宋四家書法的排名依據(jù)，本身就兼顧了藝術(shù)和非藝術(shù)的兩大因素，這是一個綜合權(quán)衡的結(jié)果。 宋四家之蔡的確應(yīng)為蔡襄。對宋四家提出質(zhì)疑起始于明代，后附說寥寥。縱言之，從現(xiàn)有材料看來，宋四家之說在南宋已有此說，只是未有座次排定，元代時宋四家的提法一直沿用舊說。而蘇黃米蔡座次的排定大約是在元末明初。元人宇文公諒再次提及宋四家：“先朝評書者，稱蘇子瞻、蔡君謨、黃魯直、米元章為四大家。”而元人許有壬更是將宋四家排列為蔡、蘇、黃、米，如果從簡稱角度來看，這是目前發(fā)現(xiàn)的最早排定座次的資料，倒頗讓人意外。 宋四家當(dāng)指蘇軾、黃庭堅、米芾和蔡襄四人無疑。

      南宋對本朝書家即所謂宋四家已有蘇、黃、米、蔡的座次排定，這個順序一直延續(xù)至今。 關(guān)于宋四家的座次排名和人選問題，應(yīng)該排為蘇、黃、米、蔡，還是蔡、蘇、米、黃，還有蘇、黃、米、蔡的蔡是指蔡襄還是蔡京，歷來爭議頗多。曹寶霖在其研究的早期曾經(jīng)傾向于蔡京說；僅過三四年他的觀點即徹底轉(zhuǎn)變，認定為蔡襄說無疑。至元辛卯年即1291年，距元世祖滅南宋僅有十二年時間，因此可以肯定地說，宋四家的提法早在南宋就已經(jīng)約定俗成了。只是從王芝的這段題跋中我們尚不能確定的是座次排名，究竟是蘇、黃、米、蔡或是蔡、蘇、米、黃抑或其他。
   
     在南宋和元代中期以前，宋四家的提法只有四人之名實而無座次的論定，即四個人是確定的，但次序比較混亂，沒有固定排法，故其座次的排列最早也要遲至元末明初這段時間。明初人王紱在《書畫傳習(xí)錄》中首先對蘇黃米蔡宋四家的名實與座次提出質(zhì)疑：“世稱宋人書，則舉蘇、黃、米、蔡，蔡者，謂京也，后世惡其為人，乃斥去之，而進端明書焉。端明在蘇、黃前，不應(yīng)列元章后，其為京無疑矣?！焙髞砀胶驼呓酝苏f，大抵不悖。光依年齡先后為駁難依據(jù)則完全不能令人信服。有人更明確地將蔡襄置于首位。這種按照年齡來重新論定座次的做法亦不符宋人原意，也很牽強。倒是像明代王世貞從書法角度所發(fā)的言論對于駁難他議具有力度：“唯蔡忠惠奕奕神令，得晉人筆，名所以冠四家，不虛也?！?/FONT>