氣對于人體具有十分重要的作用，它既是構成人體的基本物質之一，又是推動和調(diào)控臟腑功能活動的動力之所在，從而起到維系生命進程的作用。人體之氣的生理功能可歸納為以下幾個方面：

    （一）推動作用

    氣的推動作用，是指氣具有激發(fā)和促進的功能。氣具有能動性，因而是活力很強的精微物質，能激發(fā)和促進人體的生長發(fā)育以及各臟腑、經(jīng)絡等組織器官的生理功能，推動精、血、津液的生成、運行、輸布及代謝等。如由腎精所化的元氣能夠激發(fā)和促進人體的生長發(fā)育、生殖機能以及各臟腑的機能活動。各臟腑、經(jīng)絡之氣則能推動各臟腑、經(jīng)絡自身的功能活動，如心氣推動血液的運行；脾胃之氣推動飲食的消化和精微物質的吸收；經(jīng)絡之氣則推動著經(jīng)絡氣血的運行，使之在經(jīng)絡中如環(huán)無端，運行不息。精的生成與施泄，血的生成與運行，津液的生成、輸布和排泄，是涉及多個臟腑的復雜生理過程。但從氣對精、血、津液的作用而言，氣能促進精、血、津液的生成，故有氣能生精、氣能生血、氣能生津之說；氣能推動血和津液運行全身，故有氣能行血、氣能行津之說；同時，氣也推動和調(diào)控著精的輸布與施泄。氣的推動功能減弱時，可影響人體的生長發(fā)育，出現(xiàn)生長發(fā)育遲緩或早衰；可使臟腑、經(jīng)絡等組織器官的生理功能減退，出現(xiàn)血液和津液生成不足，運行遲緩，輸布、排泄障礙等病理變化。

    （二）溫煦作用

    氣的溫煦作用，是指氣具有產(chǎn)生熱量，溫暖人體的功能。故《難經(jīng)·二十二難》說：“氣主煦之。”氣的溫煦作用主要體現(xiàn)在以下幾個方面：

    一是產(chǎn)生熱量，維持體溫的相對恒定。氣是體內(nèi)產(chǎn)熱的物質基礎，氣在運動變化過程中不斷產(chǎn)生熱量，以溫暖機體；另一方面，衛(wèi)氣控制汗孔的開合，通過調(diào)節(jié)汗液的排泄以調(diào)節(jié)體溫的相對恒定。

    二是溫煦臟腑、經(jīng)絡等組織器官，維持各自的生理功能。

    三是維持精、血和津液等液態(tài)物質的運行。由于人體精、血和津液等液態(tài)物質，都具有“喜溫而惡寒”（《素問·調(diào)經(jīng)論》）的特性，故氣的溫煦有助于人體液態(tài)物質的正常運行、輸布和排泄。氣的溫煦功能減退，產(chǎn)熱過少，則可出現(xiàn)體溫偏低，四肢不溫，臟腑功能減退，精、血、津液運行遲滯不暢等病理表現(xiàn)。

    （三）防御作用

    氣的防御作用，是指氣有護衛(wèi)肌表，防御外邪入侵及驅邪外出的作用。人體的防御作用是一個復雜的過程，氣在其中起著重要作用，主要體現(xiàn)在以下幾個方面：

    1．護衛(wèi)肌表，抗御外邪入侵

    皮膚是機體的藩籬，具有屏障作用。肺合皮毛，宣發(fā)衛(wèi)氣于肌膚皮毛，以營養(yǎng)和溫煦肌膚皮毛，提高其御邪屏障功能，從而發(fā)揮防御外邪侵襲的作用。故《素問·刺法論》說：“正氣存內(nèi)，邪不可干?！薄夺t(yī)旨緒余·宗氣、營氣、衛(wèi)氣》也指出：“衛(wèi)氣者，為言護衛(wèi)周身，溫分肉，肥腠理，不使外邪侵犯也。”若人體衛(wèi)氣不足，肌表失于固護，防御護衛(wèi)能力下降，則機體易受外邪侵襲，常表現(xiàn)為多汗、易感冒等。

    2．正氣抗邪，驅邪外出

    邪氣侵入機體之后，人體的正氣奮起與之抗爭，可以迅速驅邪外出，則使人體不發(fā)生疾病，即或發(fā)病，病情也輕淺易愈。

    3．自我修復，恢復健康

    在疾病之后，邪氣已微，正氣來復，此時正氣能夠促使受邪氣損傷的臟腑組織進行自我修復，使機體陰陽恢復平衡，疾病得以早日康復。如若正氣不足，病邪侵入后難以驅除，則病情纏綿，持久難愈。故《類經(jīng)·疾病類》說：“正氣不足，邪氣有余，正不勝邪，病必留連不解，……正氣內(nèi)強，則根本無害，逼邪外出，則營衛(wèi)漸平?！?

    （四）固攝作用

    氣的固攝作用，是指氣對血、津液、精液等液態(tài)物質的固護統(tǒng)攝，以防止其無故流失的作用。氣能統(tǒng)攝血液，使其在脈中正常運行，防止其逸出脈外；能固攝汗液、尿液、唾液、胃液、腸液，控制其分泌量、排泄量和有規(guī)律地排泄，防止其過多排出及無故流失；能固攝精液，防止其妄加排泄。因此，若氣的固攝作用減弱，則可導致體內(nèi)液態(tài)物質的大量丟失。例如，氣不攝血，可以引起鼻出血、齒齦出血、皮下出血、月經(jīng)過多等各種出血；氣不攝津，可以引起自汗、多尿、小便失禁、流涎、嘔吐清水、泄瀉滑脫等；氣不固精，可以引起遺精、滑精、早泄等病證。另外，氣的固攝作用還表現(xiàn)于腎氣對胎兒的固攝，以及中焦脾氣對內(nèi)臟器官的固攝升舉方面。腎氣與脾氣充足，則胎兒發(fā)育正常，機體內(nèi)臟位置相對穩(wěn)定而不致下垂。否則，若腎氣不固，則會導致胎元不固而流產(chǎn)，甚者有滑胎之虞；脾氣虛弱，升舉無力，則會出現(xiàn)胃、腎等內(nèi)臟下垂或久瀉脫肛等病變。氣的固攝作用和推動作用是相輔相成的兩個方面：一方面，氣推動著血液的運行和津液的輸布排泄；另一方面，氣又固攝著體內(nèi)液態(tài)物質，防止其無故流失。氣的這兩方面作用相互協(xié)調(diào)，控制和調(diào)節(jié)著體內(nèi)液態(tài)物質的正常運行及排泄。這是維持人體正常血行和津液代謝的重要環(huán)節(jié)。

    （五）氣化作用

    氣化，是指通過氣的運動而產(chǎn)生的各種變化。具體而言，是指由氣的運動引起的人體內(nèi)精、氣、血、津液等物質的新陳代謝以及它們之間的相互轉化。如精、氣、血、津液的生成，都需要將飲食物轉化為水谷精微，然后再生成精、氣、血、津液等；津液經(jīng)過代謝，轉化成汗液和尿液；飲食物經(jīng)過消化和吸收后，其殘渣轉化為糟粕等，都是氣化作用的具體體現(xiàn)。因此，可以說氣化實際上就是體內(nèi)物質新陳代謝的過程，是物質轉化和能量轉化的過程，因而也是生命活動的本質所在，存在于生命過程的始終。氣化過程的激發(fā)和維系，離不開臟腑的功能；氣化過程的有序進行，是臟腑生理活動相互協(xié)調(diào)的結果。氣化功能失常，則能影響臟腑組織的功能活動以及機體整個物質代謝過程，如飲食物的消化吸收，精、氣、血、津液的新陳代謝和相互轉化，汗液、尿液、糟粕的排泄等，從而導致各種代謝異常的病變。氣機，即氣自身的升降出入運動，是氣化過程發(fā)生和賴以進行的前提和條件，氣的運動停止，氣化過程也就終止。另一方面，氣化過程中寓有氣的各種形式的運動，氣的運動也正是從氣化過程中體現(xiàn)出來的。因此，可以說氣的運動與氣化過程實際上是“分之為二，合之為一”的。

    （六）營養(yǎng)作用

    氣的營養(yǎng)作用，是指氣能為機體各臟腑組織提供營養(yǎng)物質，以維持其正常的生理功能。主要體現(xiàn)在三個方面：其一，脾胃運化所生成的水谷精氣，可以化生為營氣、衛(wèi)氣、宗氣等，特別是其中的營氣，又是化生血液的物質基礎，對人體有著重要的營養(yǎng)作用。如《靈樞·邪客》所說：“營氣者，泌其津液，注之于脈，化以為血，以榮四末，內(nèi)注五臟六腑。”其二，衛(wèi)氣能溫養(yǎng)肌肉、筋骨、皮膚、腠理等。其三，通過經(jīng)絡之氣，起到輸送精微，濡養(yǎng)臟腑經(jīng)絡的作用。

    （七）中介作用

    氣充斥于人體內(nèi)各個臟腑組織器官之間，成為它們相互之間聯(lián)系的中介。氣是感應傳遞信息的載體。人體內(nèi)各種生命信息，都可以通過在體內(nèi)升降出人運行的氣來感應和傳遞，從而構建了人體內(nèi)各臟腑經(jīng)絡等組織器官之間的密切聯(lián)系。外在的信息感應傳遞于內(nèi)臟，內(nèi)臟的各種信息反映于體表，以及內(nèi)臟之間各種信息的相互傳遞，皆以人體內(nèi)無形之氣為載體。如內(nèi)在臟腑精氣的功能正常與否，其信息可以氣為載體，以經(jīng)絡為通道，反映于體表相應的部位，“心氣通于舌”，“肝氣通于目”，“脾氣通于口”，“肺氣通于鼻”，“腎氣通于耳”，氣由精化，色隨氣華，臟腑精氣的盛衰及其功能的強弱變化，皆可通過氣反映于面部、舌部等體表部位。臟腑之間的各種生命信息，可以以氣為載體，以經(jīng)絡或三焦為通道而相互傳遞，以維護臟腑之間的功能協(xié)調(diào)。再如針灸、按摩或其他外治方法的刺激和信息，也是通過氣的感應和載體作用而傳導于內(nèi)臟，達到協(xié)調(diào)機體生理活動的目的。氣的推動、溫煦、防御、固攝、氣化、營養(yǎng)和中介作用雖然各不相同，但又相輔相成，密切配合，共同維持正常的生命活動。根據(jù)“氣分陰陽”的觀點，陽氣發(fā)揮推動、興奮、溫煦等作用，陰氣發(fā)揮寧靜、抑制、涼潤等作用，陰陽二氣相反相成，對立統(tǒng)一的調(diào)控作用對臟腑經(jīng)絡功能的協(xié)調(diào)平衡，以及精、血、津液的生成和運行輸布有序等，均具有重要的生理意義。