中華民族的“龍”的觀念應該說非常久遠，但是我們之所以放在殷商時代來討論，那是因為這個時代的“龍”的觀念已經相當完整，而且構造了“龍”這個字，奠定了后來的龍文化發(fā)展史的基礎。從古人所描寫“龍”的象形文字來看，其主體結構為■形，無足，即蛇形。早年學者羅振玉在考釋殷墟甲骨文龍字時指出：“■其身矣?！雹倏梢娫谝?A title=商 href="http://zhongguoshi./channels/1023.html" target=_blank>商時人的心目中，龍形似蛇。當時更有作土龍求雨、以至眾人開展龍舞的風俗。甲骨卜辭中有“其作龍于凡田，又雨”、“十人又五龍?zhí)?，又雨”等記載。人們迷信龍的神力無邊，能呼風喚雨?！渡胶＝洝份d：“應龍?zhí)幠蠘O，殺蚩尤與夸父，不得復止，故下數(shù)旱，旱而為應龍之狀，乃得大雨?！弊鼾?、舞龍求雨的風俗，從遠古一直流傳至今。商代在田中作龍求雨，也許只作了個土龍。但另一條卜辭把十五個人與龍連在一起，就使人想到那一長排人，將龍形舞起來的形象。有的學者認為商代求雨時跳的主要是龍舞。這種說法有一定道理，從考古資料來看：遠在五、六千年前的新石器時代，已有大型龍形玉（玉龍）?？梢娪谜滟F的玉雕琢龍，并視為保護神，由來已久。
　　據近人研究，龍是“古代傳說中一種有鱗有須能興云作雨的神異動物”，“古代用龍象征統(tǒng)治者”（《辭?！罚?。漢王充在《論衡》中已指出：龍在現(xiàn)實世界里是不存在的。在此基礎上，清章學誠在《文史通義》中提出龍為“人心營構之象”說。后來，聞一多根據歷史文獻和歷史文物，指出龍是蛇加上各種動物而形成的，它以蛇身為主體，“接受了獸類的四腳，馬的頭、鬣和尾，鹿的角，狗的爪，魚的鱗和須”（《伏羲考》）。這可能是以蛇圖騰為主的遠古華夏氏族、部落，不斷戰(zhàn)勝、融合其他氏族、部落，即蛇圖騰不斷合并其他圖騰逐漸演變而成的。從“伏羲鱗身、女媧蛇軀”、堯、舜、禹等族多以龍、蛇為圖騰，到甲骨文中的有角的龍蛇字樣，再到以龍作為皇帝的象征；從新石器時代文化遺址中出現(xiàn)的人首蛇身的陶器蓋，到青銅器上的各種夔龍，再到戰(zhàn)國楚墓的“人物御龍”帛畫，一直到天安門屋檐下坐龍、升龍、降龍和走龍的彩畫。這個可能產生在遠古漁獵時期的神異動物，是中華民族遠古歷史遺留下來的一種幻想的圖騰標志。它在歷代人民的社會意識里，占著相當重要的位置。對此我們做如下幾點分析。
　?、偎枷胍饬x　　首先，我們說在龍的身上表現(xiàn)出了中華民族的主體精神。龍是一種動物，但是自然界從來沒有過這種動物。雖然龍的各個局部能夠在自然界中找到它們的原型，但就其整體而言乃是人的構想和創(chuàng)造。古人按照自己的想象、希望、意志、情趣以及道德、審美標準，不僅創(chuàng)造了龍的種種神性，而且創(chuàng)造了龍的身軀體態(tài)，以此來補充自然創(chuàng)生的不足，來顯示人自身的力量。其次，從龍體現(xiàn)的主體精神，人們還可以認識到古人思維上的綜合性與兼容性特點。龍的形體是歷史形成的，大致組成部分有頭、口、齒、眼、角、須、發(fā)、胡、鱗、鰭、長身、四肢、肘毛、尖爪、細尾等。龍的肢體器官經過漫長的形成過程，終于做出了最后的選擇：角似鹿、頭似駝、眼似鬼、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛。龍作為神物，其形體的創(chuàng)造和神性的賦予，還融入了風、云、雷、電、水、火諸種自然現(xiàn)象的形象和偉力?！妒酚洝氛f：“軒轅，黃龍體?！?A title=唐 href="http://zhongguoshi./channels/1027.html" target=_blank>唐人張守節(jié)《正義》曰：“軒轅十七星，在七星北，黃龍之體，主雷雨之神，后宮之象也。陰陽交感，激為雷電，和為雨，怒為風，亂為霧，凝為霜，散為露，聚為云氣，立為虹■，離為背璚，分為抱珥。二十四變，皆軒轅主之?！避庌@本為黃帝之名，后來人們以此命名星座，并與黃龍、雷雨之神聯(lián)系起來。這就表明，龍的概念中還涵蓋著雷雨風云等自然現(xiàn)象。龍的這種兼容特征，正是我們民族在思維上的綜合偏愛和融匯能力的表現(xiàn)。
　?、佟　⒁姟兑?A title=周 href="http://zhongguoshi./channels/1023.html" target=_blank>周文字釋叢》，中華書局本。
　　我們所見到的龍的形象都是一派奔騰躍動、飛舞飄逸的風姿。作為我們民族象征的龍，一向是神重于形、德重于體的。歷史上出現(xiàn)過的一切龍形，都呈彎曲的體態(tài)。彎曲的線條便于表現(xiàn)主宰雷雨、飛天潛淵的神奇功能。然而龍形的彎曲體態(tài)還有著更為深層的內涵。如果跟中國陶器、青銅器，直至今天各種裝飾藝術上占據統(tǒng)治地位的曲線回形花紋聯(lián)系起來，與“無平不陂，無往不復”的觀念聯(lián)系起來，那么就能看出，在龍的“折出三停”之中，還藏匿著造龍者對人生、歷史和宇宙的看法。在他們的心目中，世間的一切都是充滿曲折和往復循環(huán)的過程。另外，對稱和平衡是龍形的又一特性。古人在創(chuàng)造龍時嚴格遵循了動物和自然系統(tǒng)普遍存在的對稱法則。不僅龍的肢體器官是對稱的，而且龍的飛騰雄姿也總因均衡對稱，給人以動中寓靜、騰躍而和諧的感覺。有時干脆將兩條形態(tài)一致的龍對稱地放在一起，如“二龍戲珠”、“二龍吐水”等更使人覺得躍動而穩(wěn)健。動和靜的沖突與統(tǒng)一，反映了我們民族性格和意識追求的至高境界。
　?、谡我饬x　　龍對中國政治權威的崛起起著最為重要的作用。這主要是因為龍在各民族人們的心目中占有極其重要的地位。據傳龍最初是太皞部落的圖騰（《左傳》），后來成為各部落共同崇拜的圖騰神。由于人們認為龍是雷雨之神，握有掌握雨水之大權，而對于以農牧生產為主的古代中國人民來說，雨水是農牧生產的命脈?；蝻L調雨順，或干旱水澇，決定著農牧業(yè)的豐歉，直接影響著古人的生活和安全。因此在眾多的圖騰神中龍成為至上神，受到最高的崇拜。到了原始社會末期，各部落經過長期的斗爭和聯(lián)合，出現(xiàn)了一些強大的部落集團，而最強大的部落首領為了聯(lián)合、維系、團結和控制各部落，就通過各種方式樹立自己的權威，其中最主要的方式是把部落集團的圖騰神——龍據為己有，把自己說成是龍種、龍子，與龍有著不可分割的關系，以神化自己，強化統(tǒng)治。據說黃帝當年就是感龍而生，成為“黃龍體”，“龍顏，有圣德”（《史記》），“主雷神之神”（《太平御覽》）。進入階級社會之后，雖然各種圖騰文化元素已大部分消失，但人們對龍的崇敬之情并沒有因此而減弱。龍為帝王的標記和象征，以及帝王為龍種、龍子等觀念，反而得到了加強，每個帝王都被視為“真龍?zhí)熳印?。?A title=商 href="http://zhongguoshi./channels/1023.html" target=_blank>商以后，這種觀念更為加強，龍成為帝王皇權的象征。帝王的容貌稱為“龍顏”，其身體稱為“龍體”，其衣服稱為“龍袍”或“龍袞”，其坐椅稱為“龍座”，其床鋪稱為“龍床”，其所乘之車稱為“龍輦”，其所乘之舟稱為“龍舟”，其袞服上的龍紋稱為“龍鱗”，其登基即位稱為“龍飛”或“龍潛”，其儀態(tài)稱為“龍行虎步”，其去世稱為“龍馭賓天”，其子孫稱為“龍種”等等。帝王本身及與其有關的一切都與龍拉上了關系。
　　由于中國自古以農立國，人們想象中的能興云布雨的龍很早就受到人們的尊崇。古代帝王為了維護其統(tǒng)治，借助龍來樹立自己的權威；而龍也因此獲得更為顯赫的地位，受到普遍的崇拜，極大地影響著中國古代政治和思想文化。與龍有關的各種觀念、現(xiàn)象、習俗等，組成了絢麗多彩的龍文化?！褒堊育垖O”、“龍的傳人”等意識世代相傳；“龍王”、“龍廟”以及有關龍的各種傳說綿延不斷；專門祭祀龍的節(jié)日（每年農歷二月初二）幾乎無處不有；祭龍儀式形式多樣，因地而異；民間各種龍舞、龍舟賽、舞龍燈活動經久不息；龍的形象隨處可見，舉凡建筑裝飾、美術設計、家具器皿，甚至菜肴糕點等等，都可見到龍的形象；以龍命名的地名不計其數(shù)，而帶有龍字的人名更是難以盡數(shù)。正如聞一多先生所說：龍族文化“做了我國幾千年文化的核心，……龍是我們立國的象征”。據說諸多的少數(shù)民族當初所崇拜的自然物，經過歷史演變，后來也都逐漸“龍化”，出現(xiàn)龍犬、龍馬等形象。龍成為中華民族的標志和象征，成為民族精神的集中表現(xiàn)，它具有中華民族在思想、文化和心理上的巨大凝聚力。