歷書，舊時稱“皇歷”、“通書”、“歷日”、“時憲書”等，在民間已流傳1000多年的歷史。歷書主要內容為二十四節(jié)氣的日期表，每天的吉兇宜忌、生肖運程等。古人把每一天的宜忌都記在日歷上，作行動指南。

    封建時代，歷書是由皇帝委任京城欽天監(jiān)頒布的，傳說唐文宗李昂曾下令，歷書必須由皇帝本人欽定，并只許官印不許私印，從此歷書就成了“皇歷”。唐宋時，每年年末，皇帝就把新歷書賜給文武百官，受賜者要上表謝恩。敦煌出土文獻中即有幾種歷書的抄本。大約到唐太和九年（公元835年），才有了木板刻印的皇歷?，F(xiàn)存的一部最古老的印刷歷書是唐僖宗乾符四年（公元877年）印刷的，藏于英國倫敦。清乾隆時為避弘歷名諱，歷書更名為“時憲書”。清末，市面上販賣所謂“大本新皇歷”，扉頁上刊印當朝帝后生辰忌日，日歷以外的部分謂之“序”，有的序多于正文，甚至將《三字經》、《百家姓》、《朱子治家格言》附上。民國以后，歷書上印有當代偉人像，文明結婚儀式圖等。日歷部分的表頭上有火車表（僅站名順序）和諸神、佛圣誕日期表。

    隨著時代的變遷，科技文化的日益進步，歷書的封面與內容，也在不斷革故創(chuàng)新。新中國成立后，歷書剔除了封建迷信色彩，除按照歷法規(guī)律排列年、月、日、節(jié)氣及中國歷史年代簡表，屬相、年齡對照表外，還刊載一些袖珍型的新春聯(lián)、農田農事、法規(guī)科技、公市制度量衡對照、生活常識、保健養(yǎng)生等內容，集天文歷法、民俗民風、地理歷史、旅游觀光等多方面知識于一體。新中國成立后的第一冊“歷書”，出版于1949年，首次采用了公元紀年，其封皮為《公歷一九五零年農家歷，夏歷庚寅年》，圖案為馬拉犁杖耕田，聯(lián)合收割機收割莊稼。該農家歷首頁上刊登了國旗、國歌、國旗制作說明。1951年的“農家歷”首頁，首次出現(xiàn)了國徽圖案，內容有民歌、諺語、二十四節(jié)氣等內容。新歷書融合了知識性、觀賞性、趣味性和藝術性，貼近百姓生活，是專供于廣大群眾查考公歷與農歷及相關信息，獨具民俗文化價值的科普之書，對農業(yè)生產和人民生活有著指導意義。

    歷書一年一個樣，它是一個時代的見證史跡，也是社會發(fā)展的物證標志。江蘇科學技術出版社自1978年創(chuàng)刊《歷書》后，每年均出版發(fā)行。《1979年歷書》封面是四位天真活潑的童男童女，一女孩手托盛裝金穗白棉的花籃，另一女孩左手挎著裝滿蘋果的竹籃、右手挾抱著一只小豬，一男孩雙手抱著一只小綿羊，另一男孩雙手抱著一只大公雞，他（她）們笑容滿面地騎坐在騰于浪花上面的巨型鯉魚背之上，這幅畫寓意“五谷豐登，六畜興旺”與“年年富余，歲歲歡樂”。內頁有《中華人民共和國國歌》，摘錄著當年的政府工作報告、國慶二十九周年的祝酒詞、全國科學大會上的講話三則重要文獻。還有《黨政干部三大紀律八項注意》、《建設大寨縣的六條標準》，封三是精選的12副新春聯(lián)，封底是屬相年齡對照表，全冊34頁，書價1角。《1987年歷書》封面是《嫦娥奔月》圖；《1989年歷書》封面是《白娘娘與小青青》圖，《1992年歷書》封面是《如來佛》；《1993歷書》封面是一幅《壽星、財神與仙童》圖，這些歷書封面圖畫新穎別致，頗有年畫風格，增加了民俗文化內涵。