象征月亮的黑色圓輪，滿幅小圓圈象征星辰。如圖:

由此看來，蛇在中國古代先民心中，代表了生命的力量。由蛇演化而來的伏羲女媧，是中國人生生不息的精神支柱。

十二生肖概念，形成于東漢。王充《論衡·物勢篇》說道：“寅，木也，其禽，虎也；戌，土也，其禽，犬也”。又云：“午，馬也；子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也”。共提出十一種生肖名。東漢趙曄《吳越春秋》中有“吳在辰，其位龍”，恰好補(bǔ)上了“辰龍”，從而完善了十二生肖。

十二生肖的使用，至少在南北朝時(shí)代就已經(jīng)出現(xiàn)。《北史·宇文護(hù)傳》中，記載了宇文護(hù)的母親寫給他的一封信，信中說：“昔在武川鎮(zhèn)生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇”。表明當(dāng)時(shí)民間已有十二生肖的用法了。

唐代以后，十二生肖被普遍運(yùn)用到生辰紀(jì)年當(dāng)中來。下圖為明代十二生肖陶塑（缺一），山東青州博物館展品：

現(xiàn)將廣東民族管弦樂曲《金蛇狂舞》獻(xiàn)給大家，恭祝全球華人蛇年事業(yè)精進(jìn)、合家歡樂、身體健康、萬事如意！