自從西漢末東漢初佛教傳入中國(guó)，隨著佛經(jīng)譯介的發(fā)展，佛教越來(lái)越被更多的中國(guó)人所理解與接受。到了南北朝時(shí)期（420-589），由于佛經(jīng)的大量翻譯，出現(xiàn)了諸多的佛教學(xué)派。這些佛教學(xué)派各自以研究一部分佛典佛經(jīng)為宗旨，獨(dú)尊一經(jīng)一論，各學(xué)派分別以大小乘佛教的佛典佛經(jīng)中的某一部為研習(xí)對(duì)象，進(jìn)行不同的闡釋，互相辯論、爭(zhēng)鳴。佛教學(xué)派的出現(xiàn)，進(jìn)一步推動(dòng)了佛教在中國(guó)的傳播與發(fā)展，并為佛教宗派的產(chǎn)生奠定了基礎(chǔ)。到了隋唐時(shí)期（589-907），為了滿足各個(gè)階層廣大佛教徒對(duì)教義、教規(guī)和修持的要求，以適應(yīng)佛教的發(fā)展，同時(shí)，也是為了各個(gè)佛教寺院的經(jīng)濟(jì)利益，從印度傳入的“判教”（也稱教相判釋）得以廣泛流行。佛教各宗派為了樹立自家的理論權(quán)威和地位，對(duì)佛教的經(jīng)典著作和各派教義作出了不同的綜合分類，判別淺、深、大、小、權(quán)、實(shí)、偏、圓等，判定哪一部佛經(jīng)、哪一種教義是佛祖的最終和最圓滿的說(shuō)法，同時(shí)把自家的闡述理論擺在最高地位，以此作為立宗的依據(jù)，這就是“判教”。這樣，中國(guó)佛教宗派產(chǎn)生了，其中影響最大的有八大宗派。

二、藏傳佛教的起源

藏傳佛教的經(jīng)典以藏文為主，因主要在西藏形成和流行，故得名。藏傳佛教俗稱喇嘛教，喇嘛為藏語(yǔ)，是上師的意思。

7世紀(jì)，西藏贊普松贊干布在他的兩個(gè)妻子尼泊爾公主布麗庫(kù)蒂（一譯墀尊）和唐代文成公主的影響下，信奉了佛教，他還專門為兩位公主建造了惹摩伽寺和大昭寺，用以供奉佛像。松贊干布積極支持佛教在西藏的傳播，組織人員將佛經(jīng)翻譯成藏文。650年，松贊干布去世，西藏佛教發(fā)展陷入緩慢時(shí)期。8世紀(jì)時(shí)，天竺僧人寂護(hù)、蓮華生等到西藏傳播顯、密兩系宗教。9世紀(jì)，贊普朗達(dá)瑪禁止佛教流行，使得佛教傳播在西藏中斷了一百多年。10世紀(jì)末期，在新興封建領(lǐng)主階級(jí)的支持下，佛教以喇嘛教的形式得以復(fù)興。喇嘛教是佛教與西藏原有的本教（又稱笨教）長(zhǎng)期相互影響、相互融合的產(chǎn)物。13世紀(jì)后期，由于元朝統(tǒng)治階級(jí)的支持，上層喇嘛開(kāi)始掌握政權(quán)，逐步形成政教合一的局面，并將該教傳入蒙古和中原等地區(qū)。

藏傳佛教在發(fā)展過(guò)程中，形成了眾多的教派，主要有七大宗派。

三、云南上座部佛教的起源

古印度原始佛教分化以后，形成了上座部和大眾部?jī)蓚€(gè)派別。據(jù)史載說(shuō)，釋迦牟尼逝世后二百年，阿育王舉行佛教第三次結(jié)集后，派傳教師向周圍國(guó)家和地區(qū)傳播上座部佛教，其王子摩哂等比丘被派往今斯里蘭卡創(chuàng)立以大寺為中心的上座部佛教僧團(tuán)。約公元前1世紀(jì)，在斯里蘭卡舉行上座部佛教第四次結(jié)集，首次用巴利文將上座部佛教三藏記錄成冊(cè)。11-14世紀(jì)，斯里蘭卡、緬甸、泰國(guó)、柬埔寨、老撾等國(guó)確立上座部佛教為國(guó)教。國(guó)為最初到南亞、東南亞一帶傳播佛教的比丘屬于上座部，所以南傳佛教徒便稱它為南傳上座部佛教；又因?yàn)槟蟼鞣鸾淌褂玫慕?jīng)典屬于巴利文語(yǔ)系，所以又稱巴利佛教。目前，南傳佛教傳播的地區(qū)包括斯里蘭卡、緬甸、泰國(guó)、柬埔寨、老撾等國(guó)以及我國(guó)云南地區(qū)。

云南上座部佛教屬于中國(guó)三大佛教之一，主要分布在云南西雙版納傣族自治州、思茅地區(qū)、臨滄地區(qū)、德宏傣族景頗族自治州、保山地區(qū)的傣族、布朗族、阿昌族和部分佤族以及其他民族部分民眾之中。由于信徒以傣族居多，所以又稱傣族佛教。在6-7世紀(jì)時(shí)緬甸系佛教曾傳入云南，后由于戰(zhàn)爭(zhēng)等原因而絕滅；8世紀(jì)以后治地佛教也曾影響這一地區(qū)；12世紀(jì)，泰國(guó)佛教傳入西雙版納地區(qū)，緊接著緬甸佛教再次傳入；15世紀(jì)后有了很大的發(fā)展，直至今天。

云南上座部佛教的教義較多地保持原始佛教精神，它尊崇釋迦牟尼為唯一的教主，不承認(rèn)釋迦牟尼以外還有其他諸佛、菩薩的存在，因此佛寺中普遍僅供奉釋迦牟尼佛像，只使用巴利文佛經(jīng)；注重“自度”，通過(guò)個(gè)人努力，以期達(dá)到阿羅漢最高果位；以四諦、八正道、十二因緣等學(xué)說(shuō)作為理論基礎(chǔ)，修持八正道、戒定慧；僧侶保持托缽化緣、過(guò)午不食、雨季安居等教規(guī)；將釋迦牟尼的誕生、成道、涅槃合并在一起紀(jì)念，稱作潑水節(jié)。

云南上座部佛教與其他佛教一樣，也有幾大派別（主要有五大宗派），每派又有若干支系。