清明節(jié)是我國重要的傳統(tǒng)節(jié)日,是二十四節(jié)氣之一，在冬至后的第108天，陽歷是在每年的4月4日至6日之間。由于二十四節(jié)氣比較客觀地反映了一年四季氣溫、降雨、物候等方面的變化，所以古代勞動(dòng)人民用它安排進(jìn)行農(nóng)事活動(dòng)?！痘茨献?天文訓(xùn)》云：“春分后十五日，斗指乙，則清明風(fēng)至?！卑础稓q時(shí)百問》的說法：“萬物生長此時(shí)，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時(shí)節(jié)，故有“清明前后，種瓜點(diǎn)豆”、“植樹造林，莫過清明”的農(nóng)諺?？梢娺@個(gè)節(jié)氣與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有著密切的關(guān)系。

清明作為節(jié)日，與純粹的節(jié)氣又有所不同。節(jié)氣是我國物候變化、時(shí)令順序的標(biāo)志，而節(jié)日則包含著一定的風(fēng)俗活動(dòng)和某種紀(jì)念意義。清明節(jié)還是中國傳統(tǒng)上最重要的祭祀節(jié)日，是祭祖和掃墓的日子。掃墓俗稱上墳，祭祀死者的一種活動(dòng)。漢族和一些少數(shù)民族大多都是在清明節(jié)掃墓。按照舊的習(xí)俗，掃墓時(shí)，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳?zāi)古嗌闲峦?，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代詩人杜牧的詩《清明》曰：“清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村?！睂懗隽饲迕鞴?jié)的特殊氣氛。

清明節(jié)又叫踏青節(jié)。清明的得名，不僅緣于萬物此時(shí)的生長清潔明凈，也緣于這一時(shí)期的太陽也是清新的太陽，流轉(zhuǎn)于這一時(shí)期天地之間的陽氣，也是清新的陽氣。因?yàn)榍迕髦H，正是春光明媚草木吐綠的時(shí)節(jié)，也正是人們春游（古代叫踏青）的好時(shí)候，所以古人有清明踏青，并開展一系列體育活動(dòng)的習(xí)俗。