梳篦，又稱櫛，漢代許慎《說文解字》云：“櫛，梳篦之總名也”。古人蓄長發(fā)，梳篦為每日梳理頭發(fā)的必備之物。梳子齒距疏松一些，用于頭發(fā)梳理；篦箕齒距較密，用來篳去發(fā)間污垢，保持頭發(fā)清潔，不長寄生蟲，使人容光煥發(fā)。

    梳理頭發(fā)是文明社會日常美容之一，考古發(fā)現(xiàn)最古老的梳子是商代的銅梳。關(guān)于梳子的形成，還有一段有趣的傳說。相傳在五帝時代，有個叫赫廉的工匠，見人們因連年戰(zhàn)亂披頭散發(fā)，骯臟不堪，便仿照人手抓撩頭發(fā)的模樣，用獸骨制成了一批五指梳。他把此梳送給了遠親嫘祖娘娘，軒轅黃帝見后，覺得這種梳子能梳理頭發(fā)，很有意思，就封赫廉為制梳始祖。赫廉死后，軒轅黃帝命一位皇甫小官當制梳工匠的統(tǒng)領(lǐng)，監(jiān)制梳子。后來年老的皇甫告老回到故鄉(xiāng)常州，在清水潭開了一爿制梳作坊，將制作梳篦的手藝傳承了下來。

    在古代，梳子、篦箕不僅是理發(fā)美容工具，而且是婦女插在頭發(fā)上的裝飾品，與簪、髻、釵、珠花、金鈿、勒子、步搖等并稱為中國八大發(fā)飾。發(fā)飾盛行的唐宋時期，婦女們不僅喜歡以梳插髻妝飾發(fā)式，同時還喜歡插篦，甚至達到如癡如醉程度，至明清時仍保留著這種風俗。梳篦還具有養(yǎng)生保健功能，其齒可刺激頭部神經(jīng)，促進新陳代謝，延年益壽。南北朝時著名醫(yī)學家陶弘景認為，“頭當數(shù)櫛，血流不滯，發(fā)根常豎”。明人謝肇制《五雜組》卷一二亦載：“梳為木齒丹，每日清晨梳千下，則固發(fā)去風，容顏悅澤”。因此，梳子又得了個美名“木齒丹”。

    梳子、篦箕最盛名的制地是江南常州，自古就有“揚州胭脂蘇州花，常州梳篦第一家”之說。常州梳篦制作始于南北朝時期，距今已有1500多年的歷史，其制作繁復(fù)，純屬手工作業(yè)，一般從取材至成品，篦箕需72道工序，梳子需28道工序。制作梳篦的主要材料為陰山壯竹、黃楊木、紅木、棗木、石楠、獸骨等，采用雕、描、刻、燙、鑲嵌等傳統(tǒng)技法制作，選材嚴，做工精，品種多，款式美，具有獨特的民族風格和工藝欣賞價值。

    盛唐時，常州制梳業(yè)發(fā)展迅速，梳篦花式品種繁多，材質(zhì)應(yīng)用廣泛，大的梳子竟有二尺多長。北宋以來，質(zhì)地日趨貴重的金銀櫛具相當流行，大文豪蘇東坡曾有“山人醉后鐵冠落，溪女笑時銀櫛低”的詩句。元代，常州的梳篦從運河經(jīng)長江出海，隨著“水上絲綢之路”銷往海外。明代，常州制梳業(yè)相當興旺，穿城而過的京杭大運河兩岸整街滿巷皆是梳篦作坊，故有木梳街、篦箕巷之稱。站在文亨橋上，頭頂皓月，月光、燈光、波光交映，水聲、步聲、櫓聲、劈竹聲相匯成樂，古人吟曰：“文亨穿月，篦梁燈火”，時為常州西郊八景之首。

    到清代乾隆時期，常州城中已是“削竹成篦”、“比戶皆為”的景象。據(jù)史料記載，光緒年間，蘇州織造府每年農(nóng)歷七月要到常州定制60把黃楊木梳，60把梅木脊梁象牙鑲金篦箕，并在10月連同6套龍袍、600朵宮花及絲絹等物進貢皇室。據(jù)說，慈禧太后對常州的梳篦尤為鐘愛，因此常州梳篦有“宮梳名篦”美譽。辛亥革命后，梳篦的需求量因人們剪辮而激增。當時流行著一種名曰劉海篦箕的小巧精致的篦子，許多人以身上掛個小口袋，袋里裝有一把劉海篦箕為時髦。

    常州梳篦不僅在國內(nèi)享有盛名，而且曾兩次在國際上獲得大獎。第一次是1915年，在巴拿馬國際和平博覽會上獲得銀質(zhì)獎；第二次是美國獨立150周年費城博覽會上獲得金質(zhì)獎。由此，常州梳子、篦箕名揚海內(nèi)外。如今，常州梳篦為適應(yīng)當代人們對產(chǎn)品多樣化、裝飾化的需求，創(chuàng)新了制作工藝，出現(xiàn)了利用圖案彩印代替手工彩繪的做法，梳篦造型有古跡、人物、花卉、動物、侍女、生肖、卡通等，做工精良，款式優(yōu)美，栩栩如生，惟妙惟肖，為我國傳統(tǒng)的梳篦產(chǎn)業(yè)的發(fā)展尋求了新的途徑。