北京故宮是世界上現(xiàn)存規(guī)模最大的古代皇家宮殿建筑群，故宮又叫紫禁城?！白稀笔翘焐暇蹙幼m殿的顏色，那么人間的帝王當(dāng)然要與紫字沾邊。“禁”是指當(dāng)時(shí)那里守衛(wèi)森嚴(yán)，不要說是普通老百姓，即使是高官大員沒有皇帝的召見也不能私自入城，否則就會(huì)引來殺身之禍，是皇家“禁”地，所以又稱紫禁城，位于天安門廣場(chǎng)北側(cè)。
歷代宮殿都“象天立宮”以表示君權(quán)“受命于天”。由于君為天子，天子的宮殿如同天帝居住的“紫宮”禁地，故名紫禁城。故宮始建于明永樂四年(1406年),永樂十八年(1420年)建成。歷經(jīng)明清兩個(gè)朝代24個(gè)皇帝。故宮規(guī)模宏大，占地72萬平方米，建筑面積15萬多平方米，有房屋9999間，是世界上最大最完整的古代宮殿建筑群。為了突出帝王至高無上的權(quán)威，故宮有一條貫穿宮城南北的中軸線，在這條中軸線上，按照“前朝后寢”的古制，布置著帝王發(fā)號(hào)施令，象征政權(quán)中心的三大殿(太和殿，中和殿，保和殿)和帝后居住的后三宮(乾清宮，交泰殿，坤寧宮)。在其內(nèi)廷部分(乾清門以北)，左右各形成一條以太上皇居住的宮殿---寧壽宮，和以太妃居住的宮殿---慈壽宮為中心的次要軸線，這兩條次要軸線又和外朝以太和門為中興，與左邊的文華殿，右邊的武英殿相呼應(yīng)。兩條次要軸線和中央軸線之間，有齋宮及養(yǎng)心殿，其后即為姘妃居住的東西六宮。
故宮平面呈長方形，南北長960米，東西寬750米，全面積72萬平方米。整座紫禁城被寬52米的護(hù)城河所環(huán)繞，城墻高10米，可謂是“城高池寬”。在故宮城樓的四周各有一座被稱為九梁十八柱七十二條脊的精美角樓。故宮四面各有一門，正南是午門，現(xiàn)向南通過端門可達(dá)天安門，西面有西華門，東面有東華門。北面有玄武門(清朝改名神武門)，對(duì)面是景山。出于防御的需要，這些宮殿建筑的外圍筑有高達(dá)10米的宮墻，四角有角樓，外有護(hù)城河。
故宮為前朝與內(nèi)廷兩大部分組成。前朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，文華殿、武英殿為兩翼，是皇帝發(fā)號(hào)施令、舉行重大 典禮時(shí)的地方。三大殿以北為內(nèi)庭，有乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園以及東、西六宮，是皇帝處理政務(wù)和后妃、皇子、公主居住的宮殿。東宮之東有皇極殿、寧壽宮、樂壽堂，西宮之西有慈寧宮、壽康宮，亦屬內(nèi)延范圍。據(jù)說當(dāng)年紫禁城共有宮殿九千九百九十九間半。如果一個(gè)嬰兒從哇哇墜地開始每晚住不同的房間，等他住遍所有房間后已經(jīng)是一個(gè)27歲的年輕人啦！
故宮如此大規(guī)模的建筑群，所用的人力、物力、財(cái)力是可想而知的，故宮自1407年開始籌建，至1420年完工，歷時(shí)10余年。施工中征集全國著名工匠10多萬名，民夫100萬，所用的材料也都是來自全國各地。自故宮建成后先后有明清24位皇帝在此執(zhí)政。(其中明代十四位皇帝，他們分別是：明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁鎮(zhèn)、明代宗朱祁鈺、明憲宗朱見深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚聰、明穆宗朱載后、明神宗朱翊鈞、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由檢。 清代十位皇帝，他們分別是：清世祖愛新覺羅 · 福臨、清圣祖愛新覺羅 · 玄燁、清世宗愛新覺羅 · 胤禎、清高宗愛新覺羅 · 弘歷、清仁宗愛新覺羅 · 颙琰、清宣宗愛新覺羅 · 旻寧、清文宗愛新覺羅 · 奕佇、清穆宗愛新覺羅 · 載淳、清德宗愛新覺羅 · 載湉、遜帝愛新覺羅 · 浦儀)
午門是紫禁城的正門，位于紫禁城南北軸線，俗稱五鳳樓。此門居中向陽，位當(dāng)子午，故名午門。其東西北三面以12米高的城臺(tái)相連，環(huán)抱一個(gè)方形廣場(chǎng)。有1組建筑。正中有重樓，是9間面寬的大殿，重檐廡殿頂，在左右伸出兩闕城墻上，建有聯(lián)檐通脊的樓閣四座，明廊相連，兩翼各有13間的殿屋向南伸出，四隅各有高大的角亭，輔翼著正殿。這種形狀的門樓稱為“闕門”，是中國古代大門中最高級(jí)的形式。這組城上的建筑，形勢(shì)巍峨壯麗，是故宮宮殿群中第一高峰。其前有端門、天安門（皇城正門，明代稱承天門）、大清門（明代稱大明門），其后有太和門（明代稱奉天門，后改稱皇極門，清代改今名）。各門之內(nèi)，兩側(cè)排列整齊的廊廡。這種以門廡圍成廣場(chǎng)、層層遞進(jìn)的布局形式是受中國古代“五門三朝”制度的影響，有利于突出皇宮建筑威嚴(yán)肅穆的特點(diǎn)。
午門當(dāng)中的正門平時(shí)只有皇帝才可以出入，皇帝大婚時(shí)皇后進(jìn)一次，殿試考中狀元、榜眼、探花的三人可以從此門走出一次。文武大臣進(jìn)出東側(cè)門，宗室王公出入西側(cè)門。午門的作用，在明代這里是舉行獻(xiàn)俘大典的地方。所謂獻(xiàn)俘大典是指軍隊(duì)凱旋而歸時(shí)，皇帝在此接見功臣、將士，將士們向皇帝獻(xiàn)上戰(zhàn)俘，皇帝象征性地將戰(zhàn)俘赦免，以示皇恩浩蕩，像正午的太陽光照四海，頗有一種“哪里有了皇帝郎，哪里人民得解放”的意味。另外，每逢正月十五過燈節(jié)的時(shí)候，皇帝在此賜宴百官，農(nóng)歷十月初一，在這里頒布次年歷書，每逢皇帝去太廟祭祖便擊鼓，去社稷壇祭土、谷神則鳴鐘。如果皇帝去天壇祭天或祈谷便鐘鼓齊鳴，告知百姓們“皇帝要去天壇祭天，祈谷為民造福啦！
進(jìn)入午門，我們首先看到的就是內(nèi)金水河，它自西向東蜿蜒流過太和門廣場(chǎng)，上邊還有五座漢白玉石橋，就是內(nèi)金水橋了。內(nèi)金水河的作用不僅是故宮中排水的主要通道，也是建筑和滅火的主要水源，同時(shí)還起到了點(diǎn)綴景觀的作用，使太和門廣場(chǎng)在雄渾中不失秀美。內(nèi)金水河的作用：1宣泄雨水 2防止火災(zāi) 3滿足宮中營造用水 4風(fēng)水上的需要 5建筑美學(xué)設(shè)計(jì)上的需要。
太和門是紫禁城內(nèi)最大的宮門，也是外朝宮殿的正門。太和門建成于明永樂十八年(1420年)，當(dāng)時(shí)稱奉天門。嘉靖四十一年(1562年)改稱皇極門，清順治二年(1645年)改今名。順治三年(1646年)、嘉慶七年(1802年)重修，光緒十四年(1888年)被焚毀，次年重建。
太和門面闊9間，進(jìn)深3間，建筑面積1300.00㎡。上覆重檐歇山頂，下為漢白玉基座，梁枋等構(gòu)件施以和璽彩畫。門前列銅獅一對(duì)，銅鼎四只，為明代鑄造的陳設(shè)銅器。太和門的這對(duì)銅獅，左雄右雌，威武兇悍，是故宮六對(duì)銅獅中最大的一對(duì)。太和門是故宮第一進(jìn)院落，首先出現(xiàn)在我們面前的是五座漢白玉石橋，它們象征五德，即仁、義、禮、智、信，是皇帝集美好的品質(zhì)為一身的意思。金水橋下是內(nèi)金水河，跨過金水橋就來到了太和門廣場(chǎng)。太和門在明代是“御門聽政”之處，皇帝在此接受臣下的朝拜和上奏，頒發(fā)詔令，處理政事。清代初年的皇帝也曾在太和門聽政、賜宴，后來“御門聽政”改在乾清門。順治元年(1644年)九月，滿族統(tǒng)治者定鼎北京后的第一個(gè)皇帝福臨即在太和門頒布大赦令。
“天子五門”之一，就說故宮的太和門，其建于明永樂年間，初稱“奉天門”，后改稱“皇極門”，清代叫“太和門”。它堪稱我國古代規(guī)格最高的門。它的門內(nèi)，是俗稱“金鑾殿”的太和殿。在“天子五門”的序列中，它該相對(duì)于應(yīng)門。“應(yīng)門者，居此以應(yīng)治”，明清兩朝均有“御門聽政”之制，即文武官員早朝，皇帝接受臣下朝拜和處理政事制度。清康熙帝以前的皇帝均在此聽政過。
太和殿廣場(chǎng)。太和門以內(nèi)為開闊的太和殿廣場(chǎng)，太和殿廣場(chǎng)基本呈正方形，整個(gè)院落平坦寬闊，氣勢(shì)非凡。面積達(dá)3萬余平方米，是整座紫禁城面積的1/24。整個(gè)廣場(chǎng)可容納近7萬人，為什么要在此處設(shè)這么大的廣場(chǎng)呢？一是顯示皇家的威嚴(yán)；二是起到震懾的作用，您想想，如果官員人等站在這么大的廣場(chǎng)中，面對(duì)高高在上的皇帝及莊嚴(yán)雄偉的建筑，不得不由衷感嘆自己的渺小及皇帝的偉大，既便心存異志，也只好無可耐何地拜于皇帝腳下。當(dāng)然，皇帝也不傻，他也知道在他殘酷的統(tǒng)治下，某些人會(huì)有些“想法”。不過你有你的“想法”，我有我的“辦法”。你想進(jìn)來刺殺，我就鋪它個(gè)橫七豎八。你想躲在暗處，我讓廣場(chǎng)無樹無花。說到這兒，您會(huì)問，什么叫橫七豎八？是皇帝派人把闖進(jìn)宮中的刺客殺個(gè)橫七豎八，人仰馬翻嗎？不是，刺客從地上是跟本進(jìn)不來的。這“橫七豎八”是指皇帝怕有人從地下挖洞進(jìn)來刺殺，故下令將廣場(chǎng)地面上橫七層、豎八層地鋪了十五層方磚，看誰還能挖地洞？“廣場(chǎng)無樹無花”，整個(gè)廣場(chǎng)除有些大缸之外，沒有樹，沒有花。那皇帝為什么不在這么重要的地方裝點(diǎn)一番呢？其原因有二：第一，如果植樹、種花，雖然景色美好，但失去了莊嚴(yán)肅穆的氣氛；第二，皇帝怕在大典中有刺客藏在樹上或花叢中對(duì)自己下黑手，所以在整個(gè)廣場(chǎng)周圍不植樹，不種花。
太和殿(明朝稱奉天殿、皇極殿)，俗稱“金鑾殿”，明永樂十八年（1420年）建成，明嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極殿。清順治二年（1645年）改名太和殿，為故宮“三大殿”之首，建立在五米高的漢白玉臺(tái)基上，臺(tái)基四周矗立著雕龍石柱。“太和”二字出自《周易·乾·彖辭傳》：“乾道變化，各正性命，保和大和力乃利貞”?！疤奔创螅昂汀凹春椭C。意為在天道的主宰下，陰陽合和，太和元?dú)獬＿\(yùn)不息，萬物和諧共存。太和殿在故宮的中心部位，是宮殿群中最大的建筑。
太和殿是整座紫禁城內(nèi)級(jí)別最高的建筑，只有皇帝舉行盛大典禮時(shí)才使用，象征皇權(quán)的至高無上，太和殿俗稱金鑾殿，是我國現(xiàn)存木結(jié)構(gòu)大殿的杰出典范之作。太和殿始建于公元1420年，當(dāng)時(shí)叫奉天殿。后來，該叫皇極殿。清順治皇帝登基后，重修三大殿，并將皇極殿改為太和殿。后來在康熙年間又經(jīng)二次重修，才有今天我們看到的太和殿的規(guī)模。太和殿高35.05米，東西63米，南北35米，面積約2380多平方米。面積是紫禁城諸殿中最大的一座，而且形制也是最高規(guī)格，最富麗堂皇的建筑。裝飾用的彩繪為最高等級(jí)的金龍和璽。殿頂形式為最高等級(jí)的重檐廡殿頂，就連大殿正脊上的吻獸也是我國目前最大的，總之處處顯示“第一”，那是皇帝認(rèn)為“老子天下第一”思想的體現(xiàn)。太和殿是舉行大典的地方，明清兩代皇帝登極、宣布即位詔書，皇帝大婚，冊(cè)立皇后，命將出征，每年元旦、冬至、萬壽（皇帝生日）等節(jié)日都要在此受百官的朝賀及賜宴。
太和殿內(nèi)有72根大住支撐，當(dāng)中的六根是瀝粉貼金云龍圖案的金柱，上面支撐了藻井，再藻井當(dāng)中雕刻有蟠龍，龍口中銜有軒轅鏡。軒轅二字出自于我國古代天文學(xué)中的軒轅星，意思就是軒轅黃帝之星，也是掌管雷雨之星，在殿頂上建有藻井，一是為了代表當(dāng)朝的皇帝才是中華民族的正統(tǒng)繼承人，第二則是起到了鎮(zhèn)火的作用。
藻井又稱天井、龍井等。太和殿的藻井上圓下方，深1.8米，由上中下三部分組成。最下層是方井，中層為八角形，上部為圓形，井內(nèi)中心雕蟠龍俯首下視，龍口銜寶珠。寶碧珠涂以水銀，人稱軒轅鏡，以示下面寶座上的皇帝為軒轅子孫正統(tǒng)嫡脈。藻井的設(shè)置主要是起糞托帝王尊嚴(yán)的作用皇帝在太和殿內(nèi)寶座上的位置高出地面3米。如果寶座上方就是天花板，空間受到壓抑有礙觀瞻，藻井的空間給人以望之彌高、神圣莊嚴(yán)之感。除太和殿之外，紫禁城中的重要場(chǎng)合，比如乾清宮、養(yǎng)心殿內(nèi)均有藻井。民間許多重要的壇廟寺觀也用藻井的方法突出神佛的偉大。太和殿正廳中的藻井，龍口懸一寶珠，名曰軒轅鏡，據(jù)說你要不是真龍?zhí)熳?，敢往下面一坐，那龍一張嘴，這大銅球就得砸他好受。為這個(gè)還鬧了個(gè)故事，袁世凱想登基的時(shí)候，也想在太和殿搞慶典，可又怕這球真砸下來，于是派人把寶座往后挪了那么幾米，就這樣，他還是沒敢在太和殿登基。
太和殿屋檐特寫。古代的宮殿多為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，易燃，因此檐角上使用了傳說能避火的小動(dòng)物。這些美觀實(shí)用的小獸端坐檐角，為古建筑增添了美感，使古建筑更加雄偉壯觀，富麗堂皇，充滿藝術(shù)魅力?！跋扇蓑T鳳”領(lǐng)頭的小動(dòng)物隊(duì)列，放在建筑脊端，寓意著逢兇化吉。在小仙人之后，坐姿排列著一隊(duì)小動(dòng)物，根據(jù)建筑規(guī)模和等級(jí)不同而數(shù)目有所不同，多為一、三、五、七、九等單數(shù)。太和殿用到了10個(gè)，除了象征著皇權(quán)的至高無上外，大概也意味著只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。在不同的建筑物上小動(dòng)物的數(shù)目不等，用九個(gè)來舉例，它們依次是：鴟吻(龍的九子之一)、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛。故宮太和殿在最后增加了一個(gè)行什。數(shù)目越多，表示級(jí)別越高。太和殿用了10個(gè)，天下無二；皇帝居住和處理日常政務(wù)的乾清宮，地位僅次于太和殿，用九個(gè)；坤寧宮原是皇后的寢宮，用七個(gè)；妃嬪居住的東西六宮，用五個(gè)；某些配殿，用三個(gè)甚至一個(gè)。
中和殿(明朝稱華蓋殿、中極殿)是故宮三大殿之一，位于太和殿后。中和殿高29米，平面呈方形，黃琉璃瓦四角攢尖頂，正中有鎏金寶頂。屋頂正中有一條正脊，前后各有2條垂脊，在各條垂脊下部再斜出一條岔脊，連同正脊、垂脊、岔脊共9條，建筑術(shù)語上叫歇山式。中和殿是皇帝去太和殿舉行大典前稍事休息和演習(xí)禮儀的地方?；实墼谌ヌ偷钪跋仍诖松宰魍Ａ?，接受內(nèi)閣大臣和禮部官員行禮，然后進(jìn)太和殿舉行儀式。另外，皇帝祭祀天地和太廟之前，也要先在這里審閱一下寫有祭文的“祝版”；在到中南海演耕前，也要在這里審視一下耕具。
中和殿內(nèi)寶座前左右兩側(cè)的兩只金質(zhì)四腿獨(dú)角異獸。它是想像中的一種神獸，傳說日行18000里，懂得四方語言，通曉遠(yuǎn)方之事。放在皇帝寶座兩旁，寓意君主圣明，同時(shí)為燒檀香之用。放在中和殿地平臺(tái)兩側(cè)的銅薰?fàn)t，是用來生炭火取暖的。清代宮中燒用的是上好木炭，叫“紅蘿炭”。這種木炭氣暖而耐燒，灰白而不爆。寶座兩旁還放著兩乘肩輿，俗稱轎子，是清代皇帝在宮廷內(nèi)部使用的交通工具。帝后在什么場(chǎng)合乘坐什么轎子都有嚴(yán)格規(guī)定。肩輿是其中的一種。
保和殿(明朝稱謹(jǐn)身殿、建極殿)也是故宮三大殿之一，在中和殿后。保和殿高27米，建筑面積580平方米。平面長方形，黃琉璃瓦四角攢尖頂。屋頂有4條垂脊的亭子形的方殿。四脊頂端聚成尖狀，上安銅胎鎏金球形的寶頂，建筑術(shù)語上叫四角攢尖式。保和殿是每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場(chǎng)所。保和殿也是科舉考試舉行殿試的地方。
保和殿“保和”的意思是“要保持事物間的協(xié)調(diào)關(guān)系”（用現(xiàn)在的話說就是貫徹落實(shí)科學(xué)發(fā)展觀）。這座大殿被稱為清代的國宴廳及科舉考場(chǎng)，在清朝它的主要作用也有三個(gè)：第一，每年農(nóng)歷正月初一、十五皇帝在此宴請(qǐng)蒙古、新疆等外藩王公大臣以求邊疆穩(wěn)定；第二，公主下嫁要在此殿宴請(qǐng)附馬及三品以上官員；第三，自乾隆皇帝以后，此殿便成為每四年一次的皇家科舉考場(chǎng)。
外人要想成為皇帝家族的一員，有兩條路：要么嫁給皇帝或親王；要么娶皇帝的女兒。俗話說皇帝的女兒不愁嫁，但畢竟是“姑娘大了不可留”。所以不管愁嫁不愁嫁，到了年紀(jì)就必須得出嫁。這么大的喜事，少不了又要慶賀一番，在哪里慶賀呢？當(dāng)然要在當(dāng)時(shí)的國宴廳——保和殿。
從三大殿高大白石臺(tái)基之后下來，有一個(gè)東西寬廣的庭院，這里即是前朝和內(nèi)廷的分界處。后三宮主體建筑為乾清宮、交泰殿和坤寧宮。在它們的東西兩側(cè)又有東西各六個(gè)宮院相聯(lián)，因而被稱為三宮六院共有十五宮，專家認(rèn)為，這與天文學(xué)中的紫薇垣和八卦都有象征性的關(guān)系。
乾清宮是明清兩代皇帝在紫禁城中居住和處理日常政事的地方。它是后三宮之首，位于乾清門內(nèi)?！扒笔恰疤臁钡囊馑?，“清”是“透徹”的意思，一是象征透徹的天空，不渾不濁，象征國家安定；二是象征皇帝的所作所為象清澈的天空一樣坦蕩，沒有干任何見不得人的事。
乾清宮面寬9間，進(jìn)深5間，高20米，重檐廡殿頂。殿的正中有寶座，兩頭有暖閣。乾清宮始建于明代永樂十八年(1420年)，明清兩代曾因數(shù)次被焚毀而重建，現(xiàn)有建筑為清代嘉慶三年(1798年)所建。乾清宮建筑規(guī)模為內(nèi)廷之首，明朝的十四個(gè)皇帝和清朝的順治、康熙兩個(gè)皇帝，都以乾清宮為寢宮，在這里居住，也在平時(shí)處理日常政務(wù)。作為明代皇帝的寢宮，自永樂皇帝朱棣至崇禎皇帝朱由檢，共有14位皇帝曾在此居住。
乾清宮，這可是內(nèi)庭重殿，明朝時(shí)候皇上就住在這兒，清朝順治和康熙也住在這里，到了雍正登基，不知是心里有鬼還是真敬重他老爸，是既不住一塊兒，也不埋一塊兒，家搬到養(yǎng)心殿去了，墳也到西陵去了。 不過皇上駕崩之后，都得在這兒停靈，那意思是“壽終正寢”。
乾清宮正殿寶座上方懸著由清代順治皇帝御筆親書的"正大光明"匾，這個(gè)匾的背后藏有密建皇儲(chǔ)的"建儲(chǔ)匣"。在當(dāng)時(shí)，皇子之間奪取皇位的明爭暗斗相當(dāng)激烈。為了緩和這種矛盾，自雍正朝開始采取秘密建儲(chǔ)的辦法，即皇帝生前不公開立皇太子，而秘密寫出所選皇位繼承人的文書，一份放在皇帝身邊；一份封在"建儲(chǔ)匣"內(nèi)，放到"正大光明"匾的背后?；实鬯篮?，由顧命大臣共同取下"建儲(chǔ)匣"，和皇帝秘藏在身邊的一份對(duì)照驗(yàn)看，經(jīng)核實(shí)后宣布皇位的繼承人。乾隆、嘉慶、道光、咸豐四帝，都是按此制度登上寶座的。到了清代后期，由于咸豐皇帝只有一個(gè)兒子，同治和光緒皇帝沒有兒子，這種秘密立儲(chǔ)的辦法才失去其意義。
交泰殿是北京故宮內(nèi)廷后三宮的中殿，位于乾清宮和坤寧宮之間，殿名取自《易經(jīng)》，含"天地交合、康泰美滿"之意。約為明嘉靖年間建，順治十二年（1655年）、康熙八年（1669年）重修，嘉慶二年（1797年）乾清宮失火，殃及此殿，是年重建。其建筑很似中和殿，但比中和殿小一號(hào)。
交泰殿為皇后千秋節(jié)受慶賀禮的地方，是皇后生日時(shí)接受慶賀禮的地方。清朝，于此殿貯清二十五寶璽，每方玉璽都有專門的用途。每年正月，由欽天監(jiān)選擇吉日吉時(shí)，設(shè)案開封陳寶，皇帝來此拈香行禮。清世祖鑒于明代宦官專權(quán)的教訓(xùn)，規(guī)定宦官不得干預(yù)朝政，所立“內(nèi)宮不許干預(yù)政事”的鐵牌曾立于此殿?；实鄞蠡闀r(shí)，皇后的冊(cè)立、寶安設(shè)殿內(nèi)左右案上。交泰殿每年春季祀先蠶，皇后先一日在此查閱采桑的用具。
坤寧宮是北京故宮內(nèi)廷后三宮的后殿，始建于明朝的永樂十八年(1420年)，正德九年(1514年)、萬歷二十四年(1596年)兩次毀于火，萬歷三十三年(1605年)重建。清沿明制于順治二年(1645年)重修，十二年(1655年)仿盛京沈陽清寧宮再次重修。嘉慶二年(1797年)乾清宮失火，延燒此殿前檐，三年(1798年)重修。乾清宮代表陽性，坤寧宮代表陰性，以表示陰陽結(jié)合，天地合壁之意。
坤寧宮改建后，即成為清宮薩滿祭祀的主要場(chǎng)所。坤寧宮的東端二間是皇帝大婚時(shí)的洞房。房內(nèi)墻壁飾以紅漆，頂棚高懸雙喜宮燈。洞房有東西二門，西門里和東門外的木影壁內(nèi)外，都飾以金漆雙喜大字，有出門見喜之意。洞房西北角設(shè)龍鳳喜床，床鋪前掛的帳子和床鋪上放的被子，都是江南精工織繡，上面各繡神態(tài)各異的一百個(gè)玩童，稱作“百子帳”和“百子被”，五彩繽紛，鮮艷奪目?；实鄞蠡闀r(shí)要在這里住兩天，之后再另住其他宮殿。如果先結(jié)婚后當(dāng)皇帝的，就不能享受這種待遇了。所以清代只有年幼登基的康熙、同治、光緒三個(gè)皇帝用過這個(gè)洞房?？滴跛哪辏?665年）玄燁大婚時(shí)，太皇太后指定大婚在坤寧宮行合巹禮。同治皇帝、光緒皇帝大婚，溥儀結(jié)婚也都是在坤寧宮舉行。雍正皇帝以后，皇帝移住養(yǎng)心殿，皇后也不再住坤寧宮，坤寧宮實(shí)際上已作為專供薩滿教祭神的場(chǎng)所。
在乾清宮的兩側(cè)還有一處非常重要的建筑養(yǎng)心殿，始建于明代，清康熙把它作為書房，雍正以后歷代皇帝都常在此居住，并處理日常政務(wù)。很多軍政大事在此討論。慈禧在此垂簾聽政。養(yǎng)心殿為工字形殿，前殿面闊三間，通面闊36m，進(jìn)深3間，通進(jìn)深12m。黃琉璃瓦歇山式頂，明間、西次間接卷棚抱廈。前檐檐柱位，每間各加方柱兩根，外觀似9間。養(yǎng)心殿的名字出自孟子的"存其心養(yǎng)其性以事天"，意思就是涵養(yǎng)天性。為了改善采光，養(yǎng)心殿成為紫禁城中第一個(gè)裝上玻璃的宮殿?；实鄣膶氉O(shè)在明間正中，上懸雍正御筆“中正仁和”匾。
養(yǎng)心殿從這兒也能看出雍正皇帝的性格，不太張揚(yáng)，老爸兒子，都下過江南，去過沈陽，他這十幾年的皇上，哪兒都不去，就坐屋兒里攢錢。養(yǎng)心殿在故宮里資歷平平，順治駕崩了，這里就改成作坊了，造辦處在這兒做點(diǎn)兒御用的物件兒。等康熙也崩了，雍正說我是孝子，我得給老爺子守孝，靈堂不是在乾清宮嗎，我在西邊兒最近的地方找間房先住著，就是在養(yǎng)心殿，這一住，就沒再挪地兒，老房子翻蓋翻蓋，重新裝修一下，從此皇帝的寢宮就轉(zhuǎn)到這兒了。
后三宮說完了，發(fā)現(xiàn)了吧，明朝皇帝，那中宮就是中宮，皇上皇后都住在這中軸線上，清朝皇上，到了雍正，就不老實(shí)了，基本上沒有住在乾清宮過，這里邊雍正是開了個(gè)頭，可能就如前邊說的，敬康熙，您住過的地方我不敢住，那他的兒孫誰還敢住啊……
故宮中的園林，均系內(nèi)廷宮殿的花園。比較集中的有四處：御花園、建福宮花園、慈寧宮花園和寧壽宮花園。坤寧宮的宮后苑，也就是后宮的御苑，稱御花園。乾隆皇帝住在養(yǎng)心殿，由于欣賞幽靜雅致的建福宮，遂在其西建立建福宮花園，也稱西花園。慈寧宮南專為太后而設(shè)的花園稱慈寧花園。寧壽宮花園是乾隆皇帝改建寧壽宮時(shí)所建的花園，后來也稱乾隆花園。
這些花園都是宮院跨院的園林，從規(guī)模上與三海、圓明園、頤和園等皇家園林迥然不同，既無山野水面的自然條件，又無寬闊豁亮的場(chǎng)地。四座花園的面積只有三萬余平方米，每座花園僅相當(dāng)于一個(gè)中小型的私家園林，但因處于皇宮內(nèi)苑，在建筑上自然別具一格。
御花園位于北京故宮中軸線的最北端，在坤寧宮后方，明代稱為“宮后苑”，清代稱御花園。始建于明永樂十八年 (公元1420年)，以后曾有增修，現(xiàn)仍保留初建時(shí)的基本格局。園中不少殿宇和樹石，都是十五世紀(jì)明代遺物。御花園原為帝王后妃休息、游賞而建，但也有祭祀、頤養(yǎng)、藏書、讀書等用途。
御花園占地一萬一千多平方米，全園南北寬80米，東西長約140米，有建筑二十余處。園內(nèi)建筑布局對(duì)稱而不呆板，舒展而不零散，各式建筑，無論是依墻而建還是亭臺(tái)獨(dú)立，均玲瓏別致，疏密合度。
御花園以欽安殿為中心，園林建筑采用主次相輔、左右對(duì)稱的格局，布局緊湊、古典富麗。欽安殿為重檐盝頂式，坐落于紫禁城的南北中軸線上，以其為中心，向前方及兩側(cè)鋪展亭臺(tái)樓閣。園內(nèi)青翠的松、柏、竹間點(diǎn)綴著山石，形成四季長青的園林景觀。欽安殿左右有四座亭子：北邊的浮碧亭和澄瑞亭，都是一式方亭，跨于水池之上，只在朝南的一面伸出抱廈；南邊的萬春亭和千秋亭，為四出抱廈組成十字折角平面的多角亭，屋頂是天圓地方的重檐攥尖，造型纖巧，十分精美。兩座對(duì)亭造型纖巧秀麗，為御花園增色不少。御花園中堆秀山，是由太湖石堆砌而成，山頂有御景亭，它是御花園內(nèi)最高的建筑。
北京故宮向?qū)В海?）最理想的參觀路線是從午門進(jìn)入紫禁城，然后沿著中軸線依次參觀金水橋、太和門、太和殿、中和殿、保和殿、乾清門、 乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園 。（2）參觀完御花園，可以通過御花園左側(cè)的門進(jìn)入西六宮依次參觀儲(chǔ)秀宮、翎坤宮、永壽宮、咸福宮、長春宮、太極殿（也叫啟祥宮），然后出內(nèi)右門回到乾清門廣場(chǎng)，東行進(jìn)入內(nèi)左門，可依次參觀東六宮延禧宮、永和宮、景陽宮、乘乾宮、鐘粹宮。參觀完東六宮可沿東長安街再回到乾清門廣場(chǎng)，向東穿過景運(yùn)門進(jìn)入錫慶門，然后再進(jìn)入皇極門，可以參觀太和殿、寧壽宮、扮戲樓、暢音閣、養(yǎng)性殿、乾隆花園、貞妃井，最后出貞順門西行出神武門離開北京故宮。
1995年10月10日發(fā)行J120故宮博物院建院六十周年郵票，全套四枚，以連印方式設(shè)計(jì)，分別為丹闕凌云、太和晴旭、乾坤交泰、瓊苑春暉。
4-1為“丹闕凌云”。郵票畫面是故宮最南端的午門、金水河及太和門，太和門是外朝的入口。
4-2為“太和晴旭”。郵票表現(xiàn)的是故宮建筑群的中心：太和殿、中和殿及保和殿。太和殿，俗稱金鑾殿，殿內(nèi)居中是皇帝的金漆雕龍寶座。凡重大慶典，大多在此殿舉行。其時(shí)，香煙裊裊、鼓樂齊鳴，群臣在廣場(chǎng)上，五體投地，山呼萬歲。太和殿就更顯示出皇權(quán)至高無上的威嚴(yán)。
4-3為“乾坤交泰”。郵票上為乾清宮、交泰殿及坤寧宮。這三個(gè)建筑構(gòu)成內(nèi)廷的中心。乾清宮，是明清皇帝的寢宮，也是皇帝處理日常政務(wù)的場(chǎng)所。殿內(nèi)寶座的上方高懸一塊書有“正大光明”四字的巨匾。清代自康熙皇帝后，生前不宣布皇儲(chǔ)，而是將內(nèi)定的皇儲(chǔ)名字寫好后用小匣子裝起來，放在“正大光明”匾額之后，一旦皇帝駕崩，就立刻打開匣子，根據(jù)皇帝遺詔，宣布皇位的繼承人。處于乾清宮北交泰殿則為存放皇權(quán)的象征物——玉璽之處。交泰殿后的坤寧宮是皇后的寢宮。中國傳統(tǒng)哲學(xué)中，乾代表天，為陽；坤代表地，為陰。男人為陽、女人為陰?！扒濉?、“坤寧”兩個(gè)宮名，不僅作了定義并寄托了美好的祈求。
4-4為“瓊苑春暉”。郵票畫面是御花園全景及神武門，表現(xiàn)了皇家園林草木蔥蘢及紫禁城神武門的威嚴(yán)氣象。
