肺活量是呼吸功能的指標之一。一般成年女性的肺活量為2600~3500毫升，成年男性約為3500~4000毫升。但是，有呼吸系統(tǒng)疾患的人，如肺氣腫、慢性氣管炎、胸膜炎等患者，或者體格較差，身體較弱的人，呼吸功能往往較差，肺活量較小，有的甚至不到2000毫升。他們即使做一般的運動或體力勞動，也容易發(fā)生心跳氣喘，或感到“氣不足”。

深呼吸運動可以增強呼吸功能。日本和歐洲一些醫(yī)學界體育界還編了各種深呼吸體操。一般人經過1~6個月這些體操的鍛煉，肺活量可增加300~400毫升。其中，腹式呼吸法和縮唇呼氣法能加強胸、膈等呼吸肌的肌力和耐力，且簡便易行，可在家中隨時進行。

腹式呼吸法指吸氣時讓腹部凸起，吐氣時腹部凹入的呼吸法。選用何種體位進行練習，根據(jù)所患疾病而定，可選擇立位、坐位或平臥位。初學者以半臥位最適合。兩膝半屈（或在膝下墊一個小枕頭）使腹肌放松，兩手分別放在前胸和上腹部，用鼻子緩慢吸氣，膈肌松弛，腹部的手有向上抬起的感覺，而胸部的手原位不動；呼氣時，腹肌收縮，腹部的手有下降感。　　

訓練腹式呼吸有助于增加通氣量，降低呼吸頻率，還可增加咳嗽、咳痰能力，緩解呼吸困難的癥狀。

縮唇呼氣法就是以鼻吸氣、縮唇呼氣，即在呼氣時，收腹、胸部前傾，口唇縮成吹口哨狀，使氣體通過縮窄的口型緩緩呼出。吸氣與呼氣時間比為1∶2或1∶3。要盡量做到深吸慢呼，縮唇程度以不感到費力為適度。

上述兩種方法按個人的偏好任選一種，或兩種交替進行。每天可進行多次練習，每次訓練數(shù)分鐘即可，而且連續(xù)深呼吸一般以5—7次為宜，間歇進行，逐漸養(yǎng)成平穩(wěn)而緩慢的腹式呼吸習慣。需要注意的是，呼吸要深長而緩慢，頻率不要太快，否則變成過度換氣，引起頭暈眼花。吸氣時要盡量吸滿，吸到吸不進氣為止，呼氣時也要盡量吐完肺內的殘氣，呼到忍不住咳嗽幾聲更好。

現(xiàn)代更多的研究表明，單純做深呼吸體操雖然肺活量有所增加，但整個呼吸系統(tǒng)功能的增強卻很有限。最好還要參加各種運動，如游泳、球類、田徑等。做這些運動時，肺的通氣量比安靜時增加數(shù)倍甚至十數(shù)倍，更能刺激呼吸器官的活力。特別是在游泳時，水的壓力增加了胸廓活動的阻力，使胸肌得到更有效的鍛煉，更有利于呼吸功能的增強。