在中國(guó)眾多的圖騰崇拜中，一般都有地域的區(qū)分和民族的差別，唯有龍圖騰，則是中華民族所共有的圖騰。
　　龍是中華民族的標(biāo)志和象征，也是中華民族發(fā)祥和文化肇端的象征。龍的起源同中國(guó)歷史文化的形成和文明時(shí)代的開(kāi)始緊密相關(guān)。
　　龍作為古老的中華民族命運(yùn)的主宰，世世代代為人崇拜，究其原因，一方面在中國(guó)歷史上，龍是帝王和皇權(quán)的象征；另一方面對(duì)龍的崇拜，也包含著自然崇拜的因素。在神話傳說(shuō)中，龍能夠行風(fēng)使雨，人們?yōu)榕瓮L(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，祭拜龍也便在情理之中了。
　　歷史上，人們對(duì)龍的傳說(shuō)很多，而且眾說(shuō)紛紜，在史書(shū)記載里，也把龍描寫(xiě)得神靈活氣。《莊子?天運(yùn)篇》：“龍，合而成體，散而成章，乘云氣而養(yǎng)乎陰陽(yáng)”?！墩f(shuō)文》里認(rèn)為：“龍，鱗蟲(chóng)之長(zhǎng)，能幽能明，能細(xì)能巨，能短能長(zhǎng)，春分而登天，秋分而潛淵”。《說(shuō)苑?辨物篇》云：“神龍能為高，能為下，能為大，能為小，能為幽，能為明，能為短，能為長(zhǎng)，昭乎其高也，淵乎其下也，薄乎天光，高乎其箸也。一有一亡，忽微哉裴然成章，虛無(wú)則精以和，動(dòng)作則靈以化”?！稜栄乓?釋魚(yú)》：“世俗畫(huà)龍之狀，馬首蛇尾”?！敖撬坡?，頭似蛇，眼似鬼，項(xiàng)似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪擬鷹，掌似虎，耳似牛，頭上有物如博山，名曰尺木，龍無(wú)尺木不能升天”?！豆茏?水地篇》：“龍，生于水，被五色而游，故神。欲小則化如蠶蠋，欲大則藏于天下，欲上則凌于云氣，欲下則入于深泉”。在《廣雅?釋龍》中，對(duì)龍有這樣的描寫(xiě)：“有鱗曰蛟龍，有翼曰應(yīng)龍，有角曰虬龍，無(wú)角曰螭龍”?！妒霎愑洝防镞@樣說(shuō)：“水虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍，龍五百年為角龍，千年為應(yīng)龍”。可見(jiàn)，古代傳說(shuō)中的龍有多種多樣。
　　在中國(guó)最古老的文字甲骨文中，對(duì)龍的形象字是似有角、有牙、有麟、有足或無(wú)足的爬行動(dòng)物。
　　現(xiàn)代學(xué)者對(duì)龍也進(jìn)行過(guò)頗多的研究，一種意見(jiàn)認(rèn)為，龍是一種對(duì)于爬行動(dòng)物的原始宗教崇拜的延續(xù)和發(fā)展，最早的龍就是有角的蛇①。還有的認(rèn)為，最早的龍是鱷魚(yú)，傳說(shuō)時(shí)代的“豢龍”，就是人工馴養(yǎng)的鱷魚(yú)②。還有一種意見(jiàn)認(rèn)為，作為中華民族象征的“龍”的形象，是蛇加上各種動(dòng)物而形成的，它以蛇身為主體，接受了獸類的的四腳、馬的毛、鬣的尾、鹿的腳、狗的爪、魚(yú)的鱗和須①。有人還認(rèn)為，龍的形體概念，是由蠶變化而來(lái)，是蠶在蠕動(dòng)中的形象，而體有節(jié)，不是有鱗生角，更非四足帶爪的生物②。因此，也出現(xiàn)了“閃電說(shuō)”、“巨蛇說(shuō)”、“鱷魚(yú)說(shuō)”、“豬首說(shuō)”等等③。
　?、佟　⒍卦福骸恶R王堆西漢帛畫(huà)中若干神話問(wèn)題》，《文史哲》1978 年第 4 期。
　?、凇　∑響c富：《養(yǎng)鱷與豢龍》，《文博》1981 年第 2 期。
　　①　　李澤厚：《美的歷程》，第 8 頁(yè)。
　　②　　駱賓基：《中國(guó)上古社會(huì)新論》，華夏出版社 1991 年版。
　?、邸　●R世之：《龍與黃帝部族的圖騰崇拜》，《中州學(xué)刊》1988 年第 2 期。
　　由此看來(lái)，龍并不是某種動(dòng)物的單一形象，龍只是古代人們想象中的一種綜合性的神化動(dòng)物，是變化無(wú)窮的超自然之物，究其實(shí)則反映了遠(yuǎn)古部族的融合。
　　從中國(guó)古史記載和傳說(shuō)中可以看出，對(duì)龍的崇拜與當(dāng)時(shí)的歷史背景有密切的關(guān)系，就像原始人對(duì)其它物類的崇拜一樣。尤其到了原始社會(huì)末期，由于各部落之間的兼并與融合，圖騰越來(lái)越趨于一致，于是，一種充滿了神秘色彩的龍圖騰便應(yīng)運(yùn)而生。
　　在考古資料中，也曾發(fā)現(xiàn)過(guò)關(guān)于龍的遺跡現(xiàn)象。１９８７ 年，河南濮陽(yáng)西水坡遺址出土了用蚌殼擺成的龍虎圖案④。這是距今 ５ 千年前的杰作，有人曾稱之為中華第一龍。它的出現(xiàn)，盡管不可避免還有別的意義，但至少說(shuō)明，在仰韶文化后岡時(shí)期，龍的象征已經(jīng)在原始人的意識(shí)中扎下了根。
　　西水坡的蚌龍，出土在 ４５ 號(hào)墓內(nèi)，是一座豎穴土坑墓，從清理后的現(xiàn)象來(lái)看，北部比較規(guī)整，其它三面都向外突出，成為一個(gè)橢圓形狀。墓內(nèi)共埋葬 ４ 人，墓正中一人頭向南，身材高大，仰身直肢，左右分別用蚌殼精心擺成龍和虎的圖案，頭均向北。龍圖案呈拱背形，似張牙舞爪，屈身欲騰飛狀。龍身長(zhǎng) １．７８ 米，頭向北，背朝西，全是用未加工的自然蚌殼擺塑而成，其中，牙、爪選的是帶尖的較長(zhǎng)的蚌殼，眼睛選用圓形蚌殼，舌頭則是長(zhǎng)而端圓的蚌殼，而表現(xiàn)在全身鬃毛的凹處和凸處，是蚌殼的尖端向上和向外而形成，表現(xiàn)了很高的藝術(shù)效果。龍主體效果非常明顯，氣勢(shì)也極為壯觀?；D案呈行走狀，昂首垂尾，神態(tài)兇猛。身長(zhǎng) １．３９ 米，虎頭朝北，背朝東，身部稍高于頭部，四肢交遞，牙齒外露，張口伸舌，似下山猛虎，形態(tài)生動(dòng)。另外還出現(xiàn)了呈奔跑狀的人騎龍虎圖。在與此相關(guān)的墓內(nèi)，其東、西、北三面還分別葬有三人，現(xiàn)象也十分明顯。墓正中的壯年男子，應(yīng)是該墓的主人，他生前可能是一個(gè)地位高、權(quán)力大的人物，并非是氏族內(nèi)部的普通成員，因?yàn)橛腥藶槠溲吃?。這種現(xiàn)象與龍虎圖的出現(xiàn)，應(yīng)是當(dāng)時(shí)對(duì)墓主人的祭祀或其它宗教活動(dòng)而留下來(lái)的。這座龍虎墓出土的蚌龍，是中國(guó)目前發(fā)現(xiàn)時(shí)代最早、造型最大、形象最為逼真的一條龍。蚌塑龍的年代距今 ６０００ 多年，可以當(dāng)之無(wú)愧的稱為“中華第一龍”。這一重大發(fā)現(xiàn)，有力地證明了我們中華民族就是龍的民族，炎黃子孫就是龍的傳人。這條在地下沉睡了 ６０００ 多年的蚌龍，最終還是破土而出，向人們?cè)V說(shuō)著，中國(guó)就是龍的大地。
　　自古以來(lái)，龍和虎在人們的傳統(tǒng)觀念中，都是神武和權(quán)力的象征，這處在墓主人左右擺成的蚌龍蚌虎，一是對(duì)墓主人的崇拜，同時(shí)也是對(duì)龍和虎的崇拜?？梢?jiàn)，龍和虎在中國(guó)古代人們的意識(shí)形態(tài)中，曾起到了一種不可估量的作用。從濮陽(yáng)的蚌龍蚌虎圖看出，在原始社會(huì)，龍作為氏族的祖先和保護(hù)神（圖騰）而存在，往往把古史傳說(shuō)時(shí)代的英雄人物和龍聯(lián)系在一起，在《廣博物志》卷九引《五運(yùn)歷年紀(jì)》中就有這樣的記載：“盤(pán)古之君，龍首蛇身，噓為風(fēng)雨，吹為雷電，開(kāi)目為晝，閉目為夜。”可見(jiàn)對(duì)龍加以神化的程度。
　　古史傳說(shuō)和文獻(xiàn)記載，都證實(shí)了龍與中國(guó)古代許多民族有著密切的關(guān)系，考古發(fā)掘也提供了較多的實(shí)物資料。甘肅武山縣曾出土過(guò)一件彩陶瓶，其圖案具有較原始的龍圖騰象征，瓶上繪有夸張的人面龍（蛇）身圖形，體現(xiàn)了人與龍的關(guān)系。
　　④　　《濮陽(yáng)西水坡遺址試掘簡(jiǎn)報(bào)》，《中原文物》1988 年第 1 期。
　　眾所周知，龍是一種非常神秘的動(dòng)物，它是古代人們幻想出來(lái)的，至今還有人認(rèn)為龍生活在天上，也有人認(rèn)為龍生活在水中?？梢?jiàn)龍的形象在人們的心目中有著一定的差別，就像上文列舉的有鱗者謂蛟龍，有翼者為應(yīng)龍，有角者謂虬龍，無(wú)角者謂螭龍等等。
　　在考古資料中，引人注目的是在中國(guó)北方地區(qū)遼河流域的紅山原始文化中，發(fā)現(xiàn)了重要的龍的資料。紅山文化所處的時(shí)期，大約距今 ５、６ 千年，與中原地區(qū)的仰韶文化中、晚期相當(dāng)，這個(gè)時(shí)代也正是中國(guó)上古史中社會(huì)激烈變動(dòng)和文化交匯的轉(zhuǎn)折時(shí)期。在遼寧阜新縣胡頭溝、內(nèi)蒙古的三星他拉村發(fā)現(xiàn)的屬于紅山文化的遺址中，龍圖騰的現(xiàn)象表現(xiàn)得非常突出，從而使我們看到，龍?jiān)谥袊?guó)古代人們心中的地位。三星他拉村曾發(fā)現(xiàn)過(guò)一件非常精致的玉龍，呈墨綠色，高 ２６ 厘米，為紅山文化中現(xiàn)有玉器最大的一件，也是一件高水平作品。這件玉龍非常完整，昂首、彎背、卷尾，吻部前伸、略向上彎曲，嘴緊閉，鼻端平直、有對(duì)稱雙圓洞為鼻孔，雙眼呈棱形、突起，眼尾細(xì)長(zhǎng)、上翹，整體形狀呈“ｃ”形。另外，在夏家店下層文化的陶器上，也出現(xiàn)了變形的龍紋圖案；遼寧喀左縣東山嘴紅山文化建筑遺址中，出土過(guò)雙龍首玉璜；良渚文化的陶器也有似龍似蛇的圖案。其中，紅山文化中龍形象的出現(xiàn)，使我們?cè)诰嘟?５、６ 千年前后的遼河流域，看到了文明的曙光。龍的出現(xiàn)不是偶然的，也不是憑空幻想的，它應(yīng)受到一定觀念形態(tài)的限約，是原始農(nóng)人從日常生活和生產(chǎn)活動(dòng)中創(chuàng)造出來(lái)的形象。
　　從西水坡遺址出土的蚌龍到紅山文化中出土的玉龍，可以肯定的說(shuō)，龍起源于原始社會(huì)，并且與農(nóng)業(yè)的發(fā)展有很密切的關(guān)系?！吨芤住分械摹霸茝凝垺?、“飛龍?jiān)谔臁?，《周禮?考工紀(jì)》中的“水似龍”，都反映了龍與農(nóng)事、天氣的關(guān)系。有的文獻(xiàn)中還曾這樣記載，如《史記?越世家》：越人，“文身斷發(fā)，以避蛟之害”?！俺Ｔ谒?，故斷其發(fā)。文其身，以象龍子，故不見(jiàn)傷害也”?？磥?lái)，古越人也是以龍為圖騰的。如果結(jié)合今天有些地區(qū)仍然流行的祭龍求雨，祈求豐收，那么，把原始社會(huì)龍的出現(xiàn)與農(nóng)業(yè)相聯(lián)系，也不是沒(méi)有道理的。這些都反映了人們的主觀意識(shí)，反映了人們的美好理想和愿望。在白族地區(qū)，往往以龍王作本主，或既是本主又是龍王。例如，龍王圣母及其兒子們既是龍王又是本主，可能本主崇拜即源于龍圖騰崇拜。
　　人類對(duì)龍的崇拜先人世代相傳，祭祀不斷，史書(shū)中曾有不少記載。《山海經(jīng)?大荒東經(jīng)》中，就有關(guān)于龍崇拜的記載：“應(yīng)龍?zhí)幠蠘O，殺衛(wèi)蚩尤與夸父，不得復(fù)上，故下數(shù)旱。旱而為應(yīng)龍之狀，乃得大雨”。說(shuō)得是應(yīng)龍居住在一座山的南端，因?yàn)樗?jīng)在黃帝和蚩龍的戰(zhàn)爭(zhēng)中，幫助黃帝殺死過(guò)蚩尤，又殺死過(guò)夸父，由于神力用盡而上不了天，天上沒(méi)有興云布雨的神，所以天下常鬧旱災(zāi)，當(dāng)遇到這種情況時(shí)，人們便裝扮了應(yīng)龍的形狀來(lái)求雨，果然得到了大雨。這種祈龍求雨的習(xí)俗，正說(shuō)明了龍與農(nóng)事的關(guān)系。
　　在中國(guó)少數(shù)民族中，苗族人認(rèn)為，雨是龍?jiān)斐傻模旌禃r(shí)祈求它降雨，天澇時(shí)則祈求它止雨。
　　所以說(shuō)，龍崇拜自古以來(lái)也和天崇拜聯(lián)系在一起，這都表達(dá)了人們的一個(gè)共同心愿，選擇龍作為溝通人與神之間的信物，企求得到龍的祐護(hù)。中國(guó)古代將龍視作圖騰，蘊(yùn)含著人們與龍有著血脈相連的關(guān)系。這正說(shuō)明龍是中華民族發(fā)祥和文化肇端的象征。
　　龍?jiān)谥袊?guó)是一種標(biāo)志，象征著炎黃子孫對(duì)自己民族悠久歷史和燦爛文化的尊崇和自豪。早在原始社會(huì)末期，龍就成為華夏民族的族徽，在歷代人們的崇拜過(guò)程中，逐漸演化，升華為神物。今天，居住在世界各地的華夏后裔，都說(shuō)是“龍的傳人”，這不但有歷史文獻(xiàn)記載，也有確鑿的考古材料證實(shí)。
　　龍以它龐雜的造型、巨大的威力以及騰云駕霧、耕云播雨的特殊本領(lǐng)而高居于眾圖騰之首。在中華民族上下幾千年的歷史上，龍的形象在人們的精神世界里，卻始終處于重要地位。