明代補(bǔ)子，為繼承元朝而來(lái)。內(nèi)蒙古正藍(lán)旗羊群廟出土的元代石雕上就有花卉紋的補(bǔ)子，同時(shí)在一些元代墓葬中也確實(shí)發(fā)現(xiàn)了不少具有方補(bǔ)形式的元代織物。但這些服飾沒(méi)有作為補(bǔ)服出現(xiàn)，且這些方補(bǔ)多作花卉狀，它們?cè)诋?dāng)時(shí)也并沒(méi)有作為官階的標(biāo)志。真正代表官位的補(bǔ)服定型于明代。據(jù)《明史·輿服志》記載，洪武二十四年（1391年）規(guī)定，官吏所著常服為盤(pán)領(lǐng)大袍，胸前、背后各綴一塊方形補(bǔ)子，文官繡禽，武官繡獸。一至九品所用禽獸尊卑不一，藉以辨別官品。公、侯、駙馬、伯服繡麒麟、白澤。文官：一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品云雁，五品白鷴，六品鷺鷥，七品鸂鶒，八品黃鸝，九品鵪鶉；武官：一品、二品獅子，三品、四品虎豹，五品熊羆，六品、七品彪，八品犀牛，九品海馬；雜職：練鵲；風(fēng)憲官：獬豸。燕弁服、保和冠服及忠靜冠服前后也有補(bǔ)子。除此之外，還有皇帝作為賜服專(zhuān)門(mén)賜給特定人物的賜補(bǔ)，有蟒、斗牛、飛魚(yú)、麒麟四種。另，每逢節(jié)慶，有各色應(yīng)景補(bǔ)子。如元宵，用燈籠補(bǔ)子；端午，可用五毒補(bǔ)子；七夕，則為鵲橋相會(huì)補(bǔ)子；中秋，為月兔補(bǔ)子；千秋萬(wàn)壽節(jié)，則服“壽”字、雙喜補(bǔ)子等。
明初禽獸紋樣為與衣料整體織就，紋樣剛好在前胸后背，故名胸背。隨著時(shí)間的推移，禽獸紋樣不再事先織在衣料上，而是另行織就，再補(bǔ)綴到衣服上，這就是所謂的補(bǔ)子。明初文獻(xiàn)上所稱(chēng)的“花樣”，事實(shí)上還應(yīng)該是胸背之類(lèi)，即將圖案如元代胸背一樣直接織入衣料，與后世所稱(chēng)的釘在前胸后背的補(bǔ)子不同。明時(shí)舞樂(lè)工吏無(wú)職人員曾用鸚哥等雜禽或雜花作補(bǔ)子。
從明代出土及傳世的官補(bǔ)來(lái)看，其制作方法有織錦、刺繡和緙絲三種。早期的官補(bǔ)尺寸較大，制作精良，用色大膽活潑。文官補(bǔ)子均用雙禽，相伴而飛，而武官則用單獸，或立或蹲。到了清代，補(bǔ)子尺寸縮小，用色趨于保守單調(diào)。文官的補(bǔ)子卻只用單只立禽，各品級(jí)略有區(qū)別。明代補(bǔ)子是織在大襟袍上，因此明朝補(bǔ)子前后都是整塊。而清朝補(bǔ)子由于是縫在對(duì)襟褂子上，前片都在中間剖開(kāi)，分成兩個(gè)半塊。明朝的補(bǔ)子以素色為多，底子大多為紅色上用金線盤(pán)成各種規(guī)定的圖案，無(wú)彩繡蟒的比較少見(jiàn)，四周一般不用邊飾。明清官員所用補(bǔ)子都是以方補(bǔ)的形式出現(xiàn)的，與明補(bǔ)相比，清代的補(bǔ)子小而簡(jiǎn)單，前后成對(duì)，但前片一般是對(duì)開(kāi)的，后片則整片織在一起，主要是為了便于穿著。前片官補(bǔ)正好位于清代官服的前胸，為便于解系紐扣，只能將前片對(duì)半分開(kāi)。
皇帝常服，黃袍，圓領(lǐng)，窄袖，前后及兩肩各織金盤(pán)龍一
早期團(tuán)龍
皇太子、親王、親王世子、郡王常服，袍赤，盤(pán)領(lǐng)窄袖，前后及兩肩各金織盤(pán)龍一。
明時(shí)期團(tuán)龍補(bǔ)（降龍）
親王雙龍補(bǔ)
公、侯、伯、附馬的補(bǔ)子：麒麟和白澤
麒麟補(bǔ)圖
白澤補(bǔ)圖
親王、親王世子、郡王、郡王長(zhǎng)子保和冠服的補(bǔ)子為方龍
郡王長(zhǎng)子、鎮(zhèn)國(guó)將軍、輔國(guó)將軍、武職一品常服補(bǔ) 獅子
文一品仙鶴補(bǔ)
武一二品 獅子
武三品 虎
武職五品 熊羆
御史、六科給事中 獬豸
武職九品 海馬
正德十三年正月，帝至自宣府。傳旨用曳禮節(jié)衤散大帽、鸞帶。且賜群臣大紅苧絲、羅、紗各一。其彩繡：一品，斗牛；二品，飛魚(yú)；三品，蟒；四品，麒麟；五、六、七品，虎彪。
斗牛補(bǔ)子
飛魚(yú)補(bǔ)子
蟒補(bǔ)
麒麟補(bǔ)
明代宮中的時(shí)令服裝花式
明代宮中根據(jù)時(shí)令變化，換穿不同質(zhì)料的服裝，并吸收民間風(fēng)俗，加飾象征各個(gè)時(shí)令的應(yīng)景花紋。
1．年節(jié)
農(nóng)歷正月初一正旦節(jié)，從臘月二十四祭灶之日起，宮中穿葫蘆景補(bǔ)子及蟒衣，帽上佩大吉葫蘆、萬(wàn)年吉慶鐸針（鐸針為帽前額正中的飾物）。
2．元宵
正月十五上元節(jié)，亦稱(chēng)元宵節(jié)，內(nèi)臣、宮眷穿燈景補(bǔ)子蟒衣，衣上飾燈籠紋樣。
3．清明
三月初四，內(nèi)臣、宮眷換穿羅衣，清明節(jié)穿秋千紋衣服。至四月初四換穿紗衣。
4．端午
五月初一起至十三，宮眷、內(nèi)臣穿五毒艾虎補(bǔ)子蟒衣。五毒指蝎子、蜈蚣、蛇虺、蜂、蜮（guō音鍋）。艾虎為口銜艾葉的老虎，寓驅(qū)毒避邪的意思。
5．七夕
七月初七七夕節(jié)，宮眷穿鵲橋補(bǔ)服，古代神話，七夕牛郎和織女在天河相會(huì)，這一天喜鵲飛上天去為他們倆搭橋。
6．中秋
八月十五中秋節(jié)，宮中賞秋海棠、玉簪花，穿月兔紋衣服。古代神話說(shuō)月中有月兔，故以玉兔代月。
7．重陽(yáng)
九月初九重陽(yáng)節(jié)，御前進(jìn)安菊花，宮眷、內(nèi)臣自初四換穿羅衣，飾重陽(yáng)景菊花補(bǔ)子。
8．十月初四
宮眷、內(nèi)臣換穿纻絲。每年小雪之后至立春之前，羊絨衣服隨纻絲穿之。
9．冬至
十一月冬至節(jié)，宮眷、內(nèi)臣穿陽(yáng)生補(bǔ)子蟒衣，其紋樣為童子騎綿羊，肩扛梅枝，梅枝上掛鳥(niǎo)籠，亦稱(chēng)太子綿羊圖。
10．一年景
明代的一年景紋樣，一般系由牡丹（春）、荷花（夏）、菊花（秋）、梅花（冬）組成。
11．萬(wàn)壽圣節(jié)
即皇帝生日，宮中穿“萬(wàn)萬(wàn)壽”、“洪福齊天”紋樣的衣服。
12．頒歷
每當(dāng)皇帝改換年號(hào)頒布新歷，宮中穿“寶歷萬(wàn)年”紋樣衣服，以諧音的圖案八寶、荔枝、卍字、鯰魚(yú)來(lái)寓意。
上舉各種紋樣，有的作為補(bǔ)子，有的在團(tuán)花或柿蒂龍紋及膝襴龍紋中作為附屬裝飾，有的是在衣身的暗花中表現(xiàn)?，F(xiàn)今在明代出土的衣物及傳世《大藏經(jīng)》的裱封絲綢紋樣中尚能見(jiàn)到。
