每到歲末，不少蘇州人，尤其是中老年人，都喜歡到書店里去買一本歷書，了解明年度的節(jié)氣、氣候和陽、陰歷的對照。
　　我國編印歷書，有著悠久的歷史。夏歷、周歷、秦歷是戰(zhàn)國至漢初的常用歷法，均以365.25日為一回歸年，但每年的開端不同。在西漢以前，我國作的有六種古歷法，即黃帝歷、顓頊歷、夏歷、殷歷、周歷和魯歷。傳說以黃帝歷時創(chuàng)造的歷法為最古，唐朝詩人盧照鄰《中和樂·歌登封章》：“炎圖喪寶，黃歷開璇。”黃歷就是皇帝歷的簡稱。
　　在古代，歷代封建王朝都設(shè)有專掌觀察天象、推算節(jié)氣歷法的官職。秦、漢朝設(shè)太史令執(zhí)掌天象歷法，唐代則設(shè)太史局，后又改名司天臺，宋、元兩朝有司天監(jiān)，到了明、清改名為欽天監(jiān)，設(shè)有監(jiān)正、監(jiān)副等官職。據(jù)史書記載，自先秦之后，我國歷書有百余種?，F(xiàn)在有據(jù)可考的有：唐文宗太和九年（公元835年），四川及淮南地區(qū)民間都刻印日歷，當(dāng)局曾下令地方政府不得私自印制日歷版本。另，甘肅敦煌莫高窟發(fā)現(xiàn)的唐僖宗乾符四年（公元877年）和中和二年（公元882年）兩種唐歷，都是現(xiàn)存的最早刻本。此外，在長沙馬王堆二號漢墓出土的《漢武帝元光三年歷書》，是我國現(xiàn)存的一部最早的、最完整的古代歷書。
　　到明、清兩代，歷法也稱之為“皇歷”，每年都由國家專門機構(gòu)頒發(fā)，可見重視的程度。關(guān)于“皇歷”，據(jù)說與宋太宗有關(guān)，宋太宗每年到了歲晚，都給文武百官各送一本歷書，這本歷書里刻有日期節(jié)令，以及在耕作種植方面的普通知識。因為歷書是皇帝所送，故此叫它“皇歷”?！盎蕷v”中所記歷法，一般以一年為限，第二年變更，如果拿去年的皇歷來查看今年的歷書，就會不適時宜，因此在蘇州話中有人譏諷某人辦事墨守成規(guī)，便會說：“那是老皇歷了”，即是因循守舊、不與時俱進的意思。
　　明代的欽天監(jiān)每年都要編撰歷書，并刻版刊印，供應(yīng)全國各地以滿足城鄉(xiāng)官民需要。當(dāng)時這種歷書稱為“大統(tǒng)歷”，封面上鈐有紅色字樣：“欽天監(jiān)奏準(zhǔn)印造大統(tǒng)歷日頒行天下，偽造者依律處斬，有能告捕者，官給賞銀五十兩，如無本監(jiān)歷日印信，即同私歷。”可見古代關(guān)于歷書的法律是很嚴(yán)厲的，如有私造歷書，即有被殺頭的危險。之后，清代沿襲明制，每年也印有歷書。乾?。ê霘v）年間因皇帝名字避諱，改稱《時憲書》。
　　值得一提的，歷朝歷代刊印的歷書，一個重要目的是為了“便民耕種興作”，這是因為我國古代長期處于農(nóng)耕時代的緣故，因而令史官作月令，把每年節(jié)氣、草木萌芽的時令都記錄下來，附在這年的月份日歷之后，供農(nóng)民耕作時參考。
　　民國的歷書，直接稱為歷書，由中央觀象臺編制。新中國成立后，歷書由南京紫金山天文臺提供歷相，由各省、市、自治區(qū)人民出版社編輯出版。前些天，我在書店里購到了由江蘇科技出版社出版的乙未年的新歷書，依然保持了以往的陳式，內(nèi)容依然有：我國民間習(xí)慣用的天干地支（即甲子），二十四個節(jié)氣及年齡屬相的對照，此外還有工、農(nóng)業(yè)等方面的生產(chǎn)技術(shù)知識和生活健康小知識，以及常用的上百則新春聯(lián)，供人們在書寫春聯(lián)時選用。
　　據(jù)書店的工作人員介紹，每年的歷書都一直銷售得很好。這說明，即使在網(wǎng)絡(luò)傳媒日益發(fā)達的今天，很容易“百度”到各種日歷及有關(guān)方面的資料，但歷書仍然是蘇州人喜愛的讀物之一。我國堅持每年出版歷書，不僅承襲了我國悠久的歷書文化，同時也體現(xiàn)了蘇州人對于天象和氣候的關(guān)注。翻閱歷書，這是一件很有意味的事。