通過(guò)機(jī)器操縱，把聲音記錄下來(lái)，謂之“留聲”。世界上的留聲技術(shù)是美國(guó)科學(xué)家愛(ài)迪生發(fā)明的，距今已有一百三十多年歷史。

　　1877年愛(ài)迪生注冊(cè)的世界第一臺(tái)留聲機(jī)，為錫箔質(zhì)地滾筒式。所謂滾筒，是在機(jī)身設(shè)置圓形滾式模板，把用錫箔做成的圓管套在滾筒上，上滿發(fā)條，使圓筒帶動(dòng)錫箔套滾動(dòng)，錄音人對(duì)準(zhǔn)從機(jī)身伸出的大喇叭講話，錫箔通過(guò)聲音震動(dòng)被尖端突起的模板刻上痕跡，這便是錄音。完成之后，可當(dāng)即把聲音復(fù)原，即錄即放，非常方便。問(wèn)世不久，有人將錫箔改為蠟質(zhì)，錄入技術(shù)不變，時(shí)人統(tǒng)稱為蠟筒留聲機(jī)。

　　在留聲技術(shù)發(fā)明過(guò)程中，第一次留在滾筒上的聲音，是愛(ài)迪生的兩聲“哈羅、哈羅”，留聲技術(shù)由此宣告成功。滾筒留聲機(jī)問(wèn)世之初，只是作為上層社會(huì)的一種辦公用品。后來(lái)哥倫比亞公司把它當(dāng)作文化藝術(shù)品推向市場(chǎng)。19世紀(jì)末，蠟筒留聲機(jī)作為貢品傳入中國(guó)，開(kāi)始在清宮里收藏，后散落民間。到目前，在世界范圍內(nèi)保存完好的蠟筒留聲機(jī)已十分罕見(jiàn)，在我國(guó)更如鳳毛麟角。據(jù)悉，現(xiàn)在中國(guó)藝術(shù)研究院珍藏的一臺(tái)，二十多年前尚能放出聲音來(lái)。2002年11月在北京舉辦的第九屆北京國(guó)際音響(唱片)博覽會(huì)，天津唱片研究會(huì)的收藏家李恩璞、劉鼎勛選送參展的12臺(tái)唱機(jī)，大都產(chǎn)于留聲技術(shù)初興時(shí)期，其中一臺(tái)1894年產(chǎn)于美國(guó)的滾筒式留聲機(jī)，只比世界最早的留聲機(jī)晚17年。

　　1936年，美國(guó)哥倫比亞公司為紀(jì)念在德國(guó)柏林舉行第11屆奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)，推出限量發(fā)行的?？盍袈暀C(jī)，如今已入孤品之列，在全世界大概寥寥無(wú)幾。

　　蠟筒留聲機(jī)制作成本高，而售價(jià)昂貴，難于在民間普及。又因錄出的聲音較雜，蠟筒易受氣溫影響而變形，不易保存，漸后又出現(xiàn)價(jià)格相對(duì)低廉的圓盤(pán)留聲機(jī)，蠟筒于1929年徹底退役。圓盤(pán)唱片和與之相配套的留聲機(jī)，1895年前后經(jīng)香港傳入廣東、上海等地。不久，在中國(guó)的唱片公司相繼崛起，最早的是美商謀得利洋行在上海經(jīng)營(yíng)的勝利公司，徐乾麟任華人經(jīng)理。該公司早期所灌制的戲曲唱片,有一些是假冒京戲大家之名，找人仿唱的，被人發(fā)覺(jué)后聲名狼藉。繼之，法商經(jīng)營(yíng)、張長(zhǎng)福任華人經(jīng)理的百代公司壯大起來(lái)。該公司在北京灌制了譚鑫培、陳德霖、俞粟廬、郭寶臣、侯俊山、劉寶全等京劇、昆曲、梆子、大鼓等多位名家高手的唱段。為了取信顧客，這些唱片上面均附一張印有演唱者所寫(xiě)親筆信和本人照片的說(shuō)明書(shū)，以示真實(shí)，因此大得人心，銷售狀況極佳。由于百代公司的嚴(yán)重沖擊，勝利公司曾一度一蹶不振，后經(jīng)整頓，改由徐乾麟之子涂小麟任華人經(jīng)理，于民國(guó)初年重張旗鼓，并一改造假之風(fēng)，灌制了梅蘭芳、言菊朋、馬連良等多位紅伶的唱段，以貨真價(jià)實(shí)贏得社會(huì)信譽(yù)。在此基礎(chǔ)上，勝利公司出版了許多盛行于民間的流行歌曲，像周璇的許多歌曲唱片就是該公司出版的。百代公司也不甘人后，除戲曲唱片外，還出版民歌、小調(diào)、民間說(shuō)唱，連誦經(jīng)也灌制成唱片發(fā)行,為后人研究中華民族民俗文化留下寶貴的音響資料。

　　在勝利、百代公司之后，發(fā)行戲曲唱片的公司還有歌林(羅辦臣琴行)、高亭(德商天利洋行)、大中華(經(jīng)理為京劇票友王壽岑)、開(kāi)明(瑞士商人蘇克與華人吳振卿合資經(jīng)辦)、長(zhǎng)城(天津京劇名票葉庸芳任經(jīng)理)、蓓開(kāi)(經(jīng)理田天放)、得勝、孔雀、新更風(fēng)、峨眉(主要出品川劇唱片）等。

　　早年間美商勝利公司生產(chǎn)的唱片，片心印著一只蹲坐式小狗，人們以為是唱片公司有意捉弄聽(tīng)唱片的人，事實(shí)并非如此。那只小狗實(shí)際是商標(biāo)，說(shuō)起來(lái)，其中還有一段有趣的故事。美國(guó)發(fā)明家愛(ài)迪生當(dāng)初研究留聲技術(shù)時(shí)，先把自己的聲音錄在蠟筒上，再讓聲音從機(jī)器里復(fù)原。可是當(dāng)時(shí)愛(ài)迪生已經(jīng)兩耳失聰。為印證是否把聲音錄在了蠟筒上，他把機(jī)器對(duì)準(zhǔn)自己豢養(yǎng)的愛(ài)犬，觀察反應(yīng)。經(jīng)過(guò)試驗(yàn)，他的這項(xiàng)發(fā)明終于在1877年獲得成功。勝利唱片公司為記錄愛(ài)迪生的發(fā)明過(guò)程，以這只可愛(ài)的狗形作商標(biāo)，印到唱片片心上。不僅如此，在商標(biāo)的旁邊還寫(xiě)有這樣一句話：“這里是它主人的聲音。”后來(lái)勝利公司在中國(guó)生產(chǎn)的唱片，取消了這句話，只留下狗的圖形。

　　娛樂(lè)唱片傳入中國(guó)之初，擁有者還只局限在上層社會(huì)，一般人家是買不起的。天津民眾得識(shí)留聲機(jī)和唱片，始于一些商家營(yíng)業(yè)時(shí)間在店鋪門口用留聲機(jī)放送戲曲或歌曲。那時(shí)的留聲機(jī)還沒(méi)有進(jìn)展到后來(lái)的電唱機(jī)，不用電，人工上滿發(fā)條即可旋轉(zhuǎn)，放完一面唱片再搖、再放。店鋪里的伙計(jì)一邊照看買賣，一邊過(guò)去搖動(dòng)木把兒上發(fā)條，引來(lái)過(guò)路群眾駐足觀聽(tīng)，造成商店門前的熱鬧聲勢(shì)。